Quinze minutes de navette depuis le port de Cannes, et tu passes du vacarme de la Croisette au silence d’un herbier de posidonie. C’est ce qui nous a toujours frappés aux îles de Lérins. La ville est juste là, en face, et pourtant sous l’eau tu as l’impression d’être très loin.
La randonnée palmée, c’est simple : un masque, un tuba, des palmes, et tu nages en surface en regardant ce qui se passe dessous. Pas besoin de brevet ni de bouteille. Aux Lérins, tu peux le faire seul depuis une plage ou avec un guide qui t’emmène sur les bons coins. Voilà comment on s’y prend, et ce qu’il faut savoir avant de mettre la tête sous l’eau.
Pourquoi les Lérins se prêtent si bien au snorkeling
L’archipel compte deux îles principales. Sainte-Marguerite, la plus grande, avec son fort et sa forêt de pins. Saint-Honorat, plus petite, où vit une communauté de moines. Entre les deux, un chenal peu profond où l’eau prend des couleurs de lagon les jours de beau temps.
Autour, les fonds alternent sable clair, roches et grandes prairies de posidonie. Cette plante marine, propre à la Méditerranée, sert d’abri et de nurserie à une foule de poissons. Et elle explique pourquoi l’eau reste souvent si claire.
Avec les enfants, on a vite compris que c’était le terrain parfait pour une première fois. Peu de fond près du bord, pas de grosse houle par beau temps, et toujours quelque chose à montrer du doigt.
L’écomusée sous-marin de Sainte-Marguerite
C’est la grande curiosité du coin. Au large de la côte sud de Sainte-Marguerite, l’artiste Jason deCaires Taylor a immergé six visages monumentaux, d’environ deux mètres de haut chacun. Ils reposent entre 3 et 5 mètres de profondeur, à une centaine de mètres du rivage.
Les sculptures ont été moulées sur des habitants de Cannes, d’âges très différents. Avec les années, les algues et les petits organismes les colonisent, et les poissons tournent autour comme autour d’un rocher. Le site est gratuit et accessible en masque et tuba depuis la plage.
La première fois qu’on y a nagé, notre fille a mis un moment à comprendre qu’elle regardait un visage. Puis elle n’a plus voulu sortir de l’eau.
Deux règles à respecter : on ne touche pas les sculptures, et les bateaux n’ont pas le droit de mouiller dans la zone. Si tu viens par la mer, tu laisses ton annexe plus loin et tu nages.
Les autres coins à explorer
L’écomusée attire du monde en été. Heureusement, le reste de l’archipel offre de quoi s’occuper.
- Les petites criques rocheuses du sud de Sainte-Marguerite : roches, herbiers et beaucoup de poissons près du bord. Il faut marcher un peu par les sentiers de l’île pour y accéder.
- Le chenal entre les deux îles : fond de sable et de posidonie, eau peu profonde. Attention, c’est aussi la zone où les bateaux de plaisance se concentrent l’été.
- Les abords de Saint-Honorat : plus calmes, souvent moins fréquentés. Respecte le caractère des lieux, l’île appartient à l’abbaye.
Sous l’eau, tu croises sans trop chercher des sars, des girelles colorées, des castagnoles en bancs serrés et des saupes qui broutent la posidonie. En regardant bien entre les roches, un poulpe ou une murène. Les plus chanceux voient passer une raie pastenague posée sur le sable. On n’a jamais vu d’hippocampe aux Lérins, mais d’autres jurent en avoir croisé dans les herbiers.
Si tu veux comparer avec d’autres sites, on a réuni nos spots de snorkeling préférés en Méditerranée, des îles d’Hyères à la Grèce.
Seul ou avec un guide : comment choisir
Les deux marchent. Tout dépend de ton aisance dans l’eau et de ce que tu attends de la journée.
En autonomie depuis la plage
Tu prends la navette pour Sainte-Marguerite au départ du quai Laubeuf, tu marches jusqu’à la côte sud et tu te mets à l’eau. C’est la formule la plus économique. Mais tu nages sans repère sur la faune, et tu dois gérer seul la sécurité.
Si tu choisis cette option, ne nage jamais seul, reste près du bord et utilise une bouée de signalisation. Les bateaux passent parfois très près des plages, et un tuba ne se voit pas de loin.
Avec une sortie encadrée
Des structures de Cannes et des environs proposent des randonnées palmées guidées, au départ du port ou directement sur l’île. Le guide fournit souvent le matériel, parfois la combinaison, et surtout il sait où regarder. Il te montre le poulpe caché que tu n’aurais jamais repéré seul, et il explique pourquoi l’herbier compte autant.
Pour une famille avec des enfants qui nagent encore un peu juste, c’est la formule qu’on conseille. L’âge minimum et les conditions varient selon les prestataires, donc pose la question en réservant.
Organiser ta journée aux Lérins
Les navettes partent du port de Cannes plusieurs fois par jour en saison. Saint-Honorat est desservie par ses propres bateaux. Vérifie l’heure du dernier retour avant de partir, car il arrive plus vite qu’on ne pense quand on a la tête sous l’eau.
Pour la logistique, les traversées et ce qu’il y a à voir à terre, tout est détaillé dans notre guide pour visiter les îles de Lérins depuis Cannes.
À terre, garde un moment pour le fort Royal de Sainte-Marguerite, où fut enfermé le célèbre Masque de fer, et pour la forêt de pins et d’eucalyptus que traversent des sentiers ombragés. Sur Saint-Honorat, les moines cultivent la vigne et vendent leur propre vin. De quoi sécher au soleil entre deux baignades sans regarder sa montre.
Un conseil appris à nos dépens : garde tes palmes et ton masque dans un sac à part, bien fermé. Le sable de l’île finit partout, et un masque rayé gâche la journée suivante.
Côté saison, juin et septembre sont nos mois préférés. L’eau est déjà bonne, la lumière belle, et les plages respirent. En plein été, arrive tôt le matin. Le vent compte aussi : un jour de mistral, l’eau se trouble et la mer peut se lever dans le chenal.
Dans ton sac, prévois de l’eau en quantité (il y a peu de points de ravitaillement sur l’île), un t-shirt anti-UV pour nager, et un pique-nique. Une crème solaire respectueuse du milieu marin, c’est encore mieux, ou pas de crème du tout sous un lycra.
Prolonger l’expérience
Si tu as aimé glisser sur l’eau, la baie se découvre aussi debout sur une planche. On a testé le paddle dans la baie de Cannes jusqu’aux îles, et c’est une belle façon de voir l’archipel sous un autre angle.
Envie de garder les poissons au bout d’une ligne plutôt que sous le masque ? Un peu plus à l’est, on te raconte comment faire une première sortie de pêche près d’Antibes.
Et de retour à Cannes, monte au quartier du Suquet en fin de journée. De là-haut, tu vois les îles se découper dans la lumière du soir, et tu sais exactement où tu nageais quelques heures plus tôt.
Questions fréquentes
Peut-on faire du snorkeling aux îles de Lérins sans guide ?
Oui. L’écomusée sous-marin de Sainte-Marguerite est gratuit et accessible depuis la plage en masque et tuba. Nage toujours accompagné, reste près du bord et prends une bouée de signalisation pour être vu des bateaux.
Où se trouve l’écomusée sous-marin de Cannes ?
Il se trouve au large de la côte sud de l’île Sainte-Marguerite, à une centaine de mètres du rivage. Six sculptures de Jason deCaires Taylor reposent entre 3 et 5 mètres de fond. Le mouillage des bateaux y est interdit.
Quel âge faut-il pour une randonnée palmée guidée ?
Ça dépend des prestataires, mais les enfants qui savent nager et sont à l’aise avec un masque sont en général acceptés. Demande l’âge minimum au moment de réserver. Une combinaison aide les plus jeunes à ne pas avoir froid.
Quelle est la meilleure période pour nager aux Lérins ?
Juin et septembre offrent une eau agréable et moins de monde. En juillet et août, arrive tôt le matin. Évite les jours de mistral, quand l’eau se trouble et que la mer se creuse dans le chenal.
