La France compte une poignée d’îles en Méditerranée, et elles ne se ressemblent pas du tout. Entre la Corse, grande comme un petit pays, et les îlots du Frioul à vingt minutes de Marseille, il y a tout un monde. Le choix dépend de ce que tu cherches : une journée de plage, une semaine de randonnée ou un vrai dépaysement.
On les a presque toutes abordées avec le bateau, souvent avec les enfants à bord. Certaines nous ont fait rêver, d’autres un peu moins. Voici notre tour d’horizon, d’ouest en est, avec ce qu’il faut savoir pour y aller.
L’archipel du Frioul, face à Marseille
C’est l’île la plus facile d’accès de toute la côte. Les navettes partent du Vieux-Port et te déposent sur Ratonneau, reliée à Pomègues par une digue.
Le paysage est minéral, presque lunaire : roche blanche, végétation rase, criques d’eau turquoise. Peu d’ombre, beaucoup de vent. Prends un chapeau, de l’eau en quantité et de bonnes chaussures. Tu y trouveras aussi l’ancien hôpital Caroline, un lazaret construit pour les quarantaines.
Sur la même ligne de navette, le château d’If et sa prison de roman se visite à l’aller ou au retour.
Bendor et les Embiez, les îles Ricard
Ces deux petites îles varoises ont un point commun : Paul Ricard, qui les a achetées et aménagées au siècle dernier.
Bendor se trouve à quelques minutes de bateau du port de Bandol. Elle est minuscule, parfaite pour une balade d’une heure et un déjeuner face au continent.
Les Embiez, accessibles depuis Le Brusc à Six-Fours, sont plus grandes. On y loge l’Institut océanographique Paul Ricard, un port de plaisance, des sentiers côtiers et des criques. Une bonne option pour une journée en famille, avec vélos de location et baignade.
Les îles d’Hyères
C’est le cœur de notre terrain de jeu. Trois îles, trois ambiances, et un parc national qui protège la plupart des paysages.
Porquerolles
La plus grande et la plus visitée. Pas de voitures pour les visiteurs, des pistes à faire à vélo, des plages de sable blanc au nord et des falaises au sud. Les bateaux partent surtout de la Tour Fondue, au bout de la presqu’île de Giens.
En août, le village et les plages proches sont pris d’assaut. Loue un vélo, pédale vers l’est ou vers l’ouest, et la foule se dilue vite.
Port-Cros
Notre préférée. Petite, montagneuse, couverte de forêt, et protégée par le premier parc national marin d’Europe, créé en 1963. Ici, on marche : sentiers ombragés, forts, plages accessibles uniquement à pied.
Le parc soutient des sentiers sous-marins, où tu nages avec masque et tuba le long de bouées qui expliquent les fonds. On a détaillé nos conseils dans un article sur Port-Cros à pied et en snorkeling.
Le parc national de Port-Cros accueille environ 1,25 million de visiteurs par an. Juillet et août concentrent la foule. Le parc lui-même conseille de venir hors de ces deux mois, et on ne peut que confirmer.
Le Levant
Cas à part. Près de 95 % de l’île appartient à l’armée, qui y fait des essais de missiles, et cette partie est interdite au public. Le reste abrite Héliopolis, un village naturiste créé en 1931 et ouvert aux visiteurs.
Si le naturisme ne te parle pas, passe ton tour. Sinon, c’est une ambiance rustique et hors du temps, desservie depuis Le Lavandou.
Pour combiner plusieurs îles du même archipel en une journée, regarde notre guide des balades en bateau dans les îles d’Hyères.
Les îles de Lérins, face à Cannes
À un quart d’heure de bateau de Cannes, deux îles très différentes.
Sainte-Marguerite est la plus grande, couverte d’une forêt de pins et d’eucalyptus. Le fort royal y a enfermé le célèbre Masque de fer, et sa cellule se visite. Les criques au sud sont parfaites pour un pique-nique.
Saint-Honorat appartient à une communauté de moines qui y vivent toujours. On y vient pour le calme, l’abbaye, le vieux monastère fortifié au bord de l’eau et les vignes. Un endroit où même les enfants baissent la voix sans qu’on le leur demande.
Pour les horaires et l’organisation, on a tout rassemblé dans notre article pour visiter les îles de Lérins depuis Cannes.
La Corse, l’île à part
La Corse joue dans une autre catégorie. On ne la visite pas en une journée, ni même en une semaine si on veut voir le nord et le sud. Montagnes, villages perchés, plages d’eau transparente, réserves marines : elle offre presque tout ce que la Méditerranée sait faire.
On y vient en ferry depuis Marseille, Toulon ou Nice, ou en avion. Pour préparer un séjour, notre guide que voir et que faire en Corse donne les grandes lignes par région.
Le bon réflexe en Corse
Ne cherche pas à tout voir. La Corse est plus grande qu’on l’imagine, et les routes de montagne font perdre beaucoup de temps. Choisis une ou deux régions, par exemple le Cap Corse et la Balagne au nord, ou Porto-Vecchio et Bonifacio au sud, et prends le temps d’y rester.
Si tu viens en juillet ou en août, réserve la traversée et la voiture très tôt. Les ferries de nuit au départ du continent se remplissent vite, surtout avec un véhicule. En juin ou en septembre, la pression retombe nettement et l’île redevient plus calme, avec une mer encore chaude.
Laquelle choisir
Pour une première fois sans voiture et sans stress, Porquerolles ou Sainte-Marguerite. Les bateaux sont fréquents, les distances courtes, et tout se fait à pied ou à vélo.
Pour la nature et la randonnée, Port-Cros sans hésiter. Pour une demi-journée depuis une grande ville, le Frioul. Pour le calme absolu, Saint-Honorat. Et pour de vraies vacances au long cours, la Corse.
Avec des enfants, on garde un faible pour les Embiez et Porquerolles : vélo, plage, glace, et retour au continent avant que tout le monde soit épuisé.
Nos conseils pratiques
Réserver les bateaux en été
En juillet et en août, les navettes vers Porquerolles, Port-Cros ou Lérins peuvent afficher complet aux heures de pointe. Réserve en ligne, et prends le premier bateau du matin pour profiter des criques avant l’arrivée de la foule.
Respecter les règles des parcs
Sur les îles du parc national, les feux sont interdits, la cueillette aussi, et les sentiers doivent être respectés. En été, certains massifs ferment en cas de risque d’incendie. Vérifie avant de partir.
Prévoir l’eau et l’ombre
Le Frioul et certaines parties de Porquerolles offrent très peu d’ombre. Emporte plus d’eau que tu ne crois nécessaire. Sur les petites îles, les points de ravitaillement sont rares et chers.
Une île se mérite un peu. Mais quand le bateau repart le soir et que tu la regardes s’éloigner depuis le pont, tu as déjà envie de revenir.
Questions fréquentes
Quelles sont les îles françaises de Méditerranée ?
Les principales sont la Corse, les îles d’Hyères (Porquerolles, Port-Cros et le Levant), les îles de Lérins face à Cannes, l’archipel du Frioul face à Marseille, et les îles varoises de Bendor et des Embiez.
Quelle île choisir pour une journée depuis le continent ?
Porquerolles et Sainte-Marguerite sont les plus simples, avec des bateaux fréquents depuis la presqu’île de Giens et Cannes. Depuis Marseille, le Frioul se rejoint en une vingtaine de minutes de navette.
Peut-on visiter l’île du Levant ?
En partie seulement. Près de 95 % de l’île appartient à l’armée et reste interdite au public. Le reste correspond au village naturiste d’Héliopolis, accessible depuis Le Lavandou.
Quand visiter les îles d’Hyères ?
Mai, juin et septembre offrent une mer agréable et beaucoup moins de monde. Le parc national lui-même recommande d’éviter juillet et août si tu le peux.
