Road trip en van en Méditerranée : de Collioure à Menton

L’été où Lou Gabian est resté au chantier pour changer son moteur, on a loué un van. Deux adultes, deux enfants, trois semaines, la côte française de bout en bout. On pensait vivre ça comme une punition. On en garde un des meilleurs souvenirs de famille.

Le van te donne ce que le bateau ne donne pas : les villages de l’arrière-pays, les marchés du matin, les criques au bout d’une piste. Mais il a ses règles, et sur la côte méditerranéenne, elles sont plus strictes qu’ailleurs.

Voici l’itinéraire qu’on referait demain, avec ce qu’on a appris sur le stationnement, les nuits et la saison.

L’itinéraire, d’ouest en est

On est partis de la frontière espagnole pour finir à Menton. Le sens n’a pas grande importance, mais finir sur la Côte d’Azur a un avantage : c’est la partie la plus dense et la plus chère, alors autant l’aborder avec l’habitude du van.

Côte Vermeille : Collioure, Port-Vendres, Banyuls

La route en corniche entre Argelès et Cerbère serpente au-dessus des vignes en terrasses et des petites anses. C’est magnifique, et c’est étroit. En van, on roule doucement et on se gare en haut des villages plutôt que de descendre dans les ruelles. Pour savoir quoi voir sur place, on a écrit un guide pour passer quelques jours à Collioure.

Narbonne-Plage, Gruissan et les étangs

Après la Côte Vermeille, le paysage s’aplatit. Lagunes, salins, flamants au loin, et un vent qui peut souffler fort. Les enfants ont adoré les chalets sur pilotis de Gruissan. Nous, on a surtout apprécié de trouver enfin des campings avec de la place.

Sète

Une ville de port qui vit vraiment, avec ses canaux, le mont Saint-Clair au-dessus et une longue plage de sable vers Marseillan. Goûte la tielle, cette tourte au poulpe épicée, c’est la spécialité locale. Le van se gare plus facilement à l’extérieur du centre, on finit à pied ou à vélo.

La Camargue

Ici, le van prend tout son sens. Routes droites, chevaux dans les marais, plages immenses vers les Saintes-Maries-de-la-Mer. Attention, le stationnement de nuit sur les plages est très encadré, et les moustiques ne pardonnent pas : les moustiquaires du van, on les a bénies. On a détaillé ailleurs comment organiser un séjour en Camargue.

Marseille et les Calanques

C’est l’étape où le van devient un problème. Les routes d’accès à Sormiou, Morgiou et Callelongue sont fermées aux véhicules non autorisés en journée pendant une bonne partie de l’été, et les jours de risque incendie rouge, l’accès est coupé complètement. On a laissé le van dans un camping et pris le bus, puis nos jambes. Si tu veux marcher là-bas, nos parcours de randonnée dans les Calanques te donnent les sentiers et leur difficulté.

Le Var : Giens, Hyères et le Lavandou

La presqu’île de Giens, les salins d’Hyères, puis la corniche des Maures vers le Lavandou. Beaucoup de parkings de plage ont des portiques de hauteur, donc vérifie celle de ton van avant de partir. Les îles d’Or se visitent en bateau depuis Hyères, sans le van bien sûr.

L’Estérel

Entre Saint-Raphaël et Mandelieu, la Corniche d’Or longe des roches rouge sombre qui tombent droit dans une eau très claire. On s’arrête dans les petits parkings en bord de route, on descend aux criques, on repart. Cette portion figure dans notre sélection des routes panoramiques les plus spectaculaires, et elle le mérite.

De Nice à Menton

La fin du voyage, la plus urbaine. Les trois corniches au-dessus de la mer, Villefranche, Èze, Monaco, puis Menton et ses façades ocre. En van, c’est le passage le plus stressant : circulation dense, parkings chers, gabarits limités. On conseille de poser le van une fois et de bouger en train sur la ligne côtière. Pour choisir tes arrêts, regarde notre road trip sur la Côte d’Azur étape par étape.

Combien de temps prévoir

Sur l’autoroute, tu traverses tout ça en une journée. Sur la côte, c’est une autre histoire.

Compte au moins dix jours pour profiter sans passer ta vie au volant. Avec deux semaines, tu peux t’arrêter deux nuits aux endroits qui te plaisent. Nous, on avait trois semaines et on n’a pas eu l’impression d’en avoir trop.

Où dormir en van sur la côte

C’est la question qu’on nous pose le plus. Et la réponse courte, c’est que le bivouac sauvage face à la mer, version photo Instagram, est quasiment impossible sur le littoral méditerranéen français.

La règle de base : un van ou un camping-car peut se garer comme n’importe quel véhicule, là où le stationnement est autorisé. Mais dès que tu sors les cales, l’auvent, la table et les chaises, tu campes. Et le camping isolé est interdit sur les rivages de la mer, sauf dérogation. Beaucoup de communes ajoutent des arrêtés qui interdisent le stationnement nocturne des camping-cars sur le front de mer.

Concrètement, on a alterné trois solutions :

• les aires de camping-car municipales, simples et souvent bon marché, parfois prises d’assaut l’été
• les campings, pour la douche, la machine à laver et la tranquillité avec les enfants
• les réseaux d’accueil chez des producteurs (vignerons, fermes), qui nous ont offert les nuits les plus calmes du voyage

En haute saison, réserve les campings de la Côte d’Azur et du Var à l’avance. On s’est fait refouler deux soirs de suite près de Saint-Raphaël avant de comprendre.

Quand partir

Mai, juin, septembre et début octobre. La mer est bonne dès juin, les campings ont de la place, les routes respirent.

Juillet et août, c’est faisable, mais prépare-toi à la chaleur dans le van, à la foule dans les criques et aux fermetures des massifs forestiers quand le risque incendie monte. Dans les Bouches-du-Rhône et le Var, l’accès à certains massifs est réglementé chaque jour selon le niveau de risque, alors consulte la carte la veille au soir.

Quel van choisir

Pour cette côte, petit vaut mieux que grand. Un fourgon compact passe partout, se gare dans les villages et franchit plus de portiques. Un grand camping-car offre plus de confort, mais tu le paies à chaque manœuvre dans un village perché.

Ce qui a compté pour nous, à quatre :

• un vrai frigo, parce qu’on achète au marché tous les deux jours
• une réserve d’eau correcte et une douche extérieure pour rincer le sel
• des moustiquaires sur toutes les ouvertures (Camargue oblige)
• un auvent pour l’ombre, à utiliser uniquement en camping ou sur aire

Si tu loues, demande la hauteur exacte du véhicule et vérifie l’assurance pour les routes étroites. Les rayures de murets en pierre, c’est la spécialité de la Côte Vermeille.

Manger sur la route

Le van a transformé notre façon de voyager sur ce point. On faisait le marché le matin, on cuisinait le soir. Anchois à Collioure, huîtres de l’étang de Thau, tielle à Sète, panisses à Marseille, socca à Nice.

Avec les enfants, c’est devenu un jeu : une spécialité par étape, notée sur un carnet. À la fin, on avait une petite carte gourmande de la côte.

Nos petits réflexes de vanlife sur la côte

Partir tôt le matin pour les trajets, quand les routes sont vides. S’arrêter avant 18 h pour trouver une place. Garder des cartes papier pour l’arrière-pays où le réseau saute. Ramasser ses déchets, toujours, parce que les communes qui ferment leurs parkings aux vans le font souvent après des abus.

Et surtout, accepter de ne pas tout voir. La côte méditerranéenne en van, c’est un voyage lent par nature. Le plus beau moment de notre été, c’était un pique-nique sans prétention au-dessus de Banyuls, les vignes dans le dos et la mer devant.

Questions fréquentes

Sources

• Ville de Marseille : accès réglementé aux Calanques et massifs forestiers
• Légifrance : article R111-33 du Code de l’urbanisme (camping isolé)

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