Quand on fait escale quelque part, la première chose qu’on cherche, avant même la capitainerie, c’est le marché. Pas pour le folklore. Pour remplir la glacière du bord, et parce qu’en une heure entre les étals, on comprend mieux une ville qu’en une journée de visites.
Sofia a grandi entre Marseille et Naples, et elle a gardé l’habitude de juger un quartier à la qualité de ses tomates. On a donc arpenté pas mal de marchés en dix étés de navigation. On te partage ce qu’on en retient, avec les adresses qui valent le détour et la façon de les vivre sans se faire avoir.
Ce qui fait un bon marché méditerranéen
Un bon marché, ça se reconnaît vite. Des producteurs qui vendent ce qu’ils cultivent, des étals qui changent avec les saisons, des gens du coin qui font leurs courses avec leur cabas et qui prennent le temps de discuter.
Le mauvais marché, à l’inverse, vend partout les mêmes savons « de Marseille » fabriqués on ne sait où, des épices en vrac hors de prix et des nappes provençales imprimées à la chaîne. On le croise surtout dans les stations très touristiques en plein été.
Notre règle est simple. On regarde ce qu’achètent les habitants, et on fait pareil.
Nos marchés préférés côté français
Le marché aux poissons du Vieux-Port, à Marseille
Chaque matin, sur le quai des Belges, quelques pêcheurs vendent leur prise de la nuit directement depuis leurs étals, au pied des bateaux. Rascasses, girelles, poulpes, oursins selon la saison. C’est petit, c’est bruyant, et c’est la Marseille qu’on aime.
Arrive tôt si tu veux du choix. Et si tu veux comprendre comment ce poisson finit dans une bouillabaisse, on a raconté notre tournée dans la visite gastronomique de Marseille.
Le cours Lafayette, à Toulon
C’est notre marché, celui où on fait les courses avant de partir en navigation. Une longue rue piétonne bordée de platanes, des maraîchers du Var, des olives, des fromages de chèvre, des fleurs. Il se tient tous les matins sauf le lundi.
On y achète nos tomates, nos pêches et le pain du bord. Les enfants ont droit à un cornet de chichis s’ils ont porté les sacs sans se plaindre.
Le cours Saleya, à Nice
En plein Vieux-Nice, entre les façades ocre et la mer, le cours Saleya accueille le marché aux fleurs et un marché alimentaire du mardi au dimanche. Le lundi, place à la brocante.
Profites-en pour goûter une socca chaude, servie en part brûlante dans un papier, ou une pissaladière. C’est un marché plus touristique que celui de Toulon, mais les couleurs valent largement le passage.
Sanary-sur-Mer et ses pointus
Le marché de Sanary, qui s’installe le long du port, attire beaucoup de monde le mercredi matin. On aime surtout l’ambiance autour des pointus colorés et la vente de poisson sur le quai. On a décrit cette matinée dans notre article sur le marché aux poissons de Sanary.
Quelques marchés hors de France
Dès qu’on traverse une frontière, les marchés changent de visage. Plus grands, plus couverts, parfois plus bruyants encore.
À Barcelone, la Boqueria, sur la Rambla, est la plus célèbre. C’est un marché couvert spectaculaire, avec ses comptoirs de jambon, ses fruits en pyramide et ses bars à tapas. Elle est aussi prise d’assaut par les touristes, donc vise l’ouverture si tu veux voir les vrais clients faire leurs courses.
À Valence, le Mercado Central, sous sa grande verrière moderniste, nous a davantage plu. Plus calme, plus local, avec des étals de riz pour la paella et des agrumes à tomber.
En Sicile, les marchés de Palerme sont un spectacle à eux seuls. Ballarò, en particulier, avec ses vendeurs qui chantent les prix à pleine voix, ses poulpes bouillis et ses arancine. Sofia s’y est sentie comme chez sa grand-mère à Naples.
Et à Athènes, le marché central de la rue Athinas, avec sa halle aux poissons et aux viandes, donne un aperçu cru et vivant de la ville. Si tu as l’estomac sensible, file directement au rayon épices.
Le marché change avec les saisons
C’est ce qui rend les marchés du sud si vivants. Au printemps, ce sont les asperges sauvages, les fèves, les premières fraises et les artichauts violets. L’été, les étals débordent de tomates, de melons, de pêches et de figues, et l’odeur du basilic flotte partout.
L’automne apporte les raisins, les champignons, les châtaignes et l’huile nouvelle qui arrive en fin d’année. L’hiver, place aux agrumes, aux oursins dans certains ports et aux légumes racines.
Avec les enfants, on a pris l’habitude de leur faire choisir un fruit qu’ils ne connaissent pas à chaque escale. Ça a donné quelques grimaces, et quelques belles découvertes.
Ce qu’on rapporte à bord
Sur un bateau, la place manque. On choisit donc des produits qui tiennent, qui se partagent et qui racontent quelque chose de l’escale.
- De l’huile d’olive locale, achetée directement au producteur quand c’est possible.
- Des olives et de la tapenade, qui font l’apéro pendant plusieurs jours.
- Du fromage de chèvre frais, à manger vite, ou une tomme qui supporte mieux la chaleur.
- Des fruits de saison, avec un faible pour les figues et les abricots.
- Des herbes sèches, thym, sarriette, origan, qui parfument la cuisine du bord tout le reste de la croisière.
Pour l’artisanat, on reste prudents. On achète une céramique quand on voit l’atelier ou qu’on parle au potier, rarement sur un étal de souvenirs. Si la cuisine des différents pays t’intéresse, notre guide du voyage gastronomique en Méditerranée te donnera des pistes région par région.
Les marchés du soir
L’été, beaucoup de stations balnéaires organisent des marchés nocturnes. On y trouve surtout de l’artisanat, des bijoux, des vêtements et des stands de restauration, souvent sur le front de mer.
C’est moins authentique qu’un marché du matin, mais l’ambiance est sympa, surtout avec des enfants qui ont du mal à dormir quand il fait chaud. On a rassemblé quelques adresses dans notre article sur les marchés nocturnes de bord de mer.
Nos conseils pour bien profiter d’un marché
Arrive tôt. Les meilleurs produits partent vite, les allées sont plus calmes et la lumière est plus belle pour les photos. Vers midi, beaucoup de stands remballent.
Prends du liquide. Beaucoup de petits producteurs acceptent la carte, mais pas tous, surtout dans les villages ou en Italie du Sud.
Demande à goûter. Sur la plupart des marchés méditerranéens, c’est normal, et le vendeur sera souvent ravi de te faire déguster ses olives ou son fromage. Avec quelques mots de la langue locale, tu verras le sourire changer.
Regarde les étiquettes d’origine. En France, les fruits et légumes doivent indiquer leur provenance. Un étal qui vend des tomates d’Espagne en plein mois d’août en Provence, c’est un revendeur, pas un producteur.
Et prévois un sac. Un bon panier ou un cabas pliable te rendra service à chaque escale.
Un dernier conseil, celui qu’on donne à tous les amis qui nous rendent visite : ne visite pas le marché, fais-y tes courses. Prépare ensuite un pique-nique ou un repas avec ce que tu as trouvé. C’est le meilleur souvenir que tu ramèneras.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau marché de la côte méditerranéenne française ?
Tout dépend de ce que tu cherches. Le cours Saleya à Nice est le plus coloré avec son marché aux fleurs, le marché aux poissons du Vieux-Port à Marseille est le plus authentique, et le cours Lafayette à Toulon reste un vrai marché de quartier.
À quelle heure aller au marché en Provence ?
Le plus tôt possible, si possible avant 9 h. Les produits sont plus beaux, il y a moins de monde et la chaleur reste supportable. La plupart des marchés commencent à remballer en fin de matinée.
La Boqueria de Barcelone vaut-elle encore le détour ?
Oui, à condition d’y aller tôt en semaine. En milieu de journée, la foule touristique rend la visite pénible. Si tu cherches une ambiance plus locale, le Mercado Central de Valence est une belle alternative.
Peut-on payer par carte sur les marchés méditerranéens ?
De plus en plus de stands l’acceptent, mais pas tous. Garde un peu de liquide sur toi, surtout dans les villages et en Italie du Sud.
