Si tu as déjà descendu l’A9 vers l’Espagne, tu l’as forcément vu. Un clocher, des toits de tuiles et des façades ocre plantés au bord de l’autoroute, juste avant Le Boulou. Le Village Catalan est sans doute l’aire d’autoroute la plus photographiée de France.
Mais derrière ce décor se cache aussi un vrai village, Banyuls-dels-Aspres, que presque personne ne visite. Et à moins d’une heure, toute la côte catalane. On t’explique comment faire de cette pause une vraie étape.
Le Village Catalan, une aire d’autoroute pas comme les autres
Un village reconstitué en 1976
L’aire a ouvert en 1976, à l’initiative du département des Pyrénées-Orientales. L’architecte a imaginé une reproduction de village traditionnel, avec ses ruelles, sa place centrale, son clocher et sa fontaine.
L’idée était de donner aux millions de voyageurs qui filent vers l’Espagne un premier avant-goût de la Catalogne. Pari tenu : tout le monde s’y arrête au moins une fois, ne serait-ce que par curiosité.
Ce que tu y trouves
Restaurants, cafés, une boutique de produits régionaux et une grande cave à vins du Roussillon. Il y a aussi un hôtel pour ceux qui coupent leur trajet en deux, et depuis peu une galerie d’art en plein air dans les allées.
Pour nous, c’est l’arrêt rituel quand on descend vers la Costa Brava en voiture. Les enfants courent sur la place, on fait le plein de muscat et de touron, et on repart avec l’impression d’avoir déjà changé de pays.
Nos conseils pour la pause
En été, l’aire voit passer un trafic énorme et les heures de midi sont bondées. Arrive avant 11 h ou après 14 h si tu veux une table sans attente.
Pour les vins, prends le temps de discuter avec le personnel de la cave. Banyuls, Maury, Rivesaltes, Collioure, Côtes du Roussillon : les appellations locales sont nombreuses et souvent méconnues au nord de Montpellier.
Ce qu’on rapporte dans le coffre
La boutique de l’aire concentre une bonne partie des spécialités du Roussillon. On y fait nos réserves avant les longues navigations, quand on sait qu’on ne trouvera pas tout dans les petits ports.
- Un vin doux naturel de Banyuls ou de Rivesaltes, pour l’apéritif ou avec le chocolat.
- Des anchois de Collioure, salés ou à l’huile.
- Du touron et des rousquilles, ces petits biscuits glacés au sucre que les enfants adorent.
- Un pot de miel des Pyrénées ou d’huile d’olive locale.
Les prix ne sont pas ceux d’une coopérative de village, évidemment. Si tu passes ensuite par Collioure ou Banyuls-sur-Mer, tu trouveras les mêmes produits directement chez les producteurs, avec en prime une dégustation et une conversation.
Prends aussi le temps d’une vraie pause. Après une longue étape depuis la vallée du Rhône, une demi-heure à l’ombre sur la place, un café et quelques pas dans les ruelles reconstituées valent mieux qu’un arrêt express à la pompe. Le conducteur te dira merci au moment de passer la frontière.
Banyuls-dels-Aspres, le village qu’on oublie
Ne confonds pas avec Banyuls-sur-Mer, le port viticole de la Côte Vermeille. Banyuls-dels-Aspres est un petit village agricole des Aspres, la plaine vallonnée qui monte doucement vers les Pyrénées.
Ici, pas de remparts ni de grands monuments. Des maisons de pierre, des vignes, des figuiers, et des champs en friche qui sentent le thym en fin d’été.
La balade d’El Camí
Le meilleur moyen de le découvrir, c’est la boucle de randonnée d’El Camí de Banyuls dels Aspres. Elle part de la mairie, traverse les ruelles puis file dans la campagne sur un peu plus de 7 km, avec très peu de dénivelé.
Compte deux heures et demie tranquillement. Le chemin passe entre les vignes et suit par endroits un ancien pavage de galets qui rappelle le passé romain de la plaine.
On l’a faite un matin de septembre pour dégourdir les jambes après la route. Personne sur le sentier, seulement le bruit des sécateurs dans les rangs de vigne. On a presque oublié l’autoroute à deux kilomètres.
Les vrais villages catalans de la côte
Le Village Catalan reste une reconstitution. Si tu veux voir l’original, la côte est à une demi-heure de route.
Collioure
Collioure, c’est le village catalan de carte postale : le clocher-phare les pieds dans l’eau, le château royal, les barques colorées et les ruelles pleines d’ateliers. Les peintres fauves l’ont rendu célèbre au début du XXe siècle.
On y mouille parfois en voilier, mais le plan d’eau est petit et exposé. Pour un séjour à terre, notre guide pour séjourner à Collioure donne les bons quartiers et les meilleures heures pour éviter la foule.
Banyuls-sur-Mer et la réserve marine
Plus au sud, Banyuls-sur-Mer est entourée de vignes en terrasses qui descendent jusqu’à la mer. C’est là qu’on produit le fameux vin doux naturel.
Entre Banyuls et Cerbère s’étend la réserve naturelle marine, avec un sentier sous-marin balisé. Avec les enfants, c’est l’une de nos sorties préférées en palmes, masque et tuba. On en parle en détail dans notre article sur le snorkeling dans la réserve de Cerbère-Banyuls.
Et de l’autre côté de la frontière
La culture catalane ne s’arrête pas aux Pyrénées. Après Le Perthus ou Cerbère, la Costa Brava enchaîne les villages blancs et les criques. Si tu as quelques jours de plus, pousse jusqu’à Cadaqués et la côte catalane espagnole.
Perpignan, à quinze minutes
Le Village Catalan se trouve à un quart d’heure environ de Perpignan. Si tu fais étape dans le coin, la ville mérite au moins une demi-journée.
Le Castillet, ancienne porte fortifiée en brique rouge, marque l’entrée du centre historique. Et sur les hauteurs, le palais des rois de Majorque rappelle que Perpignan fut une capitale royale au Moyen Âge.
Quand faire étape
Au printemps, les Aspres sont vertes et fleuries, et la côte encore calme. En septembre et en octobre, c’est la saison des vendanges, la mer est chaude et la lumière superbe.
En juillet et en août, l’aire tourne à plein régime et Collioure est très fréquentée. Si tu n’as pas le choix des dates, vise les débuts de matinée et les fins de journée.
L’hiver, la tramontane peut souffler fort. Ça rend les balades vivifiantes, mais la mer devient vite agitée.
Notre itinéraire sur une journée
- Matin : la boucle d’El Camí à Banyuls-dels-Aspres, puis un café au Village Catalan.
- Midi : route vers Collioure, déjeuner dans les ruelles ou pique-nique sur la plage.
- Après-midi : la corniche jusqu’à Banyuls-sur-Mer et baignade sur le sentier sous-marin.
- Fin de journée : dégustation dans une cave de Banyuls avant de remonter.
Finalement, le Village Catalan fait un très bon point de départ. Il donne le ton, et le vrai pays commence juste derrière la bretelle de sortie.
Questions fréquentes
Où se trouve le Village Catalan ?
Le Village Catalan est une aire de service de l’autoroute A9, sur la commune de Banyuls-dels-Aspres, dans les Pyrénées-Orientales. Il se trouve à environ un quart d’heure de Perpignan, avant Le Boulou en direction de l’Espagne.
Qu’y a-t-il au Village Catalan ?
L’aire reproduit un village traditionnel avec place, clocher et fontaine. Tu y trouves des restaurants, une boutique de produits régionaux, une grande cave à vins et un hôtel. Une galerie d’art en plein air a aussi été installée récemment.
Peut-on dormir au Village Catalan ?
Oui, un hôtel est installé sur l’aire. C’est pratique pour couper un long trajet vers l’Espagne. Réserve en été, car il se remplit vite les soirs de grands départs.
Quels villages catalans visiter près du Village Catalan ?
Collioure et Banyuls-sur-Mer sont à une demi-heure environ, sur la Côte Vermeille. Le village voisin de Banyuls-dels-Aspres se découvre à pied par une boucle de randonnée facile.
