Quand on rentre de Corse ou des îles d’Hyères et qu’on longe Marseille au moteur, il y a toujours un moment où Sofia sort son téléphone. On passe devant le Frioul, le château d’If se découpe, et en face, accrochée à la côte, la Corniche Kennedy déroule ses villas et ses petites anses. Vue de la mer, c’est une ligne. Vue de la terre, c’est la plus belle balade de la ville.
On l’a faite à pied, à vélo, avec une poussette, puis avec deux enfants qui couraient devant. On te partage ce qu’il faut savoir pour en profiter vraiment, et pas seulement la traverser en voiture.
Une route taillée dans la falaise au XIXe siècle
La Corniche n’a pas toujours été ce large boulevard. Au départ, c’était un simple chemin qui suivait la côte, à flanc de calanques. Les travaux commencent en 1848 et aboutissent en 1863, avec deux viaducs pour franchir les criques des Auffes et de la Fausse-Monnaie.
Entre 1954 et 1968, sous le mandat de Gaston Defferre, la route est élargie pour devenir le boulevard panoramique qu’on connaît. Elle prend le nom de John Fitzgerald Kennedy en 1963, l’année de l’assassinat du président américain. Pour les Marseillais, elle reste simplement « la Corniche ».
Le site est classé depuis 1924. La voie court sur environ trois kilomètres et demi, de la plage des Catalans aux plages du Prado.
Le plus long banc du monde, ou presque
Côté mer, un banc de pierre court sur presque toute la longueur de la Corniche. Installé en 1965, il est souvent présenté comme le plus long banc du monde, avec près de trois kilomètres.
Sauf qu’il est coupé par des passages tous les quelques mètres. Les Marseillais en rient eux-mêmes, et c’est très bien comme ça. Ce qui compte, c’est qu’on peut s’asseoir n’importe où, face au Frioul, et regarder passer les voiliers. Avec les enfants, c’est devenu notre pause goûter obligatoire.
Les étapes de la balade, du nord au sud
La plage des Catalans
Tu démarres juste après le palais du Pharo, à quelques minutes à pied du Vieux-Port et de ses quais animés. La plage des Catalans est la plus proche du centre, avec ses terrains de beach-volley toujours occupés. Au large, à quelques mètres de fond, le musée subaquatique de Marseille a immergé des statues que tu peux voir en palmes, masque et tuba.
Le vallon des Auffes
C’est notre coin préféré. Juste sous la Corniche, un petit port de pêcheurs avec ses barques colorées, ses cabanons et ses restaurants de poisson. Tu y descends par un escalier, et tu passes sous le grand pont à trois arches. On a l’impression d’être dans un village, à deux kilomètres du centre.
Juste au-dessus, le monument aux morts de l’Armée d’Orient encadre la vue sur les îles avec sa grande arche.
Malmousque et l’anse de la Fausse-Monnaie
Un peu plus loin, quitte la Corniche pour te perdre dans les ruelles de Malmousque, sur la pointe. Les rochers plats y servent de solarium aux Marseillais l’été. Puis tu retrouves la route au-dessus de l’anse de la Fausse-Monnaie, ancien repaire de faux-monnayeurs, que franchit un petit pont.
Le marégraphe
Peu de promeneurs le remarquent. Ce petit bâtiment classé abrite le marégraphe de Marseille, qui mesure le niveau de la mer depuis la fin du XIXe siècle. C’est à partir de ses relevés qu’a été fixée l’altitude zéro de référence pour toute la France continentale. Chaque fois que tu lis une altitude sur une carte, elle part d’ici.
Aujourd’hui géré par l’IGN, il sert aussi à suivre la montée du niveau des mers. Pour des navigateurs comme nous, c’est un lieu presque sentimental.
La plage du Prophète
En contrebas de la route, c’est l’une des plus anciennes plages de Marseille. Les familles l’adorent parce que les enfants ont pied assez loin. Les nôtres y ont appris à nager, entre deux parties de ballon.
Les plages du Prado
La Corniche se termine aux plages du Prado, créées dans les années 1970 sur des remblais. Grandes pelouses, jeux, accès à l’eau pour les sports nautiques. Si tu veux remonter vers le centre autrement, l’avenue du Prado jusqu’à Castellane part de là.
À pied, à vélo ou en roller
À pied, compte une bonne heure sans traîner, et facilement une demi-journée avec les détours par le vallon des Auffes et Malmousque.
Depuis 2019, une piste cyclable relie la plage des Catalans au parc balnéaire du Prado. Le vélo permet de faire l’aller-retour tranquillement. Et depuis 2021, l’opération « La Voie est libre » ferme la Corniche aux voitures un dimanche par mois. C’est le meilleur jour pour venir avec des enfants.
Les amateurs de glisse y trouvent aussi leur bonheur. On a détaillé le parcours dans notre article sur le roller le long de la Corniche.
Ce que tu vois depuis la Corniche
La vue est le vrai spectacle. En face, les îles du Frioul, Pomègues et Ratonneau, reliées par une digue. Juste devant, le château d’If et sa prison légendaire, qu’on rejoint en bateau depuis le Vieux-Port.
En te retournant vers la ville, tu aperçois la statue dorée de Notre-Dame de la Garde sur sa colline. Depuis là-haut, d’ailleurs, la vue sur la Corniche est superbe. On conseille de faire les deux le même jour.
Quand venir et nos conseils
- Le coucher de soleil est le meilleur moment. Le soleil descend derrière le Frioul, et tout Marseille vient s’asseoir sur le banc.
- Le matin tôt, la Corniche appartient aux joggeurs et aux nageurs. C’est calme et la lumière est belle.
- Évite la voiture en été. Le stationnement est très difficile, et les bus desservent toute la Corniche.
- Par mistral fort, la mer peut taper fort contre les rochers. Reste à distance des bords exposés.
Pour manger, tu as le choix entre les restaurants de poisson du vallon des Auffes, les snacks des plages et quelques tables très haut de gamme, dont Le Petit Nice de Gérald Passédat. Nous, on a un faible pour une pizza achetée en ville et mangée sur le banc, face à la mer. Ça ne coûte presque rien, et c’est peut-être la façon la plus marseillaise de profiter de la Corniche.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur de la Corniche Kennedy ?
La Corniche Kennedy s’étend sur environ trois kilomètres et demi, de la plage des Catalans aux plages du Prado. Son banc de pierre, installé en 1965, court sur près de trois kilomètres côté mer.
Quand la Corniche Kennedy est-elle fermée aux voitures ?
Depuis 2021, l’opération « La Voie est libre » ferme la Corniche à la circulation automobile un dimanche par mois. Piétons, cyclistes et familles peuvent alors profiter de toute la chaussée.
Peut-on se baigner le long de la Corniche Kennedy ?
Oui. Les plages des Catalans, du Prophète et du Prado sont accessibles depuis la Corniche. La plage du Prophète est appréciée des familles car les enfants ont pied assez loin.
Qu’est-ce que le marégraphe de la Corniche ?
C’est un petit bâtiment classé qui mesure le niveau de la mer depuis la fin du XIXe siècle. Ses relevés ont servi à fixer l’altitude zéro de référence en France continentale. Il est aujourd’hui géré par l’IGN.
