Séjour à Chypre : côté grec ou côté turc ?

À Nicosie, il suffit de quelques pas dans la rue Ledra pour changer de monde. Un poste de contrôle, un passeport tendu, une zone tampon surveillée par l’ONU, et de l’autre côté, la langue, la monnaie et les enseignes changent. C’est la question que tout le monde se pose avant de partir : on s’installe au sud, côté grec, ou au nord, côté turc ?

Chypre est trop loin pour Lou Gabian, alors on y est allés en avion, un printemps, avec les enfants. On a dormi au sud et on a passé plusieurs journées au nord. Voici ce qu’il faut savoir pour choisir, sans entrer dans la politique plus que nécessaire.

Une île, deux administrations

Depuis 1974, l’île est coupée en deux par la ligne verte, une zone tampon gérée par les Nations unies. Au sud, la République de Chypre, membre de l’Union européenne depuis 2004, qui utilise l’euro. Au nord, une entité qui s’est proclamée République turque de Chypre du Nord, reconnue uniquement par la Turquie, où la monnaie est la livre turque.

Pour un voyageur, cette situation a des conséquences très concrètes : l’entrée sur l’île, la voiture de location, l’assurance, l’argent et la protection consulaire. On les détaille plus bas.

Le sud, côté grec : facile et varié

Le sud concentre la plupart des hôtels, des vols et des infrastructures touristiques. C’est la base la plus simple pour une première fois, surtout en famille.

Paphos et la côte ouest

Paphos est notre coup de cœur. Le parc archéologique et ses mosaïques romaines, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, valent une matinée à eux seuls. Juste à côté, les tombeaux des Rois sont creusés dans la roche, face à la mer.

Plus au nord, la péninsule d’Akamas reste sauvage, avec ses pistes, ses criques et son lagon bleu accessible en bateau. Sur la route de Limassol, le rocher d’Aphrodite, Petra tou Romiou, mérite l’arrêt au coucher du soleil.

Le massif du Troodos

Au centre de l’île, le Troodos monte jusqu’au mont Olympe, le point culminant de Chypre. Ses petites églises aux fresques byzantines, classées par l’Unesco, sont dispersées dans des villages de montagne où l’on fait du vin et des loukoums.

C’est aussi là qu’on trouve la fraîcheur en été. Avec les enfants, une journée de randonnée sous les pins nous a fait un bien fou après plusieurs jours de plage.

Limassol, Larnaca et Ayia Napa

Limassol est une ville vivante, avec une marina moderne et un vieux centre autour du château. Larnaca, plus petite, est pratique grâce à son aéroport. À l’est, Ayia Napa est connue pour sa vie nocturne, mais le cap Greco voisin offre de belles falaises et des eaux très claires, loin de la fête.

Le nord, côté turc : plus calme, plus brut

Le nord reçoit moins de visiteurs. Les routes sont parfois moins bonnes, les services moins nombreux, mais certains paysages et sites y sont superbes.

Kyrenia et la chaîne de Pentadaktylos

Kyrenia, Girne en turc, a l’un des plus jolis ports de l’île, avec son château vénitien au bout du quai. Au-dessus, l’abbaye gothique de Bellapais et le château de Saint-Hilarion, perché sur une crête, dominent la côte. La route qui grimpe vers Saint-Hilarion offre une vue immense sur la mer.

Famagouste et Salamine

À l’est, Famagouste conserve des remparts vénitiens et une cathédrale gothique devenue mosquée. Tout près, le site antique de Salamine, avec son théâtre et son gymnase, est l’un des plus impressionnants de l’île. Si tu aimes ce genre de visite, notre sélection de sites antiques à visiter en Méditerranée te donnera d’autres idées.

La péninsule du Karpas

Tout au bout du nord-est, la péninsule du Karpas est la partie la plus sauvage de Chypre. Des ânes en liberté, des plages immenses presque vides, et des tortues marines qui viennent y pondre l’été. C’est loin, la route est longue, mais c’est le genre d’endroit qu’on garde en mémoire.

Passer d’un côté à l’autre

Le passage se fait par les points de contrôle officiels le long de la ligne verte. Il en existe neuf, dont trois à Nicosie, certains réservés aux piétons et aux vélos. Le plus connu est celui de la rue Ledra, en plein centre, qu’on traverse à pied en quelques minutes.

Prends ta carte d’identité ou ton passeport, en cours de validité. Le ministère français des Affaires étrangères insiste sur ce point : avec un document expiré, tu risques de te voir refuser le retour au sud.

Autre règle : les achats rapportés du nord vers le sud sont limités en valeur, en alcool et en tabac. Et les contrefaçons, nombreuses dans certains marchés, sont interdites.

Les pièges à éviter

• Arriver par le nord. Le Quai d’Orsay déconseille fortement l’aéroport d’Ercan et les ports du nord. Les passagers n’y bénéficient pas des conventions internationales de protection, et la France ne peut pas toujours y aider ses ressortissants en cas de problème.
• Passer la ligne en voiture sans assurance. Il faut une assurance complémentaire pour circuler au nord, qu’on achète en général au point de passage.
• Oublier de lire le contrat de location. Beaucoup de loueurs du sud limitent ou excluent la couverture au nord. Vérifie avant de signer.
• Oublier qu’on roule à gauche. C’est le cas sur toute l’île, héritage de la période britannique.
• Payer uniquement par carte au nord. Garde quelques espèces, euros ou livres turques, pour les petits commerces et l’assurance.

Que manger de chaque côté

La cuisine chypriote a un fond commun des deux côtés de la ligne. Le halloumi, fromage grillé qui couine sous la dent, se mange partout. Les mezzés, ces repas faits d’une longue suite de petits plats, aussi.

Au sud, goûte la seftalia, une saucisse à la crépine, et la lountza, un filet de porc fumé. Côté vin, la commandaria, un vin doux produit dans les villages du Troodos, est une des plus anciennes appellations au monde encore utilisées.

Au nord, les influences turques sont plus marquées : grillades, pide, pâtisseries au sirop et thé servi à toute heure. Nos enfants ont adopté les baklavas dès le premier après-midi.

Alors, quel côté choisir ?

Pour une première visite, on te conseille de dormir au sud et de faire une ou deux excursions au nord. Le sud offre plus de choix d’hébergement, des vols plus faciles et une protection consulaire normale. Le nord se découvre très bien à la journée depuis Nicosie, ou en deux ou trois jours si tu veux pousser jusqu’au Karpas.

Si tu cherches surtout des plages et du confort, le sud suffit largement. Si tu aimes les sites peu fréquentés et les routes un peu brutes, le nord vaut l’effort, à condition de bien préparer l’assurance et les papiers.

Quant au moment, évite le cœur de l’été, souvent écrasant. Le printemps et l’automne sont parfaits, et la mer reste chaude tard dans la saison. On compare les mois en détail dans notre article sur la meilleure période pour voyager en Méditerranée.

Et si tu hésites encore avec une autre île

Chypre a un côté à part, entre Europe et Orient, qu’on ne retrouve pas ailleurs. Mais si tu hésites, d’autres îles offrent un mélange comparable de plages et d’histoire. Notre comparatif entre Malte et la Sicile peut t’aider.

Et si c’est l’ambiance grecque qui t’attire, notre guide pour choisir parmi les îles grecques les plus variées compare les archipels un par un.

Pour une vue d’ensemble, notre classement des plus belles îles de Méditerranée place Chypre parmi d’autres destinations à découvrir.

Questions fréquentes

Sources

• Chypre, conseils aux voyageurs : entrée et séjour (France Diplomatie)
• Voyager à Chypre : transport (SPF Affaires étrangères de Belgique)

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