Trois kilomètres et demi d’arbres, d’étals de fruits, de scooters pressés et de familles qui descendent vers la mer avec leurs parasols. L’avenue du Prado, c’est la grande ligne (presque) droite qui relie le centre de Marseille à ses plages. On l’a remontée des dizaines de fois, à pied, en métro, avec des sacs de plage et des enfants fatigués, et on l’aime toujours autant.
Sofia a grandi en partie dans le coin. Pour elle, le Prado reste d’abord une odeur de marché le matin. Pour Julien, c’est le chemin le plus court entre Castellane et un bain de mer. Les deux visions se tiennent, et ce guide sert justement à profiter des deux.
Une avenue en deux morceaux
Sur le papier, l’avenue du Prado mesure environ 3,4 km. Dans la tête des Marseillais, il y en a deux. Le Prado 1 part de la place Castellane et file tout droit jusqu’au rond-point du Prado.
Là, l’avenue tourne presque à angle droit et devient le Prado 2, qui descend vers la mer jusqu’à la statue de David. Cette forme en équerre surprend sur une carte. Elle s’explique pourtant très bien : au XIXe siècle, il fallait relier la ville aux plages du sud, à travers un quartier qui n’était encore qu’une campagne de bastides.
Ce qui frappe en vrai, c’est l’espace.
La première partie fait autour de 60 mètres de large, la seconde une quarantaine. Contre-allées, trottoirs généreux, plusieurs rangées d’arbres : on respire bien mieux ici que dans les rues serrées du centre, et c’est sans doute pour ça que tant de Marseillais y font leur footing du dimanche.
Un peu d’histoire, sans cours magistral
Le projet démarre à la fin des années 1830, porté par une société immobilière qui voulait lotir les terrains entre la ville et la mer. Le nom arrive en 1844, en clin d’œil au Prado de Madrid. L’idée était de créer une grande promenade à l’espagnole, et franchement, l’intention se sent encore quand tu marches sous les arbres.
L’avenue a ensuite vu passer des événements qu’on a du mal à imaginer aujourd’hui. Les expositions coloniales de 1906 et de 1922 se sont tenues de ce côté de la ville, autour de l’actuel parc Chanot. Et à la fin des années 1940, le Grand Prix automobile de Marseille a fait hurler des moteurs sur le Prado. Pense-y la prochaine fois que tu attendras sagement au feu du rond-point.
Les arbres ont leur propre histoire. Les grands platanes d’origine ont été décimés par le chancre coloré, une maladie causée par un champignon qui ne pardonne pas. La ville les a remplacés par des micocouliers et des tilleuls argentés. Quelques vieux platanes résistent encore au tout début de l’avenue, côté Castellane, comme des témoins têtus.
Le marché du Prado, le vrai moment fort
Si tu ne viens qu’une fois, viens le matin. Du lundi au samedi, le marché du Prado s’installe entre la place Castellane et le boulevard Périer, côté numéros pairs, à partir de 7 h 30. C’est le plus grand marché de plein air de Marseille, et ça se voit tout de suite.
Fruits et légumes, fromages, olives, épices, mais aussi vêtements, linge de maison, chaussures, ustensiles de cuisine et babioles en tout genre. Le vendredi, le marché change un peu de visage avec des fleurs, des plantes et des stands d’artisans en plus de l’alimentaire. Le dimanche, l’avenue retrouve son calme.
Quand Sofia était petite, elle y accompagnait sa grand-mère, qui discutait le prix des tomates avec un sérieux de notaire. On y retourne maintenant avec nos deux enfants, et la méthode familiale n’a pas bougé. On fait d’abord un tour complet sans rien acheter, puis on revient vers les étals qui nous ont plu.
Pourquoi ? Parce que les prix et la qualité changent beaucoup d’un bout à l’autre de l’allée.
Deux conseils pratiques. Garde ton sac devant toi dans la foule, comme sur tous les grands marchés. Et ne compte pas faire tes courses à l’heure du déjeuner : en fin de matinée, les stands se remballent vite et les meilleurs produits sont partis depuis longtemps.
Ce qu’il y a à voir le long de l’avenue
Pas de grand musée sur le Prado. Mais en levant les yeux, tu croises quelques bâtiments qui valent un arrêt de cinq minutes.
Sur le Prado 1
La basilique du Sacré-Cœur, au numéro 81, est le monument le plus visible de l’avenue. Sa construction s’est étalée sur une bonne partie de la première moitié du XXe siècle, et l’intérieur est plus lumineux qu’on ne l’imagine depuis le trottoir. Plus près de Castellane, au numéro 36, la façade du cinéma Gaumont rappelle l’époque où les salles soignaient leur architecture.
Entre les deux, tu longes de beaux immeubles bourgeois et plusieurs consulats. Ça en dit long sur le statut de l’adresse, qui reste l’une des plus recherchées de Marseille.
Autour du rond-point
Le rond-point du Prado marque la charnière. D’un côté, le parc Chanot et son palais des congrès, où se tient chaque année la Foire internationale de Marseille. De l’autre, le stade Vélodrome, à quelques minutes à pied.
Les soirs de match, l’ambiance déborde jusque sur l’avenue, avec des vagues de maillots bleu et blanc qui remontent depuis le métro. Si tu comptes assister à une rencontre, lis d’abord nos conseils pour bien choisir ta place au Vélodrome, parce que tous les virages ne se valent pas.
Sur le Prado 2
La seconde partie est plus résidentielle. Moins de commerces, davantage de villas cachées derrière de hauts murs, et quelques immeubles modernes comme le Grand Pavois, au numéro 320, qu’on repère de loin. Plus bas, l’église apostolique arménienne rappelle le poids de la communauté arménienne dans l’histoire de la ville.
Puis, au bout, la mer apparaît.
Au bout de l’avenue, les plages du Prado
L’avenue se termine au rond-point de la statue de David, une copie du David de Michel-Ange installée là au début du XXe siècle. Elle regarde la mer, et c’est devenu le point de repère de tous les Marseillais qui se donnent rencard à la plage.
Juste derrière s’étendent les plages du Prado. Elles ont été gagnées sur la mer à partir des années 1970, en partie avec les déblais du creusement du métro. Résultat : de larges pelouses, des plages de galets et de sable, des terrains de beach-volley et bien plus de place que sur les petites criques du centre-ville.
À deux pas, le parc Borély offre de l’ombre, un lac et une grande pelouse où les enfants se défoulent pendant que les parents somnolent. Et si tu as encore des jambes, longe la mer vers le centre par la corniche Kennedy et ses points de vue. C’est notre fin de journée préférée : le soleil descend derrière les îles du Frioul et la ville se calme d’un coup.
Comment se déplacer sur le Prado
Pour le Prado 1, le métro reste la solution la plus simple. La ligne 2 dessert Castellane, Périer et Rond-Point du Prado, trois stations posées directement sur l’avenue. Depuis la gare Saint-Charles, tu y es en quelques minutes sans changement.
Si tu loges près du Vieux-Port et de ses quais, la ligne 1 te dépose à Castellane, où tu attrapes la ligne 2 ou tu continues à pied le long du marché.
Pour le Prado 2 et les plages, c’est un peu différent. Le métro s’arrête au rond-point. Ensuite, soit tu marches (c’est plat, mais ça fait une bonne trotte jusqu’au David avec des enfants), soit tu prends l’un des bus qui descendent l’avenue vers la mer.
À vélo, l’avenue est agréable, large et sans côte. En voiture, on te le déconseille franchement. Le stationnement devient vite un casse-tête, surtout les matins de marché et les soirs de match.
Notre façon de faire le Prado en une journée
Avec les enfants, on a vite compris qu’il fallait suivre la pente naturelle de l’avenue : partir de Castellane le matin et finir les pieds dans l’eau. Ça donne à peu près ceci.
- Le matin : un café place Castellane, puis le tour du marché jusqu’à Périer.
- En fin de matinée : un détour par la basilique du Sacré-Cœur.
- À midi : pique-nique au parc Borély avec les achats du marché.
- L’après-midi : baignade et sieste aux plages du Prado.
- En fin de journée : retour à pied par la corniche, ou en bus vers le centre.
Ce programme tient aussi en hiver. Tu remplaces la baignade par une balade au bord de l’eau, et le marché garde toute son animation. Les jours de mistral, par contre, la plage devient vite inhospitalière, alors garde le parc Borély en plan B.
Et si tu as un deuxième jour à Marseille, monte à la basilique Notre-Dame de la Garde. De là-haut, tu repères la grande saignée verte du Prado qui file vers la mer, et tu comprends d’un coup comment la ville s’est organisée autour d’elle.
Questions fréquentes
Quels jours a lieu le marché du Prado à Marseille ?
Le marché du Prado se tient du lundi au samedi, le matin, à partir de 7 h 30, entre la place Castellane et le boulevard Périer. Le vendredi, il s’enrichit de fleurs, de plantes et de stands d’artisans. Il n’y a pas de marché le dimanche.
Quelle station de métro prendre pour l’avenue du Prado ?
La ligne 2 du métro dessert trois stations sur l’avenue : Castellane, Périer et Rond-Point du Prado. Pour rejoindre les plages, il faut ensuite marcher ou prendre un bus qui descend le Prado 2 vers la mer.
Quelle est la longueur de l’avenue du Prado ?
L’avenue mesure environ 3,4 km, de la place Castellane jusqu’à la statue de David. Elle forme une équerre au rond-point du Prado, entre le Prado 1 et le Prado 2.
Pourquoi l’avenue s’appelle-t-elle le Prado ?
Le nom a été donné en 1844 en référence au Prado de Madrid. L’idée était de faire de cette nouvelle voie une grande promenade plantée entre la ville et la mer.
