Marseille fait environ 240 km². Dit comme ça, le chiffre ne parle à personne. Alors on le traduit : c’est plus de deux fois la surface de Paris, et à peu près cinq fois celle de Lyon. Et pourtant, Marseille compte moins d’habitants que Paris.
Sofia a grandi entre Marseille et Naples, et elle a toujours eu du mal à faire comprendre aux amis du Nord pourquoi on met parfois une heure pour traverser « sa » ville. La réponse tient dans cette superficie, et dans la façon dont elle est répartie. On t’explique.
Les chiffres de base
La commune de Marseille s’étend sur environ 240,6 km², selon les données officielles de l’INSEE. Elle compte un peu moins de 900 000 habitants, ce qui en fait la deuxième ville de France par la population, derrière Paris.
La densité tourne autour de 3 600 habitants au km². C’est beaucoup moins qu’à Paris, où elle tourne autour de 20 000. Cette différence dit tout : Marseille est une grande ville très étalée, avec beaucoup de vide entre ses quartiers.
Ce vide, ce sont des collines, des massifs calcaires, des îles et une très longue façade maritime. Une bonne partie du territoire communal n’est pas bâtie, et ne le sera jamais.
Marseille face à Paris, Lyon et les autres
Le plus parlant, c’est la comparaison avec les autres grandes villes françaises. Voici les ordres de grandeur, commune par commune.
| Ville | Superficie de la commune | En clair |
|---|---|---|
| Marseille | environ 240 km² | la plus vaste des grandes villes françaises |
| Toulouse | environ 118 km² | à peu près la moitié de Marseille |
| Paris | environ 105 km² (bois compris) | autour de 87 km² sans les bois de Boulogne et de Vincennes |
| Nice | environ 72 km² | trois fois plus petite que Marseille |
| Lyon | environ 48 km² | cinq fois plus petite que Marseille |
Attention, ces chiffres concernent les communes, pas les agglomérations. Le Grand Lyon ou le Grand Paris couvrent des surfaces bien plus grandes. Mais à l’échelle de la ville elle-même, Marseille écrase tout le monde.
Elle n’est pas pour autant la plus grande commune de France. Ce titre revient à Arles, juste à côté, dont le territoire englobe une grande partie de la Camargue. Marseille, elle, est la plus étendue des grandes villes.
Seize arrondissements très inégaux
Marseille est découpée en 16 arrondissements, regroupés deux par deux en 8 secteurs qui ont chacun leur mairie. Comme à Paris et à Lyon, c’est la loi dite PLM qui organise ce découpage.
Mais à Paris, les arrondissements ont des tailles comparables. À Marseille, pas du tout.
Le 1er arrondissement, celui du Vieux-Port et de la Canebière, tient en quelques kilomètres carrés de rues serrées. Le 2e, le 3e et le 6e sont eux aussi très denses. On s’y déplace à pied, et c’est d’ailleurs comme ça qu’on te conseille de découvrir le Vieux-Port et ses quais.
À l’inverse, les 8e et 9e arrondissements, au sud, s’étendent jusqu’aux Calanques et comptent parmi les plus vastes. Une bonne partie de leur surface est faite de massifs, de falaises et de criques. Les arrondissements du nord, comme les 15e et 16e, couvrent aussi beaucoup de terrain, entre zones portuaires, collines et anciens noyaux villageois.
Une ville faite de villages
Si tu demandes à un Marseillais d’où il vient, il ne te répondra pas « du 9e ». Il te dira Mazargues, la Pointe-Rouge, Saint-Barnabé ou l’Estaque.
La ville compte plus d’une centaine de quartiers, souvent d’anciens villages absorbés au fil du temps. Chacun a gardé son noyau, sa place, son église, parfois son petit port. C’est aussi ça qui explique l’étalement : Marseille s’est construite par agrégation, pas autour d’un seul centre.
Certains ont gardé un vrai caractère de village. À l’Estaque, Cézanne puis Braque venaient peindre la lumière sur le petit port. À Mazargues ou à Saint-Barnabé, la place et ses cafés rappellent encore le bourg d’autrefois.
Avec les enfants, on s’amuse à compter les « villages » traversés entre le Vieux-Port et Callelongue. On n’arrive jamais au même total, mais on dépasse toujours la dizaine.
Une ville qui a les pieds dans l’eau
La façade maritime de Marseille fait une cinquantaine de kilomètres, de l’Estaque au nord jusqu’aux Calanques au sud. Rares sont les grandes villes avec autant de côte.
Et la commune ne s’arrête pas au rivage. L’archipel du Frioul, avec le château d’If au large du port, fait partie de Marseille. Plus au sud, l’archipel de Riou aussi.
Depuis le Lou Gabian, la différence saute aux yeux. On peut naviguer une journée entière le long de la côte en restant sur le territoire communal, du port de l’Estaque aux calanques de Sormiou et Morgiou.
Le poids des Calanques
Le massif des Calanques occupe une grande partie du sud de la commune. Depuis 2012, il est protégé par le parc national des Calanques, le premier parc national périurbain d’Europe, à la fois terrestre et marin.
Concrètement, ça veut dire qu’une part non négligeable des 240 km² de Marseille est un espace naturel protégé, où l’on randonne, où l’on se baigne, et où l’on ne construit pas. On a décrit comment découvrir les calanques à pied ou en bateau pour ceux qui veulent voir cette partie de la ville.
Au nord-est, le massif de l’Étoile et les collines de Marseille complètent ce décor. La ville est entourée de reliefs, et ça se voit dès que tu montes un peu.
Ce que la superficie change pour ton séjour
Pour un visiteur, cette taille a des conséquences très concrètes.
- Les distances sont longues. Du Vieux-Port aux Goudes, compte facilement trois quarts d’heure en bus selon la circulation.
- Le métro ne dessert pas tout. Il couvre le centre et quelques axes, mais pas le littoral sud ni les Calanques.
- Le choix du quartier où tu dors compte beaucoup. Mieux vaut dormir près de ce que tu veux voir.
Notre conseil : pense Marseille comme plusieurs destinations. Le centre historique se fait à pied, avec la montée à Notre-Dame de la Garde pour voir toute la ville d’un coup d’œil. Le littoral sud se fait en bus ou à vélo. Les Calanques se font à pied ou en bateau.
Depuis Notre-Dame de la Garde, d’ailleurs, tu comprends la superficie mieux qu’avec n’importe quel chiffre. La ville s’étale jusqu’aux collines dans toutes les directions, et la mer ferme le tableau à l’ouest.
En bref
Marseille, c’est environ 240 km², 16 arrondissements très inégaux, plus d’une centaine de quartiers, des îles et un parc national. Marseille ne se « fait » pas en un week-end, et tant mieux.
Prends le temps de choisir deux ou trois secteurs, et garde le reste pour la prochaine fois.
Questions fréquentes
Quelle est la superficie de Marseille ?
La commune de Marseille couvre environ 240,6 km² selon l’INSEE. C’est la plus vaste des grandes villes françaises, plus de deux fois la surface de Paris.
Marseille est-elle plus grande que Paris ?
En superficie, oui : environ 240 km² contre environ 105 km² pour Paris, bois de Boulogne et de Vincennes compris. En population, non, Paris reste nettement devant.
Combien Marseille compte-t-elle d’arrondissements ?
Seize arrondissements, regroupés en huit secteurs qui ont chacun une mairie. Ils sont très inégaux en taille, les arrondissements du sud englobant une partie des Calanques.
Quelle est la plus grande commune de France ?
En métropole, c’est Arles, voisine de Marseille, grâce à son territoire qui couvre une grande partie de la Camargue. Marseille est la plus vaste des grandes villes, mais pas la plus grande commune.
