Tout au bout de la côte française, juste avant l’Espagne, les Albères tombent dans la mer en falaises de schiste sombre. C’est là que se trouve la plus ancienne réserve naturelle marine de France. La première fois qu’on y a mis la tête sous l’eau, on a vu plus de poissons en vingt minutes qu’en une semaine sur certaines plages de la Côte d’Azur.
Pour découvrir la réserve de Cerbère-Banyuls avec un masque, tu as deux options : une sortie en bateau avec un prestataire, ou le sentier sous-marin de Peyrefite, qu’on rejoint depuis la plage. On a fait les deux avec nos enfants. Voici comment choisir.
La réserve marine de Cerbère-Banyuls en deux mots
Elle a été créée en 1974, ce qui en fait la doyenne des réserves marines françaises. Elle couvre environ 650 hectares de mer, entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère, au pied du massif des Albères. Le Département des Pyrénées-Orientales la gère.
Les inventaires y recensent plus de 500 espèces : poissons, mollusques, crustacés, gorgones et autres invertébrés. Après cinquante ans de protection, les poissons sont nombreux et peu méfiants. Mérous, sars et corbs se laissent approcher bien plus qu’ailleurs.
Une partie de la réserve, autour du cap Rédéris, est soumise à une protection renforcée, avec des règles plus strictes sur la pêche et les activités. Les prestataires connaissent les limites, mais si tu viens avec ton propre bateau, renseigne-toi avant.
Option 1 : le sentier sous-marin de Peyrefite
C’est la version la plus simple et la moins chère. Le sentier part de la plage de Peyrefite, une petite anse de galets abritée entre Banyuls et Cerbère, au bord de la route côtière.
Il est ouvert de juin à septembre. Le parcours fait environ 250 mètres, balisé par une ligne d’eau, soit 500 mètres aller-retour. Cinq stations numérotées, avec une bouée et une main courante pour se reposer, présentent chacune un milieu différent : galets, herbier de posidonie, gros blocs, failles, tombant.
Le point qui compte pour les familles : on n’a pied qu’à la première station. Après, il faut savoir nager sans paniquer. Nos enfants s’en sont très bien sortis avec des palmes, mais on est restés collés à eux tout du long.
Un système de drapeaux indique la fréquentation : vert, tu peux y aller, orange, mieux vaut attendre, rouge, c’est trop chargé. Viens tôt le matin, c’est plus calme et la lumière est meilleure sous l’eau.
Option 2 : la sortie en bateau avec snorkeling
Plusieurs prestataires de Banyuls-sur-Mer proposent des sorties en bateau le long de la côte rocheuse, avec un ou plusieurs arrêts pour se mettre à l’eau. L’intérêt, c’est d’accéder à des criques et des tombants qu’on ne rejoint pas à pied, et de profiter des falaises depuis la mer.
En général, le matériel est fourni, un briefing est fait avant de sauter, et un encadrant reste dans l’eau ou sur le pont. Les formules vont de la sortie de quelques heures à la demi-journée. Les tarifs et les horaires changent selon le prestataire et la saison, donc compare et réserve à l’avance en juillet et en août.
Pour un premier contact avec le snorkeling, c’est souvent plus rassurant. Le guide choisit le spot selon le vent, et on n’a pas à porter tout le matériel sur la plage. Si tu veux ensuite apprendre à descendre plus profond, une initiation à l’apnée encadrée est la suite naturelle.
Comment rejoindre Peyrefite
La plage se trouve au bord de la route côtière entre Banyuls-sur-Mer et Cerbère, à quelques minutes de voiture de Banyuls. Le stationnement le long de la route est limité, et il se remplit vite en plein été.
Notre astuce : arriver avant 10 h, ou venir en fin d’après-midi quand les familles repartent. La descente vers la plage est courte, mais avec le matériel, les serviettes et les enfants, mieux vaut ne pas se garer trop loin.
Lequel choisir ?
On résume simplement :
- enfants à l’aise dans l’eau, petit budget, envie de liberté : le sentier sous-marin
- débutants qui veulent être encadrés, envie de voir la côte depuis la mer : la sortie en bateau
- nageurs confirmés : les deux, le sentier un matin et le bateau un autre jour
De notre côté, le sentier a été le moment préféré des enfants, parce qu’ils pouvaient s’accrocher aux bouées et lire les panneaux. La sortie en bateau nous a plus marqués, nous, pour les falaises et les fonds plus profonds.
Ce que tu verras sous l’eau
Dans les premiers mètres, les galets abritent des girelles, des blennies et des petits crabes. L’herbier de posidonie, plus loin, sert de nurserie à une foule de juvéniles. Sur les blocs et dans les failles, cherche les poulpes et les rascasses, très bien camouflés.
Le long des tombants, avec un peu de chance, tu verras un mérou ou un banc de sars. Et sur les parois les plus profondes, les gorgones rouges et jaunes donnent une idée de ce que découvrent ceux qui descendent avec des bouteilles.
Une précision honnête : l’eau est plus fraîche ici que sur la Côte d’Azur. La tramontane, quand elle souffle plusieurs jours, peut faire baisser la température d’un coup. Le Département recommande une combinaison, même en été, et on confirme.
Prends ton temps à chaque station. Le réflexe des débutants, c’est de nager vite pour tout voir. Le bon réflexe, c’est de flotter immobile une minute au-dessus d’un rocher : les poissons reviennent, et c’est là que le spectacle commence.
Le matériel à prévoir
- masque, tuba et palmes : apporte-les ou loue-les à Banyuls avant de venir, la plage n’a pas de boutique
- une combinaison fine ou un shorty, surtout pour les enfants
- des chaussures d’eau pour entrer sur les galets
- de l’eau et un en-cas, la plage de Peyrefite n’a pas de commerce
Les règles de la réserve
On est dans une réserve naturelle nationale, et les règles sont là pour que les poissons restent aussi nombreux. Ne touche ni les animaux ni les gorgones. Ne nourris pas les poissons. Ne ramasse rien, même un coquillage vide. Et si tu viens en bateau, ne jette jamais l’ancre dans l’herbier.
Côté crème solaire, privilégie un lycra à manches longues plutôt que de te tartiner avant d’entrer dans l’eau. Les résidus de crème finissent sur les petits fonds.
Prolonger le séjour sur la Côte Vermeille
Banyuls et Cerbère sont au bout d’une très belle portion de littoral. À quelques kilomètres, Collioure et son château royal valent une journée, et on a écrit un guide pour un séjour à Collioure avec nos plages préférées.
Si le snorkeling t’a plu, on a comparé cette réserve avec d’autres sites dans notre sélection des meilleurs spots de snorkeling. Et pour un autre décor, plus granitique, l’initiation au snorkeling à Bonifacio offre une eau souvent plus chaude.
Questions fréquentes
Le sentier sous-marin de Peyrefite est-il gratuit ?
Le parcours se fait librement depuis la plage, avec ton propre matériel. Renseigne-toi auprès de l’office de tourisme de Banyuls pour les animations ou visites encadrées proposées en été, qui peuvent avoir leurs propres conditions.
Quand le sentier sous-marin est-il ouvert ?
Il est installé de juin à septembre. En dehors de cette période, les bouées et la ligne d’eau sont retirées. Le matin reste le meilleur moment pour éviter la foule.
Peut-on faire du snorkeling à Cerbère-Banyuls avec des enfants ?
Oui, à condition qu’ils sachent bien nager. Sur le sentier, on n’a pied qu’à la première station. Une combinaison fine est conseillée, l’eau peut être fraîche même en été.
Quels poissons voit-on dans la réserve de Cerbère-Banyuls ?
Des girelles, des sars, des saupes et des rascasses près du bord. Le long des tombants, on peut croiser des mérous et des corbs. Les gorgones colorées sont visibles sur les parois plus profondes.
