La première fois qu’on a vu les Cinque Terre, c’était depuis le cockpit de Lou Gabian, un matin de juin. Cinq villages colorés accrochés à la falaise, des vignes en terrasses au-dessus, et pas un endroit où poser l’ancre tranquillement. On a vite compris que cette côte se visite autrement que les autres.
Les Cinque Terre, ce sont Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, sur la côte ligure entre Levanto et La Spezia. La voiture y est un cauchemar, le train est roi, et la mer offre la plus belle vue. Voici comment on combine les trois.
Pourquoi venir par la mer
Depuis l’eau, tu comprends le paysage. Les villages se dévoilent un par un derrière chaque pointe, les terrasses de vigne montent jusqu’aux crêtes, et tu mesures à quel point il a fallu de travail pour cultiver ces pentes.
Le site est protégé à plusieurs titres. Le parc national des Cinque Terre couvre la terre, et une aire marine protégée, créée en 1997, encadre la mer le long de Riomaggiore, Vernazza et Monterosso. Pour toi, ça veut dire une eau souvent très claire, mais aussi des règles.
Option 1 : les bateaux de ligne
C’est la façon la plus simple de voir la côte depuis la mer. Des navettes partent de La Spezia, de Portovenere, de Levanto et parfois de Lerici, et s’arrêtent dans les villages de la côte entre le printemps et l’automne.
Corniglia fait exception. Perché sur son promontoire, le village n’a pas d’accès à la mer pour les bateaux, il faut passer par le train ou le sentier. Les autres villages ont un petit débarcadère.
Un conseil : les navettes ne circulent pas par mer formée. Vérifie la météo et les horaires le matin même, et garde le train comme solution de repli.
Option 2 : en voilier, avec ses propres règles
On est arrivés à la voile, et on te le dit franchement : ce n’est pas la côte la plus facile. Peu d’abris, des fonds qui tombent vite, et des ports minuscules, réservés aux bateaux locaux.
Dans l’aire marine protégée, la navigation, l’ancrage et l’amarrage sont réglementés par zones. Pour naviguer ou t’amarrer dans certaines zones, ou mouiller dans d’autres, il faut un permis journalier, à demander en ligne sur le site du parc, contre une petite somme selon la taille du bateau. Il existe aussi des champs de bouées où l’ancrage est interdit.
Notre solution : on a laissé le bateau dans un port de La Spezia, puis on a visité les villages en train. Portovenere est aussi une très belle base, juste au sud. Si tu prépares un voyage de ce type, notre guide pour organiser un voyage en voilier détaille les démarches.
Option 3 : le train, le vrai moyen de transport
La ligne entre Levanto et La Spezia s’arrête dans les cinq villages. Les trajets entre deux villages ne prennent que quelques minutes, et les trains passent souvent en saison. C’est de loin la façon la plus pratique de se déplacer.
Le parc propose une carte, la Cinque Terre Card, en version Trekking ou Treno. La version Treno inclut les trajets en train sur la ligne, la version Trekking donne accès aux sentiers payants du parc. Calcule ce qui t’arrange selon ton programme.
Si tu viens de France, on a décrit l’itinéraire complet pour longer la Riviera italienne en train depuis Vintimille.
Les cinq villages en quelques lignes
Monterosso
Le plus grand, avec la vraie plage de sable de la région. C’est là qu’on a posé les serviettes avec les enfants. Plus de commerces, plus d’hébergements, un peu moins de charme brut.
Vernazza
Le petit port entouré de maisons colorées, avec son église au bord de l’eau. Le village le plus photographié, et souvent le plus bondé en milieu de journée.
Corniglia
Le seul village perché. On y monte depuis la gare par un long escalier ou une navette. Plus calme, et une vue qui récompense la grimpette.
Manarola
Les maisons empilées sur le rocher, la vue depuis le sentier au-dessus du port au coucher du soleil. Notre préféré, honnêtement.
Riomaggiore
Le plus au sud, avec ses ruelles verticales et son petit port. La Via dell’Amore, le sentier en corniche vers Manarola, a rouvert après de longs travaux, avec des modalités d’accès particulières. Regarde les conditions sur le site du parc avant d’y aller.
Randonner entre les villages
Le Sentiero Azzurro relie les villages en longeant la côte. Certaines sections sont payantes et demandent la Cinque Terre Card Trekking, d’autres sont parfois fermées après des éboulements. Les sentiers plus hauts, à travers les vignes, sont moins fréquentés et souvent plus beaux.
Prends de vraies chaussures. On a vu des visiteurs en tongs sur des marches de pierre glissantes, et ça finit rarement bien. Pars tôt, l’après-midi, la chaleur et la foule rendent la marche pénible.
Se baigner aux Cinque Terre
On ne vient pas ici pour les plages. À part Monterosso, la baignade se fait surtout depuis les rochers, les cales des ports ou de petites criques de galets. À Manarola et à Riomaggiore, on a vu les jeunes du coin sauter depuis les rochers près du port.
Avec des enfants, on reste à Monterosso, ou on choisit les jours de mer plate. Les entrées dans l’eau sont parfois glissantes et le fond tombe vite. Des chaussures d’eau aident beaucoup.
L’aire marine protégée propose aussi des itinéraires de nage et de kayak balisés. C’est une bonne façon de voir la côte de près sans bateau à moteur.
Manger et boire sur place
La Ligurie, c’est le pays du pesto, de la focaccia et des anchois de Monterosso. On en a mangé tous les jours sans se lasser. Les vignes en terrasses donnent aussi un vin blanc local, et un vin doux, le sciacchetrà, qu’on goûte en petite quantité.
Quand y aller
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois. Il fait bon, l’eau est agréable dès juin, les navettes circulent et les villages respirent un peu. En juillet et en août, la foule est dense, surtout entre 10 h et 17 h, quand les croisiéristes et les excursions à la journée arrivent.
Notre astuce : dormir sur place, ou juste à côté à Levanto ou à La Spezia, et profiter des villages tôt le matin et le soir. C’est là qu’ils redeviennent des villages.
Combiner avec d’autres étapes
Les Cinque Terre se marient bien avec un voyage plus long en Italie. Portovenere est à un saut de puce, Lerici et le golfe de La Spezia aussi. Et si tu as aimé ces maisons colorées sur la falaise, la côte amalfitaine joue dans la même catégorie, en plus grand.
On a aussi rassemblé les plus beaux villages du bord de mer qu’on a vus en dix ans de navigation, et les Cinque Terre y ont évidemment leur place.
Questions fréquentes
Comment aller d’un village à l’autre aux Cinque Terre ?
Le train est le moyen le plus pratique : la ligne entre Levanto et La Spezia dessert les cinq villages en quelques minutes. En saison, des navettes maritimes relient aussi les villages, sauf Corniglia. Les sentiers côtiers permettent de faire une partie du trajet à pied.
Peut-on mouiller en voilier aux Cinque Terre ?
Oui, mais l’aire marine protégée réglemente la navigation, l’ancrage et l’amarrage par zones. Un permis journalier payant se demande en ligne sur le site du parc. Beaucoup de plaisanciers préfèrent laisser le bateau à La Spezia ou Portovenere.
Faut-il la Cinque Terre Card ?
Elle est nécessaire pour les sections payantes des sentiers côtiers. La version Treno inclut aussi le train entre Levanto et La Spezia. Si tu ne randonnes pas, des billets de train simples peuvent suffire.
Quelle est la meilleure période pour visiter les Cinque Terre ?
Mai, juin et septembre. Il fait doux, les navettes fonctionnent et la foule est plus supportable qu’en plein été. Si tu viens en juillet ou en août, visite tôt le matin et en soirée.
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Sources
- Cinque Terre Card (Treno e Trekking), Parco Nazionale delle Cinque Terre
- Permis journalier de l’Area Marina Protetta delle Cinque Terre
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