Vu du pont du Lou Gabian, les calanques ressemblent à une muraille blanche qui tombe droit dans une eau presque irréelle. Vu du sentier, c’est une autre histoire : des cailloux qui roulent, l’odeur du pin chauffé, et ce moment où la mer apparaît enfin, tout en bas, entre deux falaises.
On a fait les deux, souvent. En bateau parce que c’est notre vie, à pied parce que Julien a longtemps emmené des groupes dans le massif quand il ne donnait pas des cours de voile. Et la question qu’on nous pose le plus, entre Marseille et Cassis, reste la même : on y va comment ?
La réponse dépend de ce que tu veux vivre. On t’explique.
Les calanques en deux mots
Les calanques, ce sont des vallées étroites creusées dans le calcaire, envahies par la mer, entre les quartiers sud de Marseille et La Ciotat. Depuis 2012, elles forment le Parc national des Calanques, le premier parc national à la fois terrestre, marin et périurbain d’Europe.
Le parc couvre environ 8 500 hectares à terre et 43 500 hectares en mer. Ça paraît vaste. Mais en été, tout le monde converge vers les mêmes criques, et c’est là que le choix entre bateau et marche change vraiment ta journée.
Côté Marseille, tu as Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou, Morgiou, Sugiton. Côté Cassis, Port-Miou, Port-Pin et En-Vau, la plus photographiée. Les deux secteurs se rejoignent par le GR 98, mais très peu de gens font la traversée complète en une journée.
Bateau ou randonnée : ce qui change vraiment
Le bateau te montre les calanques comme elles ont été sculptées : depuis la mer, avec les falaises en entier, les grottes au ras de l’eau et l’enchaînement des criques. En une sortie, tu vois plus de paysages qu’en trois jours de marche. Par contre, sur la plupart des vedettes commentées, tu ne descends pas à terre et tu ne te baignes pas.
La randonnée, c’est l’inverse. Tu vois moins de calanques, mais tu les vis. Tu arrives en sueur, tu poses ton sac sur les galets, et ce premier bain dans l’eau froide du matin vaut tous les panoramas.
Le vrai critère, au fond, c’est ce que tu attends de la journée. Voir beaucoup en peu de temps, ou passer quatre heures au même endroit à nager et pique-niquer.
| Critère | En bateau | À pied |
|---|---|---|
| Nombre de calanques vues | Beaucoup, en une sortie | Une ou deux par journée |
| Baignade | Rare sur les vedettes, possible en location ou en kayak | Oui, c’est le but |
| Effort physique | Aucun | Réel, surtout à la remontée |
| Contraintes l’été | Météo et mistral | Risque incendie, réservation à Sugiton, routes fermées |
| Avec de jeunes enfants | Facile | Possible sur les itinéraires courts |
Découvrir les calanques en bateau
Depuis le Vieux-Port de Marseille, des vedettes partent pour des circuits commentés. Le plus court longe les premières calanques côté Marseille, le plus long file jusqu’à Cassis. Depuis le port de Cassis, les sorties sont plus courtes et visent Port-Miou, Port-Pin et En-Vau.
Avec les enfants, on a vite compris un truc : la place compte. Assieds-toi côté falaise, et sur le pont plutôt qu’à l’intérieur. Prends un coupe-vent même en juillet. Dès que le bateau sort de la rade, le vent de mer rafraîchit tout le monde.
Autre détail qu’on aurait aimé savoir plus tôt : le mistral annule des sorties. Quand il souffle fort, la mer se creuse au large des calanques et les compagnies restent à quai. Garde une journée de marge si c’est le moment fort de ton séjour.
Kayak, paddle ou bateau de location
Pour te baigner depuis l’eau, il faut sortir des vedettes. Le kayak de mer reste le meilleur compromis : tu longes les falaises à ton rythme, tu t’arrêtes dans une crique, tu repars. On a détaillé les points de départ et les bons créneaux dans notre guide pour faire du kayak de mer dans les calanques.
Le paddle marche bien par mer calme, surtout tôt le matin. Les bateaux de location sans permis existent aussi, mais attention à la bande des 300 mètres où la vitesse est limitée, et aux zones du parc où le mouillage est encadré.
La première fois qu’on a mouillé devant Sormiou avec le Lou Gabian, on a tourné vingt minutes pour trouver un fond de sable plutôt que de l’herbier. Les herbiers de posidonie sont protégés, et une ancre qui laboure fait des dégâts pour des années.
Découvrir les calanques à pied
À pied, tout commence par une vérification. De juin à septembre, l’accès aux massifs des Bouches-du-Rhône dépend du risque incendie du jour. La préfecture publie une carte chaque soir pour le lendemain, et un massif peut être fermé du jour au lendemain. Regarde-la avant de partir, toujours.
Ensuite, deux départs dominent.
Côté Marseille : Sugiton, Morgiou, Sormiou
Sugiton se rejoint depuis le campus de Luminy, desservi par bus. La descente prend autour d’une heure. L’été, l’accès à la calanque se fait sur réservation gratuite auprès du parc, avec un nombre de places limité par jour. Réserve en avance, les créneaux partent vite. Pour la partie eau, on raconte notre sortie en paddle autour de Sugiton.
Sormiou et Morgiou ont chacune une route. Sauf qu’en été, ces routes sont fermées à la circulation la journée, comme celle de Callelongue, et le parc publie le calendrier chaque année. Concrètement, tu y descends à pied depuis les quartiers du sud de Marseille, ou tu arrives très tôt.
Pour comparer les sentiers, leur difficulté et leur durée, notre guide de la randonnée dans les calanques, parcours par parcours va plus loin que ce résumé.
Côté Cassis : Port-Miou, Port-Pin, En-Vau
C’est le trio classique. Port-Miou se rejoint en quelques minutes depuis la sortie de Cassis. Port-Pin arrive ensuite, avec sa petite plage ombragée de pins, la plus douce pour les enfants.
En-Vau, c’est la récompense. Mais la descente finale est raide, avec des passages où tu poses les mains sur le rocher. Avec nos deux enfants, on a attendu qu’ils aient de bonnes jambes et de vraies chaussures avant de la tenter. Pour organiser cette boucle et la comparer avec la version en bateau, lis notre page sur les calanques de Cassis à pied ou en bateau.
Notre combo préféré
Si tu as deux jours, ne choisis pas. Fais le bateau d’abord.
La sortie en mer te donne la carte mentale de la côte. Tu vois quelle calanque te plaît, laquelle a une plage, laquelle est juste une faille dans la roche. Le lendemain, tu marches vers celle qui t’a fait de l’effet, et tu y passes la journée. C’est comme ça qu’on a fait découvrir les calanques aux parents de Julien, et c’est encore la formule qu’on conseille le plus.
Pour un seul jour avec des enfants, on prend le bateau. Pour un seul jour entre adultes en forme, on marche, départ tôt, et retour avant la grosse chaleur.
Préparer sa journée
- De l’eau, beaucoup plus que tu ne crois. Il n’y a aucun point d’eau sur les sentiers.
- De vraies chaussures. Les tongs, c’est pour la plage, pas pour la descente vers En-Vau.
- Un sac pour remonter tes déchets. Il n’y a pas de poubelles dans les calanques.
- Une crème solaire qui respecte la mer, et un chapeau.
- Ton pique-nique. Côté Marseille, seules Sormiou, Morgiou et Callelongue ont des cabanons ou des restaurants, souvent saisonniers.
Le feu est interdit toute l’année dans le parc, comme le camping sauvage et la cueillette. Pour manger face à la mer sans faire de bêtise, on a rassemblé nos coins favoris dans un article sur le pique-nique avec vue sur les calanques.
Dernier conseil, le plus simple. Pars tôt. À 8 h, les calanques sont à toi. À 11 h, tu les partages avec tout Marseille.
Questions fréquentes
Faut-il réserver pour aller dans les calanques ?
Pour la plupart des calanques, non. L’exception, c’est Sugiton (et les Pierres Tombées) en été : le parc national impose une réservation gratuite avec un nombre de places limité par jour. Vérifie aussi la carte du risque incendie la veille, car un massif fermé reste fermé, réservation ou pas.
Peut-on se baigner pendant une sortie en bateau dans les calanques ?
Sur les vedettes commentées qui partent du Vieux-Port ou de Cassis, en général non : le bateau longe la côte sans s’arrêter. Pour te baigner depuis l’eau, il faut passer par un kayak, un paddle, un bateau de location ou une sortie en voilier qui prévoit un mouillage.
Quelle calanque choisir avec des enfants ?
Port-Pin, côté Cassis, reste la plus simple : le chemin est court, la plage est petite et ombragée. Port-Miou se rejoint en quelques minutes. Évite En-Vau avec de jeunes enfants, la descente finale demande d’utiliser les mains.
Les calanques sont-elles accessibles en voiture l’été ?
Les routes de Sormiou, Morgiou et Callelongue sont fermées à la circulation en journée pendant la saison, selon un calendrier publié chaque année par le parc. Le plus simple est de venir en bus, puis de finir à pied.
