Chaque fois qu’on sort de la rade avec Lou Gabian, on la salue. La Tour Royale, grosse masse de pierre posée à la pointe du Mourillon, garde l’entrée de la petite rade de Toulon depuis le début du XVIe siècle. Pour nous, Toulonnais, elle fait partie du décor au point qu’on oublie parfois d’y entrer.
Erreur. Elle se visite, l’été surtout, et le parc qui l’entoure est l’un des plus beaux coins de la ville pour regarder passer les bateaux.
Une tour pour verrouiller la rade
La construction a commencé en 1514 et s’est achevée en 1524. Le but était clair : contrôler l’entrée du port et empêcher une flotte ennemie de pénétrer dans la petite rade. Vu du large, on comprend tout de suite pourquoi elle a été posée là.
D’après l’office de tourisme, la tour est de forme légèrement ovale, mesure 60 mètres de diamètre et une vingtaine de mètres dans sa plus grande hauteur. Elle a été pensée pour tenir un siège long : grande plateforme pour les canons, galerie souterraine, batteries basses équipées de fourneaux pour rougir les boulets, casemates, citernes et magasins.
Deux siècles après sa construction, elle ne servait déjà plus vraiment à la défense.
Prison, coffre-fort et dépôt de torpilles
La suite de son histoire est plus surprenante que ses débuts. La tour devient surtout une prison. Pendant la guerre de 1870, elle sert de dépôt pour les lingots d’or de la Banque de France. Vers 1900, désarmée, elle stocke le matériel du service des torpilles.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands l’occupent et l’arment de canons antiaériens. Elle échappe de peu aux bombardements. Les enfants ont retenu l’histoire de l’or, évidemment. Nous, c’est l’idée de ce bastion Renaissance reconverti en entrepôt de torpilles qui nous fait sourire.
La tour est classée monument historique depuis 1947. La Ville de Toulon l’a rachetée à la Marine nationale en 2006, puis l’a restaurée, sécurisée et mise en lumière.
Visiter la Tour Royale
L’ouverture au public reste saisonnière. Selon la fiche de l’office de tourisme Provence Méditerranée mise à jour en 2026, la tour se visite du 1er juillet au 31 août, tous les jours de 9 h à 18 h. Des visites guidées partent à 10 h 30 et à 15 h 30, sans réservation.
L’entrée adulte démarre à 2 euros, et c’est gratuit pour les moins de 6 ans. Pour une visite de ce calibre, c’est donné. La tour ouvre aussi lors des Journées du patrimoine, en septembre.
Les horaires bougent parfois d’une année à l’autre, alors vérifie avant de venir, surtout hors juillet et août.
Ce que tu vois pendant la visite
La visite guidée vaut le coup. Elle te fait passer par les salles voûtées, les casemates et les couloirs creusés dans l’épaisseur des murs, avant de déboucher sur la plateforme supérieure. Là-haut, la vue file sur la petite rade, la grande rade, la presqu’île de Saint-Mandrier et le Faron derrière la ville.
Prends un pull léger même en août. À l’intérieur, la pierre garde la fraîcheur, et avec des enfants en tee-shirt mouillé de la plage, ça surprend.
Le parc et la balade autour
La tour est entourée d’un grand parc ouvert, avec pelouses, pins et chemin au bord de l’eau. C’est notre spot pour le pique-nique du dimanche quand on ne sort pas en mer. Les enfants courent, on surveille d’un œil et on regarde de l’autre les navires qui entrent et sortent de l’arsenal.
En fin de journée, la lumière rasante sur la rade est superbe. Les Toulonnais viennent y marcher, courir ou simplement s’asseoir face à la mer.
Le bathyscaphe FNRS III
Depuis 1982, le bathyscaphe FNRS III était exposé dans les jardins de la tour, avec sa coque jaune et rouge. Cet engin a atteint 4 050 mètres de profondeur en 1954, une première mondiale.
Mais le mistral et les embruns l’ont abîmé. La Ville a annoncé en 2026 qu’il quitterait le parc à l’automne pour être restauré dans l’ancien arsenal du Mourillon. Une fois remis en état, il doit être installé près du musée national de la Marine, sur le port. Si tu passes pendant les travaux, il ne sera donc plus là.
Un lieu de mémoire
Le site rend aussi hommage aux sous-mariniers disparus en mer. Toulon est le grand port des sous-marins français, et beaucoup de familles de marins y ont un lien direct. C’est un endroit où on baisse un peu la voix, même avec des enfants.
Comment venir
La Tour Royale est au bout de l’avenue de la Tour Royale, dans le quartier du Mourillon, au sud-est du centre-ville. Depuis le port, compte une bonne demi-heure à pied, en longeant le littoral.
Le Mourillon, c’est aussi le quartier des plages de Toulon. Tu peux combiner facilement une matinée de baignade aux anses du Mourillon et une visite de la tour l’après-midi, quand le soleil tape trop fort pour rester sur le sable.
Les bus du réseau Mistral desservent le quartier. Et si tu viens en voiture, le stationnement est plus simple tôt le matin qu’en plein après-midi d’été, quand les plages se remplissent.
Que faire autour de la Tour Royale
Toulon se visite bien sur une journée ou deux, en mélangeant mer, ville et hauteurs.
Pour la vue la plus large sur la rade, monte au sommet du mont Faron par le téléphérique. On y voit la Tour Royale toute petite, à la pointe du Mourillon, et on comprend d’un coup son rôle de verrou.
Côté centre-ville, la rue Jean Jaurès et ses façades mène vers la vieille ville et le port. C’est la promenade qu’on fait pour aller du centre aux quais sans passer par les grands axes.
Et si tu restes le soir, jette un œil à la programmation de l’opéra de Toulon, place Victor-Hugo. Le bâtiment vaut le coup d’œil même si tu ne vas pas au spectacle.
Enfin, depuis le port, des navettes et bateaux partent vers les îles. Une sortie en bateau vers Porquerolles et Port-Cros complète bien un séjour à Toulon.
Nos conseils pour la visite
- Vise juillet ou août pour l’intérieur, ou les Journées du patrimoine en septembre.
- Choisis la visite guidée de 10 h 30 si tu veux enchaîner avec la plage l’après-midi.
- Emporte une petite laine, il fait frais dans les casemates.
- Garde du temps pour le parc et la balade au bord de l’eau.
- Hors saison, la tour est fermée, mais le parc et la vue valent toujours le détour.
La Tour Royale n’a pas le prestige des grands châteaux. Elle a mieux pour nous : cinq siècles d’histoire de Toulon racontés dans la pierre, et la plus belle vue sur l’entrée de la rade. On ne s’en lasse pas, et pourtant on la voit de très près plusieurs fois par semaine.
Questions fréquentes
Quand peut-on visiter la Tour Royale de Toulon ?
L’intérieur se visite l’été, du 1er juillet au 31 août, tous les jours de 9 h à 18 h selon l’office de tourisme. Des visites guidées partent à 10 h 30 et 15 h 30 sans réservation. Elle ouvre aussi pendant les Journées du patrimoine.
Combien coûte l’entrée de la Tour Royale ?
L’entrée adulte démarre à 2 euros et c’est gratuit pour les moins de 6 ans. Le parc qui entoure la tour est accessible librement toute l’année.
Le bathyscaphe FNRS III est-il toujours à la Tour Royale ?
La Ville de Toulon a annoncé en 2026 son départ du parc à l’automne pour une restauration dans l’ancien arsenal du Mourillon. Il doit ensuite être installé près du musée national de la Marine.
Comment aller à la Tour Royale depuis le centre de Toulon ?
Elle se trouve au bout de l’avenue de la Tour Royale, dans le quartier du Mourillon. Compte une bonne demi-heure à pied depuis le port en longeant la mer, ou prends un bus du réseau local.
