Si tu cherches les horaires du César, place Castellane, mauvaise nouvelle d’entrée : le cinéma a fermé ses portes en septembre 2023. Bonne nouvelle juste derrière : il doit rouvrir, sous une nouvelle forme, avec des salles de cinéma, une scène de théâtre et une librairie.
On a voulu faire le point, parce que beaucoup de sites continuent d’en parler comme si rien n’avait changé. Sofia y allait étudiante, pour les films italiens en VO. Pour elle, le César, c’était un bout de Marseille.
Le César, un cinéma né de Pagnol
Le César ouvre en 1938, place Castellane, à l’initiative de Marcel Pagnol. Le nom ne doit rien au hasard. César, c’est le personnage de Raimu dans la trilogie marseillaise, le patron du bar de la Marine sur le Vieux-Port.
Pendant des décennies, la salle fait partie du paysage du quartier. Elle traverse les modes, les multiplexes, les crises. À partir de 1993, elle devient un cinéma indépendant classé Art et Essai, avec les labels Recherche et Découverte et Patrimoine.
Sa signature, c’était la version originale sous-titrée. On y voyait des films italiens, iraniens, coréens, des rétrospectives, des classiques ressortis en copie restaurée. Le genre d’endroit où tu entres un mardi soir sans trop savoir ce que tu vas voir, et où tu ressors en parlant du film jusqu’au métro.
Pourquoi le César a fermé
La fermeture tombe le 12 septembre 2023. La raison est très prosaïque : le loyer. L’Office de tourisme de Marseille rappelle qu’il absorbait presque la moitié des revenus du cinéma en 2022. Avec un public qui avait mal repris après la période Covid, l’équation ne tenait plus.
Pour les habitués, le choc a été rude. Trois salles, un peu plus de 350 fauteuils, une programmation exigeante, et du jour au lendemain, un rideau baissé sur la place.
Sofia l’a appris par un message d’une amie d’enfance. Elle a répondu par une photo de son vieux ticket, glissé dans un livre depuis des années.
La Ville rachète, un nouveau projet est choisi
Début 2024, la Ville de Marseille fait jouer son droit de préemption. Le but est d’empêcher que le lieu soit vendu pour devenir autre chose qu’un espace culturel, et de garder sa vocation de cinéma.
Un appel à projets est lancé. En décembre 2025, le conseil municipal retient la proposition portée par le Lucernaire, institution culturelle parisienne, associée au Théâtre des Criques, qui organise le Festival à la Bonne Mère.
Ce que prévoit le futur César
Le projet transforme le cinéma en tiers-lieu culturel. D’après les présentations publiques du projet, on y trouvera :
- deux salles de cinéma Art et Essai, une petite et une moyenne
- une grande salle d’environ 200 places, pensée à la fois pour les films et le spectacle vivant
- un café-bar tourné vers la Méditerranée
- une librairie
La réouverture était annoncée pour fin 2026 ou début 2027. Les travaux sont à la charge du nouvel exploitant, donc le calendrier peut bouger. Avant de te déplacer, vérifie les actualités locales.
Où voir des films en VO à Marseille en attendant
Le César manque, mais Marseille garde de belles salles pour le cinéma d’auteur. Quelques adresses qu’on aime, à vérifier selon la programmation de la semaine.
La Baleine, au cours Julien
Un cinéma de quartier avec un bar, au cours Julien. L’ambiance est détendue, la programmation fait la part belle aux films indépendants. Le cours Julien, avec ses graffitis et ses terrasses, vaut la balade avant ou après la séance.
Le Gyptis, à la Belle de Mai
Une salle à l’architecture marquante, dans un quartier populaire du 3e arrondissement. On y trouve des films Art et Essai, des cycles et des séances pour le jeune public.
L’Alhambra, à l’Estaque
Tout au nord de la ville, l’Alhambra mêle cinéma d’auteur, patrimoine et éducation à l’image. L’Estaque, avec son petit port et ses chichis frégis, mérite à lui seul le trajet. Pour Pagnol et Marseille, c’est un joli clin d’œil.
L’été, il y a aussi les toiles en plein air. La Ville organise des projections gratuites dans les parcs et sur les plages, et on a regroupé nos repères dans un article sur le cinéma en plein air à Marseille.
Le quartier Castellane, pour une balade autour
Même fermé, le César vaut le coup d’œil. La façade donne sur la place Castellane, avec sa grande fontaine Cantini et son obélisque. C’est un carrefour animé, desservi par les deux lignes de métro et désormais par le tramway.
De là, tu peux descendre l’avenue du Prado vers la mer. Compte une bonne demi-heure de marche jusqu’aux plages, et on a détaillé le trajet dans notre balade le long de l’avenue du Prado jusqu’aux plages.
Dans l’autre sens, la rue de Rome remonte vers le centre. En vingt minutes, tu rejoins la Canebière, puis le port. Si tu enchaînes sur une visite de la ville, notre guide du Vieux-Port de Marseille te donnera des idées pour la suite.
Sur les traces de Pagnol cinéaste à Marseille
Le César fermé, il reste d’autres façons de retrouver le Pagnol cinéaste en ville. Ça fait une jolie journée pour un passionné, ou une alternative quand le mistral rend la mer impraticable.
Le Vieux-Port de la trilogie
Marius, Fanny et César se déroulent autour du Vieux-Port, entre le bar de César, les quais et le ferry-boat qui traverse le bassin. Le ferry-boat existe toujours, et la traversée ne prend que quelques minutes. Avec les enfants, on le prend à chaque passage, juste pour le plaisir. Sur le quai, il suffit d’un peu d’imagination pour entendre la fameuse partie de cartes.
Le château de la Buzine
Dans le 11e arrondissement, le château de la Buzine est celui que Pagnol enfant regardait de loin, et qu’il a raconté dans Le Château de ma mère. La Ville l’a transformé en lieu consacré au cinéma, avec des projections, des expositions et un parc. C’est un peu excentré, mais c’est le bon endroit pour prolonger l’histoire du César.
Ce petit parcours, du port à la Buzine, permet de comprendre ce que Pagnol représente pour la ville. Il a fait de Marseille un décor de cinéma bien avant que les séries ne s’y installent.
Le César dans la mémoire marseillaise
Ce qui frappe, quand on parle du César avec des Marseillais, c’est l’attachement. Peu de gens se souviennent du film précis qu’ils y ont vu. Mais tout le monde se rappelle l’ambiance, les fauteuils, la sortie sur la place un soir d’hiver.
Pour un cinéma ouvert par Pagnol, renaître en lieu qui mêle film, théâtre et livres a quelque chose de logique. Pagnol écrivait des pièces, tournait des films et publiait des livres. Le futur César va faire un peu les trois.
On a hâte d’y retourner. Et on espère que la VO y retrouvera sa place.
Questions fréquentes
Le cinéma Le César à Marseille est-il ouvert ?
Non, le César a fermé le 12 septembre 2023. La Ville de Marseille a racheté le lieu et retenu un projet de réouverture porté par le Lucernaire et le Théâtre des Criques, annoncé pour fin 2026 ou début 2027.
Où se trouve le cinéma Le César ?
Il se trouve place Castellane, dans le 6e arrondissement de Marseille. La place est desservie par les lignes 1 et 2 du métro et par le tramway.
Qui a fondé le cinéma Le César ?
Le César a été ouvert en 1938 par Marcel Pagnol. Son nom rappelle le personnage de César, joué par Raimu dans la trilogie marseillaise.
Où voir des films en VO à Marseille ?
En attendant la réouverture du César, plusieurs salles Art et Essai proposent des films en version originale, comme La Baleine au cours Julien, le Gyptis à la Belle de Mai ou l’Alhambra à l’Estaque. Vérifie la programmation de la semaine.
