Avant d’avoir Lou Gabian, on faisait les Calanques en kayak. Deux places à l’avant pour les adultes, un enfant coincé entre nos jambes, et l’impression d’être seuls au monde dès qu’on passait la première pointe.
Le kayak reste la meilleure façon de voir les Calanques d’en bas. Tu glisses sous les falaises, tu rentres dans des criques que les bateaux à moteur évitent, et tu t’arrêtes où tu veux. À condition de connaître les règles, qui ont beaucoup changé ces dernières années, et de respecter le vent.
Ce qui a changé : la règle des prestataires agréés
Depuis le 1er mai 2023, seuls les loueurs agréés par le Parc national des Calanques peuvent louer un kayak ou un paddle pour naviguer dans le parc. Sur le secteur d’En-Vau et de Port-Pin, ils ne sont que trois. Avant de réserver, vérifie donc que ton loueur figure bien sur la liste du parc.
Autre point qui surprend souvent : du 1er mai au 30 septembre, le débarquement est interdit à En-Vau et à Port-Pin. Tu peux passer devant en kayak, admirer les falaises, mais pas poser le bateau sur la plage. Le débarquement est aussi interdit toute l’année sur les îles de Riou, et soumis à restrictions à Sugiton et aux Pierres Tombées.
Enfin, quand le parc est fermé pour risque d’incendie, on ne débarque nulle part. Le kayak reste possible, mais la pause pique-nique sur une plage se complique.
Depuis Cassis, le grand classique
La plupart des sorties partent de Cassis, depuis la plage de la Grande Mer ou celle du Corton. En partant vers l’ouest, tu longes Port-Miou, puis Port-Pin, puis En-Vau. Les falaises montent, l’eau vire au vert, et les grimpeurs accrochés à la roche te font coucou.
Côté est, l’autre option est de longer les pieds du cap Canaille, une des plus hautes falaises maritimes d’Europe. Vue d’en bas, elle donne le vertige. On réserve ce parcours aux jours sans vent, parce qu’il y a peu d’endroits pour se mettre à l’abri.
Si tu préfères rester les pieds sur terre une partie de la journée, notre article pour visiter les calanques de Cassis combine sentiers et bateau.
Depuis Marseille, côté Goudes et Sormiou
Côté marseillais, on part plutôt de la Pointe Rouge, des Goudes ou de Callelongue. De là, la côte file vers Marseilleveyre, Sormiou et Morgiou, avec des eaux souvent plus agitées qu’à Cassis.
L’office de tourisme de Marseille liste aussi des sorties guidées vers l’île Maïre, le cap Croisette ou l’archipel de Riou à la journée, et vers le Frioul pour les pagayeurs confirmés. Les îles sont magnifiques, mais la traversée est exposée. Ne la tente pas seul si tu débutes.
Plus loin, Sugiton est une des criques les plus photographiées du parc. On a détaillé le parcours et les restrictions dans notre article sur le paddle à Sugiton, et les règles valent aussi en kayak.
Depuis La Ciotat, plus tranquille
On l’oublie souvent, mais La Ciotat est un très bon point de départ pour débuter. Les calanques de Figuerolles et du Mugel sont proches, et l’île Verte se rejoint par mer calme. La roche change de couleur, plus rouge, avec ces formes de poudingue qu’on ne voit pas à Cassis.
Guidé ou autonome : comment choisir
En autonomie, tu fixes ton rythme et tes pauses. C’est parfait si tu as déjà pagayé en mer et que tu sais lire un bulletin météo.
La sortie guidée a d’autres atouts. Le guide connaît les grottes, sait où se mettre à l’abri si le vent tourne et raconte l’histoire des lieux. Pour une famille ou une première fois, on la conseille sans hésiter. Avec nos enfants, c’est un guide qui nous a montré notre première grotte marine, et ils en parlent encore.
Certains loueurs proposent aussi des sorties au coucher du soleil, une ambiance très différente. On l’a fait en paddle, et on le raconte dans notre article sur le paddle au coucher du soleil à Cassis.
Le vent, la vraie règle
En kayak, c’est le vent qui décide. Le mistral souffle de la terre vers le large, et il peut pousser un kayak loin de la côte en quelques minutes. Les jours de mistral, on ne part pas. Point.
Même par beau temps, une brise thermique se lève souvent l’après-midi. Elle rend le retour plus physique que l’aller. Notre habitude : partir tôt, faire demi-tour avant midi, et garder de l’énergie pour le retour.
Les engins non immatriculés comme les kayaks de location naviguent dans la bande des 300 mètres de la côte, en journée. Reste près des falaises, c’est de toute façon là que c’est le plus beau.
Ce qu’il faut emporter
Le loueur fournit le kayak, la pagaie, le gilet et souvent un bidon étanche. À toi de prévoir le reste :
- au moins 1,5 litre d’eau par personne pour une demi-journée, c’est le minimum que recommande le parc
- chapeau, lunettes, crème solaire et un t-shirt à manches longues
- des chaussures qui vont dans l’eau, pour les plages de galets
- un téléphone dans une pochette étanche, et quelqu’un à terre qui sait où tu vas
Le gilet se porte tout le temps, même quand l’eau est plate et qu’il fait chaud. C’est là qu’on le regrette.
Avec des enfants
On a pagayé dans les Calanques avec nos deux enfants dès qu’ils ont su nager correctement. Ce qu’on a retenu : des sorties courtes, une crique comme objectif clair, et une pause baignade au milieu. Un enfant qui pagaie vingt minutes est fier, un enfant qui pagaie deux heures est épuisé.
Le kayak à deux places, avec un adulte à l’arrière qui dirige, reste la formule la plus sûre. Et renseigne-toi sur l’âge minimum demandé par ton loueur, il varie selon les structures.
Respecter le parc en pagayant
Les Calanques sont fragiles. Ne frotte pas la coque contre les trottoirs de lithophyllum, ces bourrelets d’algues calcaires au ras de l’eau qui ont mis des siècles à se former. Ne poursuis pas la faune, et si tu croises des dauphins, garde tes distances.
Et remporte tout. Un bidon étanche sert aussi à ramener ses déchets.
Quand partir
Mai, juin et septembre sont parfaits : l’eau est bonne, la lumière belle et les criques moins encombrées. En plein été, pars à la première heure. Hors saison, le kayak reste possible par temps calme, avec une combinaison.
Si tu as aussi envie de marcher, notre article sur la randonnée dans les Calanques donne les sentiers qui complètent bien une journée en mer.
Et pour comparer avec d’autres côtes, de l’Estérel à la Corse, on a rassemblé nos coins préférés dans la côte méditerranéenne en paddle ou kayak.
Questions fréquentes
Où louer un kayak dans les Calanques ?
Depuis le 1er mai 2023, seuls les prestataires agréés par le Parc national des Calanques peuvent louer une embarcation. Les principaux départs se trouvent à Cassis, à Marseille côté Goudes et Pointe Rouge, et à La Ciotat.
Peut-on débarquer à En-Vau en kayak ?
Pas en saison. Du 1er mai au 30 septembre, le débarquement est interdit à En-Vau et à Port-Pin. Tu peux longer la calanque en kayak, mais sans accoster sur la plage.
Faut-il savoir nager pour faire du kayak dans les Calanques ?
Oui, les loueurs demandent en général de savoir nager, et le gilet reste obligatoire pendant toute la sortie. Pour une première fois ou avec des enfants, une sortie guidée est plus rassurante.
Quelle est la meilleure heure pour faire du kayak dans les Calanques ?
Le matin, la mer est souvent plus calme et la lumière plus belle. Une brise thermique se lève fréquemment l’après-midi et rend le retour plus difficile. Les jours de mistral, mieux vaut renoncer.
