La côte ligure, on la connaît surtout par la mer. Des ports minuscules où on se faufile entre les bateaux de pêche, des falaises qui tombent dans l’eau, des villages couleur pastel qu’on voit grandir en approchant. Un printemps, le bateau à l’hivernage, on a voulu la refaire par la terre. En train, avec les enfants et deux sacs à dos.
Bonne surprise : la voie ferrée colle au rivage presque tout le long. Entre deux tunnels, la mer surgit à la fenêtre, et ça ne lasse jamais.
Voici l’itinéraire qu’on a suivi, de la frontière française jusqu’aux Cinque Terre, avec ce qu’il faut savoir sur les billets et le rythme.
Pourquoi le train sur cette côte
Parce que la route est un cauchemar. La Ligurie est une bande de terre coincée entre la montagne et la mer, les villages sont serrés, les parkings rares et chers. En été, la via Aurelia qui longe la côte se transforme en file d’attente.
Le train régional, lui, s’arrête dans presque toutes les petites villes du littoral, souvent à quelques minutes à pied de la plage. Les trajets sont courts, les billets simples à acheter, et tu n’as rien à garer. Avec des enfants, c’est un argument énorme.
Partir de Nice et passer la frontière
Depuis Nice, des trains régionaux français filent jusqu’à Vintimille en longeant Villefranche, Monaco et Menton. Si tu as quelques jours avant, notre article sur la Côte d’Azur en train te donne les étapes côté français.
À Vintimille, tu changes pour un train Trenitalia vers Gênes. Le vendredi, ne rate pas le grand marché en ville, très fréquenté par les Français qui viennent de la Riviera.
La Riviera di Ponente : de Vintimille à Gênes
Sanremo
La ville des fleurs et du festival de la chanson. Sa gare a été reconstruite en souterrain, et l’ancienne voie ferrée du bord de mer a laissé la place à une longue piste cyclable et piétonne qui longe la côte. On a loué des vélos pour une demi-journée, et les enfants en parlent encore. Monte aussi dans la Pigna, la vieille ville en colimaçon, pour la vue sur le port.
Finale Ligure, Alassio et les petites plages
La côte du Ponente est plus douce, avec des plages de sable et des petites villes balnéaires. Finale Ligure a un bourg médiéval à l’intérieur, Finalborgo, à une courte marche de la gare. Alassio est plus chic, avec son long « budello », la rue commerçante parallèle à la plage.
C’est la partie la plus familiale du voyage. Si tu voyages avec des petits, pose-toi ici deux ou trois jours.
Gênes, l’étape qu’on sous-estime
Beaucoup de voyageurs traversent Gênes sans s’arrêter. Erreur. La ville a un centre historique immense, avec des ruelles étroites, les caruggi, qui descendent vers le port.
Les palais des Rolli, alignés le long des Strade Nuove comme la via Garibaldi, sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Sous la République de Gênes, ces demeures privées avaient l’obligation d’héberger les visiteurs officiels. Certains se visitent, et même depuis la rue, les façades suffisent à te scotcher.
Et la focaccia. Celle de Gênes, mangée tiède au petit-déjeuner, trempée dans un cappuccino comme le font certains Génois. Les enfants ont trouvé ça bizarre, puis génial.
La Riviera di Levante : de Gênes aux Cinque Terre
Camogli
Le village de pêcheurs avec ses hautes maisons colorées serrées au-dessus de la plage de galets. De là, des bateaux mènent à l’abbaye de San Fruttuoso, au fond d’une crique sans route. On peut aussi y aller à pied par le sentier du promontoire de Portofino, mais compte une bonne marche.
Santa Margherita Ligure et Portofino
Portofino n’a pas de gare. Tu descends à Santa Margherita Ligure, puis tu continues en bus, en bateau ou à pied par le chemin côtier. Le petit port de Portofino est bondé en journée, mais le soir, quand les excursionnistes repartent, il retrouve son calme. Santa Margherita, elle, est plus vivante et nettement plus abordable pour dormir.
Sestri Levante
Notre coup de cœur discret. La ville est posée sur une presqu’île entre deux baies, dont la Baia del Silenzio, une petite plage en arc de cercle bordée de maisons. Le soir, l’eau devient complètement immobile. On y a passé deux nuits, on en aurait voulu cinq.
Levanto et les Cinque Terre
Levanto marque l’entrée nord des Cinque Terre. C’est une bonne base, moins chère et moins saturée que les cinq villages eux-mêmes. De là, le train régional dessert Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore jusqu’à La Spezia.
Attention aux billets : de mi-mars à début novembre, les trains qui s’arrêtent dans les Cinque Terre appliquent une tarification spéciale, avec un prix qui varie selon les jours. Un billet simple vaut pour un seul trajet, sans arrêt intermédiaire. Si tu comptes faire plusieurs allers-retours dans la journée et marcher sur les sentiers, la carte du parc national qui combine train et randonnée devient vite plus intéressante. On a tout détaillé dans notre guide pour visiter les Cinque Terre.
Combien de temps prévoir
Une semaine permet de faire le parcours sans courir, avec trois bases : une sur le Ponente (Sanremo ou Finale), une à Gênes, une sur le Levante (Sestri Levante ou Levanto). Avec dix jours, tu ajoutes une étape à Camogli et une journée complète de marche dans les Cinque Terre.
Le principe qu’on suit : changer de base tous les deux ou trois jours au maximum, et rayonner en train le reste du temps. Avec des sacs à dos, ça reste léger.
Billets et organisation
- les billets régionaux s’achètent en gare, aux bornes automatiques ou sur l’application Trenitalia
- un billet papier régional doit être validé avant de monter, sinon tu risques une amende
- les trains régionaux n’ont pas de place réservée, mais ils sont fréquents sur cette ligne
- en été, évite les trains de fin de matinée vers les Cinque Terre, souvent pris d’assaut
Pour la saison, vise avril-mai ou septembre-octobre. En juillet et août, les trains sont pleins, les plages aussi, et les Cinque Terre deviennent difficiles à vivre en journée.
Prolonger le voyage
De La Spezia, la ligne continue vers la Toscane, Pise et Florence. C’est une suite logique si tu as encore quelques jours. Pour une vue d’ensemble des grandes lignes autour de la mer, on a construit un itinéraire méditerranéen tout en train.
Et si l’idée de voyager sans volant te plaît, regarde aussi nos destinations faciles sans voiture. Le jour où on a rendu nos billets à La Spezia, Julien a dit que c’était le voyage le plus reposant qu’on ait fait depuis des années. Venant d’un marin, ce n’est pas rien.
Questions fréquentes
Peut-on aller de Nice aux Cinque Terre en train ?
Oui. Tu prends un train régional de Nice à Vintimille, puis un train Trenitalia vers Gênes et La Spezia, avec parfois un changement à Gênes. Les trains régionaux s’arrêtent ensuite dans les cinq villages.
Faut-il un billet spécial pour les trains des Cinque Terre ?
Oui, de mi-mars à début novembre, les trains régionaux qui s’arrêtent dans les Cinque Terre appliquent un tarif spécial variable selon les jours. Un billet simple vaut pour un seul trajet. La carte du parc national combine trains illimités et accès aux sentiers.
Combien de jours pour visiter la Riviera italienne en train ?
Une semaine suffit pour aller de Vintimille aux Cinque Terre sans courir, avec trois bases. Dix jours permettent d’ajouter Camogli et une vraie journée de randonnée.
Comment aller à Portofino en train ?
Portofino n’a pas de gare. Descends à Santa Margherita Ligure, puis continue en bus, en bateau ou à pied par le chemin côtier.
