Un soir de juillet, au mouillage devant Juan-les-Pins, on a entendu un saxophone traverser la baie. Les enfants dormaient dans la cabine, et on est restés tous les deux dans le cockpit jusqu’au dernier rappel. On ne voyait pas la scène. On s’en fichait.
Depuis, on organise une partie de nos étés autour des festivals. La Méditerranée en compte des dizaines, et beaucoup se jouent en plein air, face à la mer, sous des pins ou dans des théâtres antiques. Le problème, c’est le tri. Entre les grands noms, les événements qui changent de nom tous les deux ans et ceux qui n’existent plus, on s’y perd vite. On te donne ici ceux qu’on connaît, qu’on a vécus ou qui ont une vraie histoire derrière eux.
Les festivals de musique face à la mer
Jazz à Juan, à Juan-les-Pins
Le plus mythique. Le festival est né le 7 juillet 1960, un an après la mort de Sidney Bechet, que la ville adorait. Dès la deuxième édition, il s’installe à la pinède Gould, entre les pins centenaires et la plage. Il se présente comme le plus vieux festival de jazz d’Europe, et Ray Charles y a donné son premier concert sur le continent.
Ça se passe en juillet, sur une dizaine de jours. Les grandes têtes d’affiche partent vite, réserve dès l’annonce de la programmation. Pour l’ambiance des autres scènes d’été du coin, on a tout rassemblé dans notre article sur les concerts en plein air à Cannes et Juan-les-Pins.
Le Nice Jazz Festival
Nice revendique l’un des tout premiers festivals de jazz au monde, lancé en 1948. Aujourd’hui, il a lieu en juillet en plein centre-ville, à deux pas de la Promenade des Anglais. Moins intime que Juan, plus éclectique aussi, avec de la soul, de l’électro et de la pop à côté du jazz.
Le Festival de musique de Menton
Notre coup de cœur. En août 1949, un artiste hongrois, André Böröcz, grimpe les marches de la vieille ville de Menton et découvre le parvis de la basilique Saint-Michel, suspendu au-dessus de la mer. D’une fenêtre s’échappe un violon. Il décide de créer un festival à cet endroit précis, et il le dirigera pendant cinquante ans.
Depuis, chaque été, la musique de chambre et les récitals se jouent sur ce parvis, la mer en contrebas. Il n’y a pas de cadre plus beau pour écouter du classique. Sofia, qui ne jure que par l’opéra napolitain, a été convertie en un seul concert.
Sète et les musiques du monde
À Sète, l’été, les concerts se succèdent au théâtre de la Mer, un ancien fort face au large. Le festival Fiest’A Sète y programme des musiques du monde, et d’autres événements viennent compléter la saison. Assis sur les gradins de pierre, tu regardes le soleil tomber dans la mer pendant la première partie.
Pour danser : les Plages Électroniques à Cannes
Changement d’ambiance. Les Plages Électroniques installent chaque été des scènes électro sur la plage, juste à côté du Palais des Festivals. Public jeune, énergie très différente, et une vue sur la baie de Cannes qui fait oublier la foule. Pas pour les enfants, clairement.
Les arts : photo, opéra et théâtre antique
La musique n’a pas le monopole. Plusieurs grands festivals d’art se tiennent à quelques kilomètres de la côte.
Les Rencontres d’Arles transforment la ville en galerie photo géante, de juillet à septembre, dans des églises, des cloîtres et d’anciens ateliers. Le Festival d’Aix-en-Provence, en juillet, compte parmi les grandes scènes européennes de l’opéra.
Si tu sors de France, le choix explose. En Grèce, le festival d’Athènes et d’Épidaure fait jouer des tragédies dans le théâtre antique d’Épidaure, à la lumière du soir. En Croatie, le festival d’été de Dubrovnik investit les remparts et les places de la vieille ville en juillet et août. Sur la côte amalfitaine, le festival de Ravello donne des concerts sur une terrasse de la villa Rufolo, suspendue au-dessus du golfe de Salerne. Pour t’y rendre, regarde notre guide sur la côte amalfitaine, accès et logement.
Et en Tunisie, le festival international de Carthage se tient chaque été dans l’amphithéâtre romain, avec des artistes du monde arabe et d’ailleurs.
Les fêtes du vin au bord de l’eau
Là, il faut se méfier. Beaucoup d’événements vendus comme « festivals du vin » sont en réalité des salons commerciaux ou des soirées privées dans un domaine. Rien de mal à ça, mais ce n’est pas la même expérience.
Notre préféré reste la fête du millésime de Bandol, chaque année début décembre. Les vignerons de l’appellation s’installent sur le port pour faire goûter le nouveau vin, dans une ambiance très locale. Hors saison, sans foule, c’est une des plus belles journées de l’année sur la côte varoise. Si tu préfères visiter les caves tranquillement en été, on a détaillé nos adresses pour une dégustation de vins entre Bandol et Cassis.
Dans le Roussillon, entre Collioure et Banyuls, les domaines organisent aussi des soirées, des visites et des portes ouvertes autour des vendanges. Les dates changent chaque année, renseigne-toi auprès des offices de tourisme locaux.
Le calendrier en un coup d’œil
| Festival | Lieu | Période | Genre |
|---|---|---|---|
| Jazz à Juan | Juan-les-Pins | Juillet | Jazz |
| Nice Jazz Festival | Nice | Juillet | Jazz et musiques actuelles |
| Festival de musique de Menton | Menton | Été | Musique classique |
| Fiest’A Sète | Sète | Été | Musiques du monde |
| Rencontres d’Arles | Arles | Juillet à septembre | Photographie |
| Festival d’Aix-en-Provence | Aix-en-Provence | Juillet | Opéra |
| Festival d’été de Dubrovnik | Dubrovnik | Juillet et août | Théâtre, musique |
| Fête du millésime | Bandol | Début décembre | Vin |
Les dates exactes changent chaque année. Vérifie toujours sur le site officiel du festival avant de réserver quoi que ce soit.
Nos conseils pour vivre un festival en famille
Avec deux enfants, on a appris quelques trucs, parfois à la dure.
- Réserve tôt pour les têtes d’affiche, et repère les concerts gratuits ou en accès libre qui accompagnent souvent les grands festivals.
- Prends un logement à distance de marche, ou un hébergement relié par le train côtier. Le stationnement les soirs de concert est un enfer.
- Pour les petits, privilégie les concerts en début de soirée et les festivals classiques, plus calmes.
- Emporte un gilet. Même en juillet, l’air se rafraîchit vite au bord de l’eau après le coucher du soleil.
Les festivals ne sont qu’une partie de la vie culturelle de la côte. Les fêtes votives, les joutes et les processions comptent tout autant, et on en parle dans notre calendrier des traditions et fêtes du Sud. Un été bien construit mélange les deux : une grande scène, une petite fête de village, et entre les deux, beaucoup de mer.
Questions fréquentes
Quel est le plus ancien festival de jazz de la Côte d’Azur ?
Nice revendique un festival de jazz lancé dès 1948. Jazz à Juan, créé en 1960 à Juan-les-Pins, se présente comme le plus vieux festival de jazz d’Europe encore en activité. Les deux ont lieu en juillet.
Où écouter de la musique classique face à la mer ?
Le Festival de musique de Menton se tient chaque été sur le parvis de la basilique Saint-Michel, dans la vieille ville, avec la mer en contrebas. Il existe depuis 1950 et accueille surtout de la musique de chambre et des récitals.
Quand a lieu la fête du millésime de Bandol ?
Elle a lieu chaque année début décembre, sur le port de Bandol. Les vignerons de l’appellation y font goûter le nouveau millésime. Vérifie la date exacte auprès de l’office de tourisme.
Peut-on aller dans un festival méditerranéen avec des enfants ?
Oui, en choisissant bien. Les concerts classiques et les premières parties en début de soirée sont plus adaptés que les soirées électro. Prévois un logement proche pour éviter les longs trajets de nuit.
