Depuis la Croisette, on les voit tous les jours sans vraiment y penser. Deux îles basses couvertes de pins, à un quart d’heure de bateau. Et pourtant, beaucoup de gens passent une semaine à Cannes sans y mettre les pieds.
C’est dommage. Les îles de Lérins offrent ce que Cannes n’a plus en été : du silence, de l’ombre et une eau limpide. On y mouille régulièrement avec Lou Gabian, et la première fois qu’on a jeté l’ancre entre les deux îles, les enfants ont voulu y rester une semaine. Voici comment organiser ta journée, île par île.
Deux îles, deux ambiances
L’archipel compte deux îles principales, séparées par un étroit chenal. Sainte-Marguerite, la plus grande et la plus proche de Cannes, mélange forêt, petites plages et un fort chargé d’histoire. Saint-Honorat, plus petite, appartient à une communauté de moines qui y vit, prie et cultive la vigne.
Ce contraste fait tout l’intérêt de la visite. Mais attention, les deux îles ne sont pas desservies par les mêmes compagnies, et il n’y a en général pas de navette régulière de l’une à l’autre. Il faut donc choisir, ou prévoir deux allers-retours.
Comment rejoindre les îles depuis Cannes
Les bateaux partent du quai Laubeuf, à côté du Vieux-Port et à deux pas du Palais des Festivals. Pour Sainte-Marguerite, plusieurs compagnies font des rotations toute la journée, avec une traversée d’une quinzaine de minutes.
Pour Saint-Honorat, c’est la compagnie Planaria, liée à l’abbaye, qui fait la traversée en une vingtaine de minutes environ. Les horaires changent selon la saison, et le dernier retour part plus tôt hors été. Note-le en arrivant, c’est le seul vrai piège de la journée.
En été, achète ton billet aller-retour en ligne la veille ou arrive tôt au quai. Les files d’attente de fin de matinée peuvent te faire perdre une heure.
Tu as ton propre bateau, ou tu loues un bateau sans permis ? Le mouillage entre les deux îles est superbe par temps calme, mais très fréquenté l’été, et l’ancrage dans l’herbier de posidonie est réglementé. Julien, ancien moniteur de voile, vérifie toujours les zones autorisées avant de mouiller.
Sainte-Marguerite, la forêt et le fort
Le Fort Royal et le Masque de fer
En débarquant, la plupart des visiteurs montent vers le Fort Royal. C’est là que fut enfermé, à la fin du XVIIe siècle, le célèbre prisonnier au masque de fer, dont l’identité fait toujours débat. Tu peux visiter sa cellule, ainsi que le musée du Masque de fer et du Fort royal, qui expose aussi des objets retrouvés dans des épaves au large.
Avec les enfants, la cellule a fait un effet monstre. Les murs épais, le petit jour qui passe à travers les barreaux. On en a parlé pendant tout le pique-nique.
Se balader et se baigner
L’île est parcourue de sentiers ombragés sous les pins d’Alep et les eucalyptus. Un chemin fait le tour du littoral et permet de trouver une crique tranquille, même en plein été. Le côté sud, face à Saint-Honorat, offre souvent l’eau la plus calme.
Pense aux chaussures d’eau : les plages sont surtout faites de galets et de rochers, et des banquettes de posidonie séchée s’accumulent parfois sur le rivage. Elles protègent la plage de l’érosion, donc on les laisse en place.
L’écomusée sous-marin
Depuis 2021, six grandes sculptures de visages reposent à faible profondeur près de Sainte-Marguerite. Elles sont l’œuvre de l’artiste Jason deCaires Taylor et se découvrent avec palmes, masque et tuba. Par mer calme et eau claire, l’effet est saisissant.
Pour aller plus loin sous l’eau, des clubs proposent une randonnée palmée guidée autour des îles, pratique si tu n’es pas à l’aise seul en mer.
Saint-Honorat, l’île des moines
Ici, le rythme change d’un coup. L’île appartient à la communauté cistercienne de l’abbaye de Lérins, présente sur place depuis des siècles. Les moines y vivent, et les visiteurs sont invités à respecter le calme et une tenue correcte.
Le sentier qui fait le tour de l’île passe entre les vignes, les oliviers et plusieurs chapelles anciennes. Au bord de l’eau se dresse la tour-monastère fortifiée, construite au Moyen Âge pour protéger les moines des raids venus de la mer. La vue depuis le sommet sur la baie de Cannes et l’Estérel vaut la montée.
Les moines produisent du vin et une liqueur, vendus à la boutique de l’abbaye. Sofia y rapporte toujours une bouteille pour la famille à Naples, qui commence à attendre ce cadeau chaque été.
Ce qu’on emporte pour la journée
Notre sac type tient en peu de choses. Masques et tubas pour tout le monde, chaussures d’eau, chapeaux, crème solaire, deux litres d’eau par personne en été et un pique-nique simple. On ajoute une petite trousse de secours, parce que les galets et les rochers coupent vite les pieds des enfants. Et un sac poubelle, pour tout redescendre au bateau.
Manger sur place
Chaque île a son restaurant au bord de l’eau, La Guérite à Sainte-Marguerite et La Tonnelle à Saint-Honorat. Les tables partent vite en saison, alors réserve si tu y tiens.
Sinon, le pique-nique reste la meilleure option, surtout avec des enfants. Emporte assez d’eau, car les points de ravitaillement sont rares et les prix plus élevés qu’à terre. Et repars avec tous tes déchets, il n’y a pas de grande collecte sur les îles.
Les règles à connaître
Les îles sont des espaces naturels protégés. Le feu, le camping et la cueillette y sont interdits. Et en été, le risque d’incendie entraîne parfois des restrictions d’accès à certains sentiers. Les drones sont aussi soumis à autorisation.
Côté bain, aucune plage n’est surveillée en dehors de rares exceptions. Si tu es avec des enfants, garde-les à portée de main, les fonds tombent vite par endroits.
Notre programme pour une journée
| Moment | Sainte-Marguerite | Saint-Honorat |
|---|---|---|
| Matin | Premier bateau, visite du Fort Royal | Premier bateau, tour de l’île par les vignes |
| Midi | Pique-nique en lisière de forêt | Pique-nique ou La Tonnelle |
| Après-midi | Baignade et écomusée sous-marin | Tour-monastère, boutique, baignade |
| Fin de journée | Retour vers Cannes avant le dernier bateau | Retour vers Cannes avant le dernier bateau |
Quand venir
Mai, juin et septembre sont parfaits. Il fait beau, l’eau est déjà bonne et l’affluence reste raisonnable. En juillet et août, prends le premier bateau du matin, l’île est à toi pendant deux bonnes heures.
Hors saison, les îles sont presque désertes et la lumière superbe. On y a passé un dimanche de novembre, seuls sur le sentier côtier, avec un mistral qui faisait briller toute la baie.
Au retour, garde un peu d’énergie pour flâner dans le vieux quartier du Suquet, juste au-dessus du port. Et si tu veux revoir les îles depuis l’eau un autre jour, une sortie en paddle dans la baie de Cannes les met juste devant ta planche.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la traversée de Cannes aux îles Lérins ?
Compte une quinzaine de minutes pour Sainte-Marguerite et une vingtaine de minutes pour Saint-Honorat. Les bateaux partent du quai Laubeuf, près du Vieux-Port de Cannes. Les horaires varient selon la saison.
Peut-on visiter les deux îles Lérins le même jour ?
C’est possible, mais compliqué. Les deux îles sont desservies par des compagnies différentes et il n’y a en général pas de navette régulière entre elles. Pour profiter vraiment, on te conseille une île par jour.
Quelle île de Lérins choisir avec des enfants ?
Sainte-Marguerite plaît souvent davantage aux enfants. Il y a le fort, la cellule du Masque de fer, la forêt et de petites plages. Saint-Honorat est plus calme et demande de respecter le silence autour de l’abbaye.
Où voir les statues sous-marines de Cannes ?
Les six sculptures de l’écomusée sous-marin se trouvent à faible profondeur près de l’île Sainte-Marguerite. On les découvre avec palmes, masque et tuba, de préférence par mer calme. Une sortie guidée peut aider si tu n’es pas à l’aise seul.
