La première fois qu’on a vu l’île d’Elbe, c’était depuis le cockpit de Lou Gabian, en arrivant du cap Corse. Une grosse montagne verte posée sur l’eau, et un premier mouillage dans une baie de granit clair où l’eau avait la couleur d’un verre de menthe. On y est retournés trois fois depuis.
Elbe, c’est la plus grande île de l’archipel toscan, à quelques kilomètres de la côte italienne. Assez grande pour varier les plaisirs pendant une semaine, assez petite pour en faire le tour en voiture dans la journée. Voici ce qu’on conseille à des amis qui y vont pour la première fois.
Comment aller à l’île d’Elbe
Presque tout le monde passe par Piombino, sur la côte toscane. De là, plusieurs compagnies de ferry rejoignent Portoferraio, le port principal de l’île, avec des départs fréquents en saison. La traversée est courte, de l’ordre d’une heure. Certaines liaisons desservent aussi d’autres ports de l’île selon la saison.
Depuis la France, compte une longue route par la côte ligure, ou un vol vers Pise ou Florence, puis train ou voiture jusqu’à Piombino. En été, réserve le ferry à l’avance si tu embarques une voiture, surtout le samedi.
Et si tu navigues, l’île se rejoint à la voile depuis le nord de la Corse. C’est une belle traversée par temps maniable, mais garde un œil sur la météo, le canal entre les deux îles peut se creuser vite. On en parle dans notre article pour organiser un voyage en voilier en Méditerranée.
Se déplacer sur l’île
Elbe se découvre mieux avec un véhicule. Les routes sont sinueuses et étroites, les plages éparpillées tout autour de l’île. Une voiture ou un scooter loué sur place, à Portoferraio, fait l’affaire. Des bus relient les principaux villages, mais ils ne desservent pas toutes les criques.
En août, le stationnement près des plages les plus connues devient compliqué et souvent payant. Arrive tôt le matin, ou choisis des criques moins célèbres.
Les plages, notre sujet préféré
L’île compte environ 147 kilomètres de côtes très découpées. Autant dire que tu as le choix. Voici celles qu’on retourne voir à chaque passage.
- Fetovaia, au sud-ouest : une anse de sable blond protégée par une pointe rocheuse, avec une eau très claire. Elle est aménagée, donc pratique avec des enfants, mais bondée en août.
- Sansone et Capo Bianco, près de Portoferraio : des galets blancs, une falaise claire et une eau d’un bleu irréel. Il faut marcher un peu pour y descendre.
- Cotoncello, près de Sant’Andrea : des rochers de granit polis par la mer et de petites piscines naturelles, parfaites pour le masque et le tuba.
- Biodola, sur la côte nord : une grande plage de sable dans une baie verte, confortable pour une journée entière.
- Lacona, au sud : une longue plage entourée de dunes, plus familiale.
Avec les enfants, on a vite compris qu’Elbe se vit plage par plage. Une le matin, une autre l’après-midi, et le pique-nique entre les deux.
Snorkeling et fonds marins
Les fonds d’Elbe sont parmi les plus beaux qu’on ait vus en Méditerranée. L’île fait partie du parc national de l’archipel toscan, et la vie sous-marine s’en ressent. À Pomonte, sur la côte ouest, l’épave d’un cargo repose à faible profondeur près de la côte, accessible en palmes-masque-tuba par mer calme.
Pour comparer avec d’autres coins de Méditerranée, on a rassemblé nos spots préférés pour le snorkeling.
Le monte Capanne, la vue jusqu’à la Corse
Le point culminant de l’île, le monte Capanne, monte à 1 019 mètres au-dessus de Marciana. Tu peux grimper à pied par des sentiers de randonnée, ou prendre la petite télécabine en forme de paniers ouverts qui part de Marciana. C’est un peu sportif dans le panier, debout, mais ça fait partie du charme.
Là-haut, par temps clair, tu vois toute l’île, l’archipel toscan et les montagnes de la Corse. C’est la meilleure carte d’Elbe que tu trouveras. Pour tout savoir sur cette voisine, notre guide voir et faire en Corse te donne des idées pour la suite.
Sur les traces de Napoléon
En 1814, après son abdication, Napoléon est exilé à l’île d’Elbe. Il y reste moins d’un an, avant de s’en échapper au début de 1815 pour les Cent-Jours. Deux résidences gardent sa mémoire à Portoferraio.
- La Palazzina dei Mulini, en ville, sa résidence principale, transformée en musée.
- La villa de San Martino, dans la campagne, sa maison d’été.
Portoferraio elle-même vaut la balade, avec ses fortifications médicéennes perchées au-dessus du port et ses ruelles en escalier. Prévois une demi-journée, de préférence un jour de vent où la plage tente moins.
Les villages à ne pas rater
Capoliveri, perché au sud-est, est un village animé avec de petites places et des vues sur la mer de tous les côtés. Son histoire est liée aux mines de fer qui ont fait vivre l’est de l’île pendant des siècles.
Marciana, sur les pentes du Capanne, est plus calme, avec un vieux centre en pierre et des chemins qui montent vers le sanctuaire de la Madonna del Monte. Porto Azzurro, sur la côte est, a un joli port et des terrasses où l’on traîne en fin de journée.
Ce qu’on mange à Elbe
La cuisine d’Elbe est toscane avec un accent marin. Poissons grillés, pâtes aux fruits de mer, et le gurguglione, un mijoté de légumes d’été qui ressemble à une ratatouille. Côté vin, cherche l’Aleatico, un vin doux rouge typique de l’île, à boire avec un dessert ou des biscuits.
Sofia, qui a grandi entre Marseille et Naples, dit que c’est la cuisine qui lui rappelle le plus son enfance. On ne la contredit pas, on reprend des pâtes.
Quand partir
Juin et septembre sont les meilleurs mois. La mer est chaude, les ferries moins pleins, les plages respirent. Juillet reste agréable. Août est le mois des vacances italiennes, avec tout ce que ça implique de monde et de prix.
Le printemps est parfait pour la randonnée, avec le maquis en fleurs et des températures douces. Pour la baignade, attends plutôt la fin mai.
Une semaine type
- Arrivée à Portoferraio, balade dans la vieille ville et visite de la Palazzina dei Mulini.
- Plages du nord : Sansone, Capo Bianco, puis Biodola.
- Monte Capanne le matin, Marciana l’après-midi.
- Côte ouest : Fetovaia, Pomonte et son épave.
- Capoliveri et les plages du sud-est.
- Porto Azzurro et une journée tranquille.
- Villa de San Martino et derniers bains avant le ferry.
Et après Elbe ?
De retour sur le continent, la côte toscane et ligure offre de belles étapes. Si tu remontes vers la France, fais une halte pour découvrir les Cinque Terre, à quelques heures de route.
Et si tu hésites encore entre plusieurs îles pour tes prochaines vacances, notre classement des plus belles îles de Méditerranée t’aidera à choisir. Pour nous, Elbe y a toujours sa place. Une île à taille humaine, des plages pour tous les goûts, et un sommet d’où l’on voit la Corse. On y retournera.
Questions fréquentes
Comment aller à l’île d’Elbe depuis la France ?
Le plus simple est de rejoindre Piombino, en Toscane, en voiture par la côte ligure ou en avion jusqu’à Pise ou Florence. De Piombino, des ferries réguliers rejoignent Portoferraio en une heure environ. En été, réserve à l’avance si tu embarques une voiture.
Faut-il une voiture sur l’île d’Elbe ?
C’est fortement conseillé si tu veux voir plusieurs plages. Les bus relient les villages principaux, mais pas toutes les criques. Une voiture ou un scooter loué à Portoferraio suffit pour un séjour d’une semaine.
Quelles sont les plus belles plages de l’île d’Elbe ?
Fetovaia, Sansone, Capo Bianco, Cotoncello et Biodola font partie des plus belles. Fetovaia et Biodola sont pratiques avec des enfants. Sansone et Capo Bianco demandent un peu de marche, mais l’eau y est exceptionnellement claire.
Quand partir à l’île d’Elbe ?
Juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre mer chaude et fréquentation raisonnable. Août est très chargé, avec les vacances italiennes. Le printemps convient très bien à la randonnée, mais la mer reste fraîche jusqu’à la fin mai.
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Sources
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