Vu de la mer, le Palais des Festivals ne ressemble pas à grand-chose. Un gros bloc de béton posé entre le Vieux-Port et la Croisette, que les Cannois surnomment le « bunker » depuis son ouverture. Et pourtant, une fois par an, ce bâtiment devient le centre du cinéma mondial.
On le longe à chaque fois qu’on entre au port de Cannes avec le Lou Gabian. Nos enfants, eux, ne voient qu’une chose : les marches. Celles du tapis rouge, qu’ils ont voulu monter dès leur première visite. Bonne nouvelle, c’est possible, même sans être une star.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour visiter le Palais, comprendre son histoire et profiter du quartier autour.
Un palais né dans les années 1980
Le Festival de Cannes existe depuis 1946, mais il n’a pas toujours eu lieu ici. Pendant des décennies, il se tenait dans l’ancien Palais Croisette, plus à l’est sur le boulevard. Devenu trop petit et vieillissant, ce premier palais a été remplacé.
Le bâtiment actuel, conçu par les architectes François Druet et Hubert Bennett, a été inauguré en décembre 1982. Le Festival s’y est installé dès l’édition suivante, en 1983. Son architecture massive a été très critiquée à l’époque, d’où ce surnom de « bunker » qui lui colle encore à la peau.
Depuis, le Palais a été agrandi et rénové à plusieurs reprises. Aujourd’hui, on l’aime ou on le trouve laid, mais personne ne passe devant sans le regarder.
Ce qu’il y a à l’intérieur
Le cœur du Palais, c’est le grand auditorium Louis-Lumière, la salle de plus de 2 000 places où sont projetés les films en compétition. C’est là que se déroule la cérémonie d’ouverture et celle de la remise de la Palme d’or.
Juste à côté, le théâtre Claude-Debussy accueille environ un millier de spectateurs. Autour, des dizaines de salles de réunion et des halls d’exposition servent aux congrès et aux salons professionnels.
Car le Festival ne dure qu’une douzaine de jours. Le reste de l’année, le Palais tourne à plein avec d’autres événements : le MIPCOM pour l’audiovisuel, le MIPIM pour l’immobilier, les Cannes Lions pour la publicité, le Festival international des jeux, et beaucoup de congrès médicaux ou d’entreprises. Cannes vit en grande partie de ce tourisme d’affaires.
Visiter le Palais des Festivals
En dehors des grands événements, le Palais se visite avec un guide. C’est la seule façon de voir l’intérieur quand tu n’es ni professionnel ni invité.
La visite guidée est organisée par l’office de tourisme de Cannes, installé au rez-de-chaussée du Palais. Elle te fait découvrir les coulisses, les salles, et souvent l’auditorium Louis-Lumière lui-même. Le guide raconte les anecdotes du Festival, la logistique de la quinzaine, les coulisses de la montée des marches. Les dates et horaires varient selon le calendrier des événements, en français et en anglais. Réserve à l’avance, les groupes sont limités.
On l’a faite un hiver, en famille. Notre fils a passé la visite à demander où dormaient les acteurs. Notre fille, elle, a surtout retenu que le tapis rouge est changé plusieurs fois par jour pendant le Festival.
Monter les marches et marcher sur le chemin des étoiles
Les fameuses marches, celles du tapis rouge, sont à l’extérieur du Palais, face à la Croisette. Hors événement, elles sont souvent accessibles et tout le monde vient y faire sa photo. Le tapis rouge n’est pas toujours déroulé, mais les marches suffisent à l’effet.
Tout autour du Palais, sur l’esplanade et le long des allées voisines, le chemin des étoiles aligne des empreintes de mains de personnalités du cinéma, scellées dans le sol. Les enfants adorent comparer la taille de leurs mains avec celles des acteurs. Compte une bonne demi-heure pour faire le tour.
Pendant le Festival : ce qu’on peut vraiment voir
Le Festival a lieu chaque année en mai. Il est réservé aux professionnels accrédités, et le grand public n’entre pas dans les salles de projection officielles sans invitation.
Mais tu peux quand même profiter de l’ambiance. Les abords du tapis rouge attirent des foules venues voir arriver les stars le soir, et certains passent la journée avec un escabeau pour être bien placés. Le cinéma de la plage, sur la Croisette, projette des films en plein air le soir, avec un accès gratuit pour le public selon les places disponibles.
Côté pratique, prépare-toi à une ville saturée. Les hôtels affichent des prix très élevés, la circulation est difficile et les restaurants complets. Si tu veux voir Cannes tranquillement, viens à un autre moment.
Assister à un spectacle au Palais
Peu de visiteurs le savent, mais le Palais accueille aussi une programmation ouverte au grand public : concerts, ballets, théâtre, humour. Les représentations ont souvent lieu au théâtre Debussy ou dans le grand auditorium. C’est la façon la plus simple de t’asseoir dans les mêmes fauteuils que les festivaliers, sans badge.
Regarde le programme en ligne avant ton séjour. Les places partent vite pour les têtes d’affiche, surtout le week-end. Et pour une soirée réussie, dîne avant sur le port, à deux pas.
Comment y aller
Le Palais se trouve à environ dix minutes à pied de la gare SNCF de Cannes. Descends vers la mer, et tu tombes dessus en arrivant sur la Croisette.
En voiture, plusieurs parkings souterrains existent tout près, dont celui situé sous le Palais. En période d’événement, ils se remplissent vite.
Si tu arrives par la mer, comme nous, le Vieux-Port est juste à côté. C’est aussi de là que partent les navettes vers les îles de Lérins, ce qui permet d’enchaîner les deux le même jour. On explique comment faire dans notre guide pour visiter les îles de Lérins.
Que faire autour du Palais
Le Palais est le point de départ naturel d’une balade dans Cannes.
Vers l’est, la promenade de la Croisette file le long de la baie, avec ses palaces, ses plages privées et ses palmiers. C’est la promenade classique, à faire en fin de journée quand la lumière dore les façades.
Vers l’ouest, passe le Vieux-Port et grimpe dans le quartier du Suquet, la vieille ville, pour la vue sur toute la baie depuis le haut de la colline. Le marché Forville, au pied du Suquet, est parfait pour un déjeuner sur le pouce le matin.
Et pour le shopping, la rue d’Antibes, parallèle à la Croisette, aligne les boutiques sur plusieurs centaines de mètres.
Notre avis
Le Palais des Festivals ne gagnera jamais un concours de beauté. Mais il raconte quelque chose de Cannes : une petite ville qui a misé sur le cinéma et les grands événements, et qui vit au rythme de son calendrier.
Si tu passes une journée à Cannes, prévois une heure pour les marches et le chemin des étoiles, et la visite guidée si les dates collent. Puis va voir la mer depuis le Suquet. C’est encore là que la ville est la plus belle.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le Palais des Festivals de Cannes ?
Oui, avec une visite guidée organisée par l’office de tourisme, installé dans le Palais. Elle se fait en dehors des grands événements, en français ou en anglais, à des dates qui varient selon le calendrier. Mieux vaut réserver à l’avance.
Peut-on monter les marches du Palais des Festivals ?
Oui, hors événement, les marches extérieures sont généralement accessibles et chacun peut y faire sa photo. Le tapis rouge n’est déroulé que pour les grandes occasions.
Le grand public peut-il assister au Festival de Cannes ?
Les projections officielles sont réservées aux professionnels accrédités et aux invités. Le public peut profiter de l’ambiance autour du tapis rouge et du cinéma de la plage, en plein air sur la Croisette.
Comment aller au Palais des Festivals depuis la gare de Cannes ?
Le Palais est à une dizaine de minutes à pied de la gare SNCF. Il suffit de descendre vers la mer jusqu’à la Croisette. Des parkings souterrains existent aussi tout près, dont un sous le Palais.
