Les jours où le mistral cloue le Lou Gabian au port, on remonte souvent dans les terres. Et Saint-Rémy-de-Provence fait partie de nos échappées préférées. Une petite ville au pied des Alpilles, des platanes, des fontaines, et à deux pas, une cité antique et l’asile où Van Gogh a peint certaines de ses toiles les plus célèbres.
Ce n’est pas au bord de l’eau. Mais depuis Marseille ou Avignon, ça se rejoint facilement en voiture, et ça change complètement de la plage.
Saint-Rémy en quelques mots
Saint-Rémy est souvent appelée la capitale des Alpilles, ce petit massif calcaire qui se dresse entre Avignon et Arles. La vieille ville tient dans un anneau de boulevards ombragés. À l’intérieur, des ruelles, des hôtels particuliers, des places où l’on boit un café à l’ombre.
C’est aussi la ville natale de Nostradamus, né ici au début du XVIe siècle. Une fontaine et une maison rappellent ce passage dans le centre ancien.
Dans la vieille ville, prends le temps de pousser la porte de la collégiale Saint-Martin, sur le boulevard, et du musée des Alpilles, installé dans un bel hôtel Renaissance. Ce dernier raconte la vie locale, les traditions et l’histoire du massif. Le musée Estrine, lui, accueille de l’art moderne et un centre d’interprétation consacré à Van Gogh. Avec les enfants, on fait souvent la vieille ville en version courte : une fontaine, une glace, une ruelle à l’ombre, et on repart.
Le vrai trésor de Saint-Rémy, pourtant, se trouve juste au sud de la ville, sur la route des Baux.
Glanum et les Antiques, deux mille ans d’histoire
Les Antiques, gratuits et spectaculaires
Au bord de la route, deux monuments romains se dressent au milieu des pins : un mausolée et un arc. Le ministère de la Culture rappelle que le mausolée a été élevé par trois frères en hommage à leur père et leur grand-père, de la famille des Julii. Ses reliefs montrent une bataille de l’époque de César, et c’en est la seule représentation connue.
Tu peux t’en approcher librement. On y passe toujours dix minutes avec les enfants, à chercher les chevaux et les soldats dans la pierre.
Le site archéologique de Glanum
Juste en face s’étend Glanum. La ville a d’abord été un oppidum gaulois, installé dans un passage naturel à travers les Alpilles, près d’une source. Elle s’est ensuite hellénisée au contact de Marseille, puis est devenue romaine, avec temples, thermes, forum et maisons. Elle a été abandonnée au IIIe siècle.
La visite se fait à pied, sur un site en pente qui remonte vers le vallon. Compte une heure et demie à deux heures pour bien en profiter. Prends un chapeau, l’ombre est rare. Et si tu aimes ce genre de lieux, on a rassemblé d’autres sites antiques autour de la Méditerranée.
Sur les pas de Van Gogh
À côté de Glanum, le monastère de Saint-Paul-de-Mausole est l’endroit où Van Gogh s’est fait soigner, de mai 1889 à mai 1890. Le lieu reste aujourd’hui un établissement de santé, mais une partie se visite.
D’après le site officiel du monastère, Van Gogh y a peint 143 tableaux en un an. On y voit le cloître roman, une reconstitution de sa chambre, son atelier, le jardin et le champ de blé qu’il voyait de sa fenêtre. Des reproductions de ses œuvres jalonnent un parcours dans les environs.
Ce qui nous a frappés, c’est la simplicité de la chambre. Un lit, une chaise, une fenêtre sur les Alpilles. Les enfants ont reconnu la vue immédiatement, ils avaient vu le tableau à l’école. Ça vaut tous les cours d’histoire de l’art.
En te promenant autour de la ville, tu retrouveras des panneaux qui montrent les paysages qu’il a peints, les oliviers, les cyprès, les champs.
Le marché du mercredi et la table provençale
Le mercredi matin, le grand marché envahit le centre. Fruits et légumes, fromages de chèvre, olives, tapenades, huile d’olive de la vallée des Baux, savons, tissus. C’est l’un des marchés les plus vivants de la région, et il se remplit vite.
On y va tôt, avant 9 h, pour avoir le choix et circuler. Sofia y fait toujours le plein d’olives et de fromages pour les jours de navigation qui suivent. Pour d’autres idées de marchés, on a fait le tour dans notre article sur les marchés méditerranéens à ne pas rater.
Côté table, la ville compte beaucoup de restaurants, du bistrot au gastronomique. Les vins des Alpilles et l’huile d’olive locale sont partout sur les cartes.
La fête de la Transhumance
Si tu passes à Saint-Rémy le lundi de Pentecôte, tu tomberas sur la fête de la Transhumance. Des troupeaux de moutons, de chèvres et d’ânes traversent la ville en faisant le tour des boulevards, accompagnés de bergers. Ça rappelle la montée des troupeaux vers les alpages au début de l’été.
C’est un moment fort, très populaire. Arrive tôt, les rues sont noires de monde. Pour d’autres dates à noter dans le Sud, on a fait un calendrier des fêtes et traditions du Sud.
Prendre l’air dans les Alpilles
Saint-Rémy est la porte d’entrée du parc naturel régional des Alpilles. Les sentiers partent presque de la ville.
La balade la plus facile mène au lac de Peiroou, un petit plan d’eau au sud de la ville, entouré de pins. On ne s’y baigne pas, mais c’est une jolie promenade pour les enfants. Les marcheurs plus aguerris montent vers les crêtes, avec des vues sur la plaine de la Crau et, par temps clair, jusqu’à la mer.
Attention, l’été, l’accès aux massifs des Bouches-du-Rhône peut être réglementé à cause du risque incendie. Vérifie la carte du jour avant de partir.
Autour de Saint-Rémy
À une dizaine de kilomètres, les Baux-de-Provence perchent leur château et leurs ruelles sur un éperon rocheux. Juste en dessous, les Carrières des Lumières projettent des expositions immersives dans d’anciennes carrières de pierre. Avec les enfants, c’est un des souvenirs qui reviennent le plus souvent.
Si tu fais une boucle en voiture, Saint-Rémy s’intègre très bien dans un road trip en Provence entre mer et lavande. Et pour rejoindre la côte, la Camargue n’est qu’à une petite heure de route vers le sud.
Nos conseils pour la visite
- Évite le mercredi midi pour te garer : le marché sature le centre.
- Combine Glanum, les Antiques et Saint-Paul-de-Mausole sur une même matinée, ils sont côte à côte.
- Viens au printemps ou en automne : la lumière est superbe et la chaleur reste supportable.
- Garde l’après-midi pour les Baux ou une balade dans les Alpilles.
Une journée suffit pour les grandes visites, mais une nuit sur place te laisse profiter du centre le soir, quand les terrasses se remplissent et que la ville retrouve son calme.
Questions fréquentes
Que voir à Saint-Rémy-de-Provence en une journée ?
Le matin, enchaîne les Antiques, le site de Glanum et le monastère Saint-Paul-de-Mausole, qui sont voisins. L’après-midi, flâne dans la vieille ville puis file aux Baux-de-Provence, à une dizaine de kilomètres.
Quel jour a lieu le marché de Saint-Rémy-de-Provence ?
Le grand marché se tient le mercredi matin dans le centre. Arrive tôt pour circuler et trouver une place de stationnement.
Combien de temps Van Gogh a-t-il passé à Saint-Rémy ?
Van Gogh a séjourné à Saint-Paul-de-Mausole de mai 1889 à mai 1890. Il y a peint plus d’une centaine de toiles, dont plusieurs vues du champ de blé sous sa fenêtre.
Quand a lieu la fête de la Transhumance à Saint-Rémy ?
Elle a lieu chaque année le lundi de Pentecôte. Les troupeaux traversent la ville en faisant le tour des boulevards, et la foule est nombreuse.
