La Côte d’Azur en voiture, ça peut être un rêve ou une heure et demie de bouchon pour faire Nice-Antibes. Tout dépend de l’ordre des étapes et de l’heure à laquelle tu prends la route.
Nous, on la connaît surtout depuis la mer, à bord du Lou Gabian. Mais l’hiver, quand le bateau dort au port de Toulon, on charge les enfants dans la voiture et on refait la côte par la terre, de Menton jusqu’au golfe de Saint-Tropez. Voilà les étapes qu’on garde à chaque fois, et la façon dont on les enchaîne.
Comment construire ton itinéraire
Le plus simple, c’est de partir d’un bout. On commence à Menton, à la frontière italienne, et on descend vers l’ouest. Les distances sont courtes, mais la circulation ralentit tout dès qu’on approche des villes.
Compte une petite semaine pour faire les étapes ci-dessous sans courir. Avec cinq jours, tu tiens le littoral. Avec huit ou dix, tu ajoutes l’arrière-pays, et c’est souvent là que le voyage devient vraiment bon.
Trois réflexes nous ont sauvé la mise :
- rouler tôt le matin, avant 9 h, surtout en juillet et en août
- dormir à deux ou trois endroits fixes plutôt que de changer d’hôtel tous les soirs
- laisser la voiture au parking relais dans les grandes villes (Nice, Monaco, Cannes) et finir à pied ou en transport
Le dernier point compte plus qu’on ne le croit.
Menton, Monaco et les trois corniches
Menton ouvre bien le voyage. La vieille ville grimpe en couleurs ocre au-dessus du port, le musée Jean Cocteau est au bord de l’eau, et les jardins profitent d’un climat assez doux pour les citronniers. Si tu passes en février, la Fête du Citron remplit la ville, donc réserve ton logement tôt.
Entre Menton et Nice, tu as le choix entre trois routes parallèles. La Basse Corniche longe la mer et traverse tous les villages côtiers. La Moyenne Corniche passe par Èze. La Grande Corniche, la plus haute, suit l’ancienne voie romaine et passe à La Turbie.
Notre conseil : monte par la Grande Corniche et redescends par la Basse. Tu gardes la vue d’en haut pour le matin, quand la lumière est encore nette, et la mer pour la fin de journée.
À La Turbie, arrête-toi au Trophée d’Auguste, un monument romain qui domine Monaco de très haut. Juste en dessous, Roquebrune mérite aussi le détour, et on a détaillé ce qu’on y fait dans notre page sur le village perché de Roquebrune.
Monaco, on y passe une demi-journée. Le Rocher, le palais princier et le Musée océanographique suffisent largement. Gare-toi dans un parking public et oublie la voiture, la Principauté se fait très bien à pied avec ses ascenseurs publics.
Èze et Saint-Jean-Cap-Ferrat
Èze, c’est le village perché qu’on voit sur toutes les photos. Il est minuscule, très visité, et pourtant on y retourne. Le jardin exotique au sommet donne une des plus belles vues de la côte.
Arrive avant 10 h. Après, les cars de croisière déposent leurs groupes et les ruelles se bouchent.
En redescendant vers la mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat est l’opposé d’Èze. C’est plat, résidentiel, calme. La villa Ephrussi de Rothschild et ses jardins occupent facilement deux heures. Le sentier du littoral fait le tour de la presqu’île, et avec les enfants on a vite compris qu’une portion suffisait : il y a peu d’ombre et ça cogne l’après-midi.
Nice, la grande pause
À Nice, pose la voiture pour de bon. Les parkings du centre sont chers et la ville se visite à pied, en tram ou en vélo.
Le matin, le marché du cours Saleya. Ensuite le Vieux-Nice, ses ruelles et la cathédrale Sainte-Réparate. En fin de journée, la colline du Château pour voir la baie des Anges d’en haut, puis une marche sur la promenade des Anglais au coucher du soleil. Si tu aimes la peinture, le musée Matisse se trouve sur les hauteurs de Cimiez.
Deux nuits à Nice, c’est bien. Tu peux rayonner depuis là vers Villefranche, Antibes ou Saint-Paul-de-Vence sans changer de chambre, et on a rassemblé les meilleures sorties autour de Nice pour t’aider à choisir.
L’arrière-pays : Saint-Paul-de-Vence, Gourdon et Grasse
C’est la partie que beaucoup sautent. Dommage, parce qu’en vingt minutes de route tu quittes la foule de la côte.
Saint-Paul-de-Vence a ses remparts, ses galeries et la Fondation Maeght juste à côté, dans les pins. Le village est petit et se remplit vite. Comme à Èze, le matin reste le bon moment.
Plus haut, Gourdon s’accroche à une falaise au-dessus des gorges du Loup. La route qui remonte les gorges est étroite et superbe, avec des cascades au bord de la chaussée. Si tes ados ont besoin de se dépenser, le canyoning dans les gorges du Loup se pratique dans le même coin.
Grasse, enfin, c’est la ville du parfum. Plusieurs parfumeries historiques ouvrent leurs ateliers à la visite, et la vieille ville se parcourt en une heure. Pour descendre vers la mer, prends un bout de la route Napoléon jusqu’à Golfe-Juan : c’est par là que Napoléon a remonté vers Paris en 1815, à son retour de l’île d’Elbe.
Antibes et Cannes
Antibes a gardé ses remparts face à la mer. Le musée Picasso est installé dans le château Grimaldi, là où le peintre a travaillé en 1946. Le port Vauban, avec ses très grands yachts, se regarde comme une exposition.
Ensuite le cap d’Antibes. Le sentier de Tire-Poil fait le tour d’une partie du cap au ras des rochers. Prévois de bonnes chaussures, la roche est inégale.
Cannes se visite vite si tu n’es pas là pour la plage. La Croisette, le Suquet pour la vue, et le bateau pour les îles de Lérins si tu as une demi-journée. Franchement, Sainte-Marguerite vaut plus qu’une heure sur la Croisette.
L’Esterel et la route du golfe de Saint-Tropez
Entre Mandelieu et Saint-Raphaël, la corniche d’Or longe le massif de l’Esterel. Les roches rouges tombent directement dans une eau très bleue, et les criques s’enchaînent sous la route. C’est pour nous le plus beau tronçon côtier de toute la région.
Arrête-toi souvent. Les petits parkings au bord de la route permettent de descendre se baigner, mais ils sont pris d’assaut en été dès le milieu de matinée.
Saint-Tropez arrive au bout. En plein été, la route d’accès est souvent saturée, et on préfère se garer à Sainte-Maxime pour traverser le golfe en bateau. Tu arrives directement sur le port, sans chercher de place.
On a mis tout le tronçon côtier, avec les autres belles routes de la région, dans notre sélection des routes panoramiques méditerranéennes.
La route du Mimosa, la version hivernale
Si tu pars entre janvier et mars, il existe une autre façon de faire ce road trip. La route du Mimosa relie Bormes-les-Mimosas à Grasse sur environ 130 km, par le massif des Maures, Sainte-Maxime, Saint-Raphaël, Mandelieu et Tanneron.
Le massif du Tanneron, au-dessus de Mandelieu, est couvert de mimosas en fleur à cette période. Les collines virent au jaune vif. On l’a faite un mois de février avec les enfants, et c’est l’un des rares road trips où il n’y avait personne sur les routes et du soleil partout.
L’hiver a aussi l’avantage des prix. Les hôtels du littoral baissent leurs tarifs et les villages perchés retrouvent leurs habitants.
Voiture, hébergement et petits pièges
Une petite voiture fait mieux l’affaire qu’un SUV. Les ruelles des villages et les parkings souterrains de Nice ou Monaco sont étroits, et tu te gareras plus facilement partout.
Pour dormir, on alterne. Une base à Nice ou à Menton pour l’est, une autre vers Antibes ou Cannes pour le centre, et une dernière vers Saint-Raphaël pour l’Esterel. Ça évite de refaire les valises tous les soirs.
Le piège qui revient chaque été : vouloir tout faire. Trois villages et deux villes dans la même journée, c’est surtout trois parkings et deux bouchons. Mieux vaut une étape de moins et une baignade de plus.
Et si tu hésites encore à prendre la voiture, la ligne TER qui longe la côte entre Cannes et Menton est une vraie alternative. On a décrit la côte d’Azur en train, étape par étape pour ceux qui veulent tester.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour un road trip sur la Côte d’Azur ?
Compte cinq jours pour le littoral de Menton à Saint-Tropez, sans te presser. Avec une semaine ou dix jours, tu ajoutes l’arrière-pays (Saint-Paul-de-Vence, Gourdon, Grasse) et des vraies pauses baignade.
Quelle est la plus belle route de la Côte d’Azur ?
Pour nous, la corniche d’Or dans l’Esterel, entre Mandelieu et Saint-Raphaël, avec ses roches rouges au-dessus de la mer. La Grande Corniche entre Nice et Menton arrive juste derrière pour ses vues d’en haut.
Dans quel sens faire le road trip, de Menton vers Saint-Tropez ou l’inverse ?
Les deux marchent. On part de Menton parce que les étapes de l’est sont plus urbaines et qu’on aime finir sur les criques de l’Esterel et le golfe de Saint-Tropez, plus détendus.
Quand voir le mimosa sur la Côte d’Azur ?
La floraison tombe en général entre janvier et mars, avec un pic en février. Le massif du Tanneron, au-dessus de Mandelieu, est le coin le plus spectaculaire de la route du Mimosa.
