Il y a un moment qu’on attend à chaque arrivée en bateau. Le village apparaît d’abord comme une tache claire au pied des collines, puis un clocher se détache, puis les façades, et enfin les barques amarrées au quai. Ce moment-là, aucune route ne te le donne.
Depuis dix étés, avec les enfants, on fait escale dans des dizaines de villages au bord de la Méditerranée. Certains nous ont déçus, trop pleins, trop transformés en décor. D’autres nous font revenir chaque année.
Voici les dix qu’on conseille à nos amis, de la côte catalane aux îles grecques, avec ce qu’on y fait vraiment et le moment où ils sont les plus agréables.
Collioure, la lumière des peintres
On commence par celui qu’on connaît le mieux. Collioure tient dans une petite baie de la Côte Vermeille, entre le château royal et le clocher rond de Notre-Dame-des-Anges, posé les pieds dans l’eau.
À l’été 1905, Matisse et Derain y ont peint une bonne partie des toiles qui ont lancé le fauvisme. L’office de tourisme a tracé un chemin du fauvisme avec des reproductions installées là où les tableaux ont été peints. Avec les enfants, c’est devenu un jeu : retrouver l’angle exact du peintre.
Le soir, une assiette d’anchois de Collioure en terrasse, et tu comprends pourquoi tant d’artistes sont restés. On a réuni nos adresses et nos plages dans notre guide pour un séjour à Collioure en famille.
Gruissan, un village en rond
Vu d’en haut, Gruissan dessine des cercles concentriques autour de la tour Barberousse, vestige d’un ancien château. Les ruelles tournent sur elles-mêmes et finissent toujours par te ramener vers l’étang.
Autour, c’est le pays des salins, des étangs et des flamants. Côté plage, les chalets sur pilotis rendus célèbres par le cinéma donnent une ambiance très différente du vieux village. On aime l’endroit en mai ou en septembre, quand la tramontane laisse un ciel lavé.
Bages, posé sur l’étang
Bages n’a pas de plage. C’est un village de pêcheurs perché sur une butte au bord de l’étang de Bages-Sigean, près de Narbonne. Les maisons de pierre descendent jusqu’aux barques, et la pêche à l’anguille fait encore partie de la vie locale.
On y va pour marcher une heure dans les ruelles, regarder la lumière sur l’étang et manger en terrasse. C’est une halte, pas une destination de vacances. Mais quelle halte.
Cassis, le port entre deux falaises
Cassis est sans doute le plus connu de la liste. Le port aux façades pastel, le cap Canaille qui tombe dans la mer à l’est, et les calanques à l’ouest. En juillet et en août, c’est bondé, et il faut l’accepter ou venir en dehors de l’été.
Notre conseil : arriver très tôt, prendre un café sur le port quand les pêcheurs rentrent, puis partir vers Port-Miou à pied avant la chaleur. On détaille les options pour voir les calanques de Cassis à pied ou en bateau selon ton niveau et la saison.
Villefranche-sur-Mer, la rade et Cocteau
La rade de Villefranche est l’un des plus beaux mouillages de la Côte d’Azur. Au mouillage, on a vue sur un village aux façades ocre et jaunes qui dégringolent vers la darse, avec la citadelle sur le côté.
Sur le quai, la petite chapelle Saint-Pierre a été décorée par Jean Cocteau dans les années 1950, dédiée aux pêcheurs. L’intérieur se visite pour quelques euros, et les photos y sont interdites. On aime aussi la rue Obscure, une rue couverte du Moyen Âge qui reste fraîche même en plein mois d’août.
Roquebrune-Cap-Martin, le village perché face à la mer
Ici, il faut monter. Le vieux village de Roquebrune s’accroche à la colline autour de son château médiéval, avec des passages voûtés et des escaliers partout. D’en haut, la vue file jusqu’à Monaco et l’Italie.
En bas, le sentier du littoral fait le tour du cap Martin et passe près du cabanon de Le Corbusier. Pour organiser la visite du village et choisir le meilleur moment de la journée, notre article sur Roquebrune et son château face à la mer te donne les repères.
Erbalunga, une marine du cap Corse
Sur la côte est du cap Corse, à quelques kilomètres de Bastia, Erbalunga est une marine de pêcheurs construite sur une avancée rocheuse. Une tour génoise en ruine garde l’entrée, les maisons hautes ont les pieds dans l’eau, et la petite place s’ouvre directement sur la mer.
On s’y arrête presque à chaque passage en Corse. C’est le genre d’endroit où tu restes deux heures sans rien faire, et c’est très bien comme ça. Si tu prévois d’aller plus loin, notre guide du tour du cap Corse détaille les autres marines de la route.
Cadaqués, le blanc de la Costa Brava
Juste après la frontière espagnole, au bout d’une route en lacets, Cadaqués aligne ses maisons blanches autour d’une baie et de l’église Santa Maria. Dalí a vécu tout à côté, dans la crique de Portlligat, et sa maison se visite sur réservation.
On a souvent mouillé devant le village au début de l’été. Le matin, la baie est d’un calme parfait. On te raconte nos balades autour du cap dans l’article sur Cadaqués et le cap de Creus.
Vernazza, dans les Cinque Terre
Des cinq villages des Cinque Terre, Vernazza est celui qu’on préfère depuis la mer. Un minuscule port naturel, une église au bord de l’eau, des maisons colorées serrées les unes contre les autres et une vieille tour de guet au-dessus.
Le problème, c’est la foule. Les trains et les bateaux déversent beaucoup de monde en milieu de journée. Va-y tôt, ou dors sur place. Notre article pour rejoindre les Cinque Terre par la mer compare bateau, train et voilier.
Assos, sur l’île de Céphalonie
On finit en Grèce, sur la côte ouest de Céphalonie. Assos est un minuscule village coloré installé sur un isthme, avec une forteresse vénitienne sur la presqu’île d’en face. Une poignée de tavernes, une petite plage de galets et une eau d’une clarté folle.
La montée vers la forteresse se fait à pied, par une piste sous les pins. Prévois de l’eau et pars tôt, ça grimpe et l’ombre manque par endroits.
Comment choisir ton village
Tout dépend de ce que tu cherches. Pour l’art et l’histoire, Collioure et Villefranche sont imbattables. Pour la nature et les étangs, Gruissan et Bages. Pour la randonnée côtière, Cassis et Roquebrune, avec leurs sentiers qui partent du village.
Si tu veux du calme, évite juillet et août dans les plus connus, Cassis, Vernazza et Collioure en tête. Les mêmes villages, un mardi de juin, n’ont rien à voir avec un samedi du 15 août.
Et si tu viens en famille, choisis un village où tout se fait à pied : la plage, la boulangerie, la glace du soir. Avec les enfants, c’est ce qui fait la différence entre des vacances reposantes et des journées passées à chercher une place de parking.
Notre préféré ? On change d’avis chaque été. Mais on revient toujours à Collioure.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau village en bord de Méditerranée en France ?
Il n’y a pas de classement officiel, mais Collioure, Villefranche-sur-Mer et Cassis reviennent souvent. Collioure plaît pour son patrimoine et son lien avec les peintres fauves, Villefranche pour sa rade et Cassis pour l’accès aux calanques.
Quand visiter les villages du bord de mer pour éviter la foule ?
Mai, juin et septembre offrent un bon équilibre entre météo agréable et fréquentation raisonnable. En été, arrive tôt le matin ou en fin de journée, quand les visiteurs à la journée sont repartis. Les jours de semaine sont toujours plus calmes que les week-ends.
Peut-on visiter ces villages sans voiture ?
Oui pour plusieurs d’entre eux. Collioure, Cassis, Villefranche et Vernazza sont desservis par le train, et Roquebrune a une gare au bord de mer. Bages, Erbalunga et Assos sont plus simples à rejoindre en voiture ou en bateau.
Quels villages méditerranéens conviennent le mieux aux enfants ?
Ceux où tout se fait à pied et où la plage est proche : Collioure, Cassis ou Gruissan pour ses plages de sable. Les villages perchés comme Roquebrune demandent plus de marche avec beaucoup d’escaliers, ce qui convient mieux aux enfants déjà grands.
