La première fois qu’on est entrés dans le Grand Port de La Valette à la voile, on a eu l’impression de remonter le temps. Des bastions de pierre blonde de chaque côté, des clochers partout, et des petites barques colorées qui traversent entre les remparts. Les enfants, collés au balcon avant, comptaient les coupoles.
Malte est petite. On traverse l’île principale en moins d’une heure de voiture. Mais elle concentre une quantité folle de choses à voir, de la préhistoire aux chevaliers de Saint-Jean.
Quatre jours suffisent pour en saisir le meilleur sans courir, à condition de faire des choix. Voici l’itinéraire qu’on conseille à nos amis, avec un jour pour Gozo, celui que la plupart des visiteurs sacrifient à tort.
Jour 1 : La Valette, la capitale fortifiée
La Valette est classée au patrimoine mondial de l’Unesco, et ça se comprend en dix minutes de marche. La ville entière tient sur une presqu’île quadrillée de rues droites, bordées de balcons en bois peints.
Commence par la co-cathédrale Saint-Jean. De l’extérieur, elle est sobre. À l’intérieur, c’est un déluge d’or, de marbre et de pierres tombales des chevaliers. L’oratoire abrite « La Décollation de saint Jean-Baptiste » du Caravage, l’une des toiles les plus saisissantes qu’on ait vues. Sofia est restée devant un long moment, sans rien dire.
Ensuite, monte aux jardins d’Upper Barrakka. La vue sur le Grand Port et les Trois Cités est la plus belle de la ville. En contrebas, la batterie des saluts tire encore un coup de canon chaque jour à midi, et les enfants attendent ça avec impatience.
L’après-midi, flâne dans les rues, longe les remparts côté Marsamxett, et finis par un café sur une place ombragée. Le soir, la ville se vide des visiteurs de croisière et retrouve son calme.
Jour 2 : les Trois Cités et Marsaxlokk
Le matin, traverse le Grand Port pour rejoindre les Trois Cités, Birgu, Senglea et Cospicua. Le mieux, c’est la dgħajsa, une barque traditionnelle colorée qui fait la navette entre les deux rives. La traversée est courte, et la vue sur les bastions de La Valette depuis l’eau est superbe.
Birgu, aussi appelée Vittoriosa, est la plus agréable à pied. C’est là que les chevaliers se sont installés en arrivant à Malte, bien avant la construction de La Valette. Les ruelles sont calmes, beaucoup moins fréquentées que celles de la capitale.
L’après-midi, file vers le sud jusqu’au port de pêche de Marsaxlokk. Les luzzu, ces barques peintes en bleu, jaune et rouge avec un œil sur la proue, s’y alignent par dizaines. Le dimanche matin, le marché aux poissons attire beaucoup de monde. En semaine, l’ambiance est plus tranquille.
Si le temps le permet, pousse jusqu’à St Peter’s Pool, une piscine naturelle creusée dans la roche calcaire, à quelques kilomètres. On s’y baigne depuis les rochers plats. Prends des chaussures, l’accès se fait à pied sur un terrain caillouteux.
Jour 3 : Mdina, Dingli et la côte sud
Direction le centre de l’île et Mdina, l’ancienne capitale perchée sur sa colline. On l’appelle la « ville silencieuse », et c’est vrai tôt le matin, quand les ruelles de pierre sont encore vides. Arrive avant dix heures, après c’est une autre histoire.
Juste à côté, Rabat cache des catacombes paléochrétiennes qui se visitent. Avec les enfants, ce passage sous terre a été le moment fort de la journée.
L’après-midi, rejoins les falaises de Dingli, sur la côte ouest. Elles tombent à pic dans la mer et offrent un coucher de soleil splendide. Plus au sud, les temples mégalithiques de Ħaġar Qim et de Mnajdra dominent la mer, à deux pas de la Grotte bleue.
La Grotte bleue se visite en petit bateau depuis Wied iż-Żurrieq, le matin de préférence, quand la lumière fait briller l’eau à l’intérieur des arches. Si la mer est agitée, les sorties sont annulées. Ça nous est arrivé une fois, on est revenus le lendemain.
Jour 4 : une journée à Gozo
Gozo, c’est la petite sœur verte et rurale de Malte. Le ferry de la compagnie Gozo Channel part de Ċirkewwa, à la pointe nord de l’île principale, et rejoint Mġarr en vingt-cinq minutes environ. Les départs sont fréquents toute la journée.
Sur place, commence par les temples de Ġgantija, sur le plateau de Xagħra. Ils ont été construits au Néolithique, il y a plus de cinq mille ans, ce qui les rend plus anciens que les pyramides d’Égypte. Le centre d’interprétation à l’entrée aide à comprendre ce qu’on voit.
Monte ensuite à la citadelle de Victoria, la capitale de Gozo. Des remparts, la vue embrasse presque toute l’île. Puis finis la journée à Ramla Bay, une plage de sable orangé rare dans l’archipel. On a consacré un article complet à la plage de Ramla Bay à Gozo, avec l’accès et la grotte de Calypso juste au-dessus.
Si tu as plus de temps, garde une demi-journée pour Comino et son lagon bleu. L’eau y est d’un turquoise irréel, mais la foule en été l’est tout autant. Vas-y tôt le matin ou en dehors de juillet et août. Pour les fonds marins, Malte et Gozo comptent parmi nos meilleurs spots de snorkeling en Méditerranée.
Se déplacer à Malte
Première chose à savoir : on roule à gauche, héritage de la période britannique. Les routes sont étroites, souvent chargées, et le stationnement à La Valette est compliqué.
Pour les deux premiers jours, on te conseille de te passer de voiture. Le bus dessert toute l’île depuis le terminal de La Valette, et les ferries relient la capitale à Sliema et aux Trois Cités.
Pour les jours trois et quatre, une voiture de location fait gagner beaucoup de temps, surtout à Gozo où les bus sont moins fréquents. Tu peux embarquer la voiture sur le ferry de Gozo sans réservation.
Quand partir et où dormir
Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois. Il fait chaud sans être écrasant, la mer est bonne et les sites sont moins pris d’assaut. En août, la chaleur et la foule rendent les visites fatigantes.
Pour un séjour de quatre jours, dormir à La Valette est le plus pratique. Tu fais tout à pied le premier jour, et les bus partent de la porte de la ville. Sliema et St Julian’s offrent plus de choix d’hôtels, avec une ambiance plus balnéaire et animée le soir.
Malte fait partie des destinations faciles pour une première escapade au soleil. On l’a d’ailleurs placée dans notre sélection des week-ends prolongés à moins de trois heures de vol.
Malte ou une autre île ?
Malte plaît surtout à ceux qui aiment l’histoire, l’architecture et les villes de pierre. Pour les longues plages de sable, d’autres îles font mieux. Si tu hésites avec sa grande voisine, notre comparatif Malte ou Sicile t’aidera à trancher.
Et si c’est ton premier voyage sur une île méditerranéenne, notre guide pour choisir sa première île en Méditerranée compare Malte aux autres options.
Notre conseil final : ne remplis pas trop les journées. À Malte, les meilleurs moments arrivent souvent entre deux visites, sur une terrasse face au port, un pastizz tiède à la main.
Questions fréquentes
Quatre jours suffisent-ils pour visiter Malte ?
Oui, pour voir les grands sites : La Valette, les Trois Cités, Mdina, la côte sud et une journée à Gozo. Il faudra faire des choix et accepter de laisser certains sites de côté. Avec une semaine, tu pourras ajouter Comino et plus de temps à la plage.
Comment aller à Gozo depuis Malte ?
Le ferry de la compagnie Gozo Channel relie Ċirkewwa, au nord de Malte, à Mġarr, à Gozo, en vingt-cinq minutes environ. Les départs sont fréquents tous les jours. Tu peux voyager à pied ou avec une voiture.
Faut-il louer une voiture à Malte ?
Ce n’est pas obligatoire, le bus dessert toute l’île depuis La Valette. Une voiture fait gagner du temps pour la côte sud, Mdina et Gozo. Attention, on roule à gauche et le stationnement est difficile dans la capitale.
Quelle est la meilleure période pour un séjour à Malte ?
Mai, juin, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre entre chaleur, baignade et fréquentation. Juillet et août sont très chauds et très fréquentés. L’hiver reste doux et convient bien aux visites culturelles.
