Un été, on a fait la traversée entre la Sicile et Malte avec Lou Gabian. Une soixantaine de milles, une nuit à guetter les cargos, et au matin les remparts de La Valette dorés par le soleil levant. On a donc passé du temps des deux côtés, et on comprend pourquoi tant de gens hésitent.
Sur le papier, les deux îles se ressemblent. Même mer, même soleil, même passé chargé, mêmes vols directs depuis la France. Sur place, elles ne jouent pas du tout dans la même catégorie. L’une se visite en quelques jours sans voiture, l’autre est un petit continent qu’on n’épuise jamais. On t’aide à trancher.
Une question d’échelle avant tout
C’est le point que beaucoup de voyageurs sous-estiment. La Sicile est la plus grande île de Méditerranée. Malte, à côté, ressemble à un confetti : l’archipel tient en une poignée d’îles, Malte, Gozo et la minuscule Comino.
Concrètement, à Malte, tu peux loger au même endroit toute la semaine et rayonner en bus ou en ferry. En Sicile, une semaine suffit à peine pour une moitié de l’île, et il faut accepter des heures de route.
Si tu as quatre ou cinq jours, Malte coche toutes les cases. Si tu as deux semaines et l’envie de bouger, la Sicile sera plus généreuse.
Histoire et patrimoine
Les deux îles sont des carrefours. Phéniciens, Grecs, Romains, Arabes, Normands, chevaliers, Britanniques : tout le monde est passé par là. Mais elles n’en ont pas gardé les mêmes traces.
Malte, c’est d’abord l’empreinte des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. La Valette, leur capitale, est entièrement inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Ses rues en damier, ses palais et sa co-cathédrale Saint-Jean, avec ses toiles du Caravage, se visitent à pied en une journée. Mdina, l’ancienne capitale perchée au centre de l’île, offre un contraste silencieux, surtout le soir.
Malte possède aussi des temples mégalithiques parmi les plus anciens du monde, comme Ħaġar Qim et Mnajdra, sur la côte sud. Ils sont plus anciens que les pyramides d’Égypte, ce qui fait toujours son effet sur les enfants.
La Sicile joue une autre partition, plus ample. La vallée des Temples d’Agrigente, le théâtre grec de Syracuse, les mosaïques de la villa romaine du Casale, les églises arabo-normandes de Palerme et de Monreale, les villes baroques du Val di Noto. Pour qui aime les sites antiques, c’est un musée à ciel ouvert, et on a d’ailleurs cité plusieurs de ces lieux dans notre sélection de sites antiques à visiter en Méditerranée.
Plages et paysages
Malte a des falaises spectaculaires, une eau d’une clarté incroyable et quelques plages de sable, mais l’île reste plutôt rocheuse et très construite. Le Blue Lagoon de Comino est superbe hors saison, beaucoup moins en plein été quand les bateaux d’excursion s’y entassent.
Gozo, l’île voisine, est plus verte et plus calme. On y a passé nos plus belles journées maltaises. La plage de sable ocre de Ramla, au nord de l’île, est l’une des plus jolies de l’archipel, et on lui a consacré un article sur la plage de Ramla Bay à Gozo.
La Sicile offre une palette beaucoup plus large. Longues plages de sable sur la côte sud, criques de la réserve du Zingaro, falaises blanches de la Scala dei Turchi, îles Éoliennes au large, sans parler de l’Etna, qui domine tout l’est de l’île. Les randonnées sur le volcan font partie des expériences les plus marquantes de nos étés.
Si la falaise de marne blanche te fait rêver, notre article sur la Scala dei Turchi en Sicile te dira comment la voir dans de bonnes conditions.
Cuisine
À Malte, la cuisine mêle influences italiennes, arabes et britanniques. Tu goûteras les pastizzi, des chaussons feuilletés à la ricotta ou aux petits pois, le lapin mijoté, plat national, et la ftira, un pain garni qu’on mange sur le pouce. C’est bon et simple, mais moins varié que de l’autre côté du canal.
La Sicile, c’est une autre histoire. Arancine, caponata, pâtes alla Norma, sardines a beccafico, granita au petit déjeuner avec une brioche, cannoli, vins de l’Etna et marsala. Sofia, qui a grandi entre Marseille et Naples, considère la Sicile comme l’une des meilleures tables de Méditerranée, et on ne la contredira pas.
Se déplacer sur place
À Malte, la voiture n’est pas indispensable. Le réseau de bus couvre bien l’île, et les ferries relient Malte à Gozo plusieurs fois par heure. Attention si tu loues quand même une voiture : on roule à gauche, héritage britannique, et le trafic est dense.
En Sicile, la voiture devient presque obligatoire si tu veux sortir des grandes villes. Les trains et les bus existent entre les principales villes, mais les horaires restent irréguliers et les sites archéologiques sont souvent mal desservis.
Bonne nouvelle, tu n’es pas obligé de choisir. Des ferries rapides relient Pozzallo, sur la côte sud de la Sicile, à La Valette en quelques heures. Combiner les deux îles est tout à fait faisable en dix jours.
Budget et ambiance
Les deux destinations restent raisonnables comparées à la Côte d’Azur ou aux Cyclades. Malte a l’avantage des vols nombreux et souvent abordables depuis la France, et d’une offre hôtelière très étoffée. Les prix montent vite en été, surtout autour de Sliema et Saint-Julian’s.
En Sicile, le budget dépend beaucoup de la région. Taormina et les îles Éoliennes sont chères en saison, tandis que l’intérieur et la côte sud restent bien plus abordables. Une location de voiture et quelques nuits en agritourisme font baisser la note.
Côté ambiance, Malte est plus anglo-saxonne, avec des pubs, une vie nocturne concentrée à Paceville et l’anglais parlé partout. La Sicile est plus méridionale, plus chaotique, plus bavarde aussi. On y dîne tard, on se promène le soir sur la place, et les fêtes de village rythment l’été.
Quand partir
Mai, juin et septembre sont les mois qu’on préfère des deux côtés. La mer est déjà chaude, les sites archéologiques restent visitables sans cuire au soleil, et les prix n’ont pas encore flambé.
En juillet et en août, la chaleur devient écrasante, surtout à l’intérieur de la Sicile où le thermomètre grimpe vite. Malte, plus ventée, reste un peu plus supportable, mais elle est aussi plus bondée. L’hiver, Malte garde des journées douces et se prête bien à un city break culturel.
Notre verdict
Choisis Malte si tu as peu de temps, si tu ne veux pas conduire, si tu aimes les villes fortifiées et la plongée, ou si tu voyages avec de jeunes enfants. Tout est proche, l’anglais simplifie les échanges et l’organisation reste légère.
Choisis la Sicile si tu as au moins une semaine, l’envie de prendre la route, un faible pour la cuisine et les sites antiques, et la patience d’accepter un peu de désordre. Tu seras récompensé.
Et si tu hésites encore, notre article sur l’île à choisir pour une première fois élargit la comparaison à d’autres destinations. Pour nous, la réponse est claire : la Sicile pour une grande aventure, Malte pour un long week-end réussi.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Malte ?
Quatre à cinq jours suffisent pour voir La Valette, Mdina, les temples mégalithiques et faire une journée à Gozo. Une semaine permet de prendre son temps et d’ajouter de la plongée ou des randonnées sur les falaises.
Peut-on aller de Sicile à Malte en ferry ?
Oui, des ferries rapides relient Pozzallo, sur la côte sud de la Sicile, au port de La Valette. C’est la façon la plus simple de combiner les deux îles en un seul voyage.
Faut-il une voiture à Malte ?
Ce n’est pas nécessaire. Les bus desservent bien l’île et les ferries relient Malte à Gozo. Si tu en loues une, souviens-toi qu’on roule à gauche.
Quelle est la meilleure période pour visiter Malte et la Sicile ?
Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables, avec une mer chaude et moins de chaleur qu’en plein été. Juillet et août sont très chauds, surtout à l’intérieur de la Sicile.
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Sources
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