Julien a passé une partie de sa jeunesse à regarder les bâtiments gris de la Marine entrer et sortir de la rade. Quand nos enfants ont commencé à poser des questions sur les « gros bateaux », on les a emmenés au musée national de la Marine, à deux pas du port. On pensait y rester une heure. On est ressortis à la fermeture.
Ce musée raconte l’histoire de Toulon mieux que n’importe quelle visite de la ville, parce que Toulon s’est construite autour de son arsenal. Voici comment le visiter, ce qu’il ne faut pas rater et nos conseils pour y venir en famille.
Un musée à l’entrée de l’arsenal
Le musée est installé place Monsenergue, sur le quai de Norfolk, à côté de la tour de l’Horloge de l’arsenal. Tu le repères tout de suite à sa porte monumentale, l’ancienne entrée de l’arsenal, encadrée de colonnes et de statues. C’est l’un des rares bâtiments historiques du port à avoir survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Son histoire est ancienne. Créé à la fin du Premier Empire, il compte parmi les tout premiers musées maritimes ouverts en France. Il fait aujourd’hui partie du réseau du musée national de la Marine, aux côtés de Paris, Brest, Port-Louis et Rochefort, et c’est le seul de ce réseau sur la Méditerranée.
Autrement dit, c’est ici que bat le cœur maritime du Sud.
Ce que raconte la visite
Le parcours retrace l’histoire de l’arsenal de Toulon, l’un des plus grands de France, et son évolution depuis le XVIIe siècle. Il explique comment la ville est devenue le premier port de guerre du pays, et ce que ça a changé pour ses habitants.
Les grandes maquettes de vaisseaux
C’est ce qui frappe en entrant. Des modèles de vaisseaux et de galères, certains très grands, ont été construits autrefois pour former les officiers et les charpentiers de marine. Le niveau de détail est fou : canons, gréements, sculptures de poupe. Nos enfants sont restés le nez collé aux vitrines.
Les figures de proue et les peintures
Le musée expose aussi des figures de proue, des plans-reliefs, des tableaux de marine et des instruments scientifiques. Les peintures montrent le port et la rade à différentes époques, ce qui aide à comprendre comment le paysage a changé.
Le bagne et la vie de l’arsenal
Toulon a longtemps abrité un bagne, où des forçats travaillaient pour l’arsenal. Une partie de la visite évoque cette histoire dure, ainsi que la vie des ouvriers et des marins qui faisaient tourner le port. C’est un passage qui marque, et qu’on a pris le temps d’expliquer aux enfants.
La marine moderne
Le parcours ne s’arrête pas aux voiliers. La marine contemporaine, avec les sous-marins et les porte-avions basés à Toulon, a aussi sa place. Pour les ados, c’est souvent la partie qui accroche le plus.
Horaires et tarifs
Voici les informations publiées par le musée. Elles peuvent changer, alors vérifie toujours sur le site officiel avant de venir.
| Période | Horaires |
|---|---|
| Septembre à juin | 10 h à 18 h, tous les jours sauf le mardi |
| Juillet et août | 10 h à 18 h, tous les jours |
| Fermetures | 1er janvier, 1er mai, 25 décembre et une fermeture annuelle en début d’année |
Le dernier accès se fait 45 minutes avant la fermeture. Côté prix, compte 9 euros en plein tarif et 7 euros en tarif réduit. L’entrée est gratuite pour les moins de 26 ans, une très bonne nouvelle pour les familles.
Détail utile en été : le musée n’est pas climatisé. On y va plutôt le matin quand il fait très chaud.
Comment y aller
Depuis la gare de Toulon, compte une dizaine de minutes à pied. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent à l’arrêt Préfecture maritime, tout proche.
En voiture, le parking souterrain de la place d’Armes se trouve à environ 150 mètres de l’entrée. Le musée est aussi accessible à vélo par la piste cyclable du front de mer.
Si tu remontes depuis le centre ancien, le plus agréable est de descendre la rue d’Alger jusqu’au port, puis de longer les quais vers l’ouest. Le musée est accessible aux personnes en situation de handicap moteur, auditif, mental ou psychique.
Visiter avec des enfants
On l’a fait avec un enfant de cinq ans et un autre de neuf, et ça a marché pour les deux. Le petit a adoré chercher les animaux sculptés sur les maquettes. Le grand voulait tout savoir sur les canons.
Quelques conseils tirés de notre expérience :
- Prépare une petite chasse aux détails : une figure de proue, un canon, un drapeau. Ça garde l’attention.
- Commence par les grandes maquettes, c’est ce qui les accroche.
- Garde une heure et demie à deux heures, pas plus avec des petits.
- Regarde les visites et animations familles proposées pendant les vacances, souvent sur réservation.
À la sortie, une glace sur le port et un tour des quais pour regarder les vrais bateaux font une suite logique. Les enfants comparent avec ce qu’ils viennent de voir.
Prolonger la journée autour du port
Le musée se combine facilement avec d’autres visites. En face, de l’autre côté de la darse, les bateaux-bus traversent la rade vers La Seyne et Saint-Mandrier. C’est la façon la plus simple de voir l’arsenal et les navires de guerre depuis l’eau.
Au Mourillon, à l’est du port, la Tour royale qui garde l’entrée de la rade complète bien la visite. Elle montre l’autre versant de l’histoire militaire de Toulon : la défense de la rade.
Et pour comprendre d’un coup d’œil pourquoi la ville est devenue un port de guerre, monte au Mont Faron en téléphérique. Vue d’en haut, la rade fermée et protégée explique tout.
Le soir, si tu restes en ville, l’Opéra de Toulon et son architecture du XIXe siècle méritent au moins un coup d’œil depuis la place.
Notre avis
On a visité pas mal de musées maritimes sur la Méditerranée. Celui de Toulon reste l’un de nos préférés, parce qu’il parle d’une ville vivante. Tu ressors en regardant la rade autrement, et chaque bâtiment gris qui passe devant le port prend un sens.
Si tu ne fais qu’une visite culturelle à Toulon, fais celle-là. Et si tu as des enfants passionnés de bateaux, prévois le double du temps.
Questions fréquentes
Quels sont les horaires du musée de la Marine de Toulon ?
De septembre à juin, le musée ouvre de 10 h à 18 h tous les jours sauf le mardi. En juillet et août, il ouvre tous les jours de 10 h à 18 h. Il ferme le 1er janvier, le 1er mai, le 25 décembre et pendant une fermeture annuelle en début d’année.
Combien coûte l’entrée du musée de la Marine à Toulon ?
Le plein tarif est de 9 euros et le tarif réduit de 7 euros. L’entrée est gratuite pour les moins de 26 ans. Vérifie les tarifs à jour sur le site officiel avant ta visite.
Combien de temps faut-il pour visiter le musée ?
Compte entre une heure et demie et deux heures pour voir les collections tranquillement. Les passionnés de maquettes peuvent facilement y passer une demi-journée.
Où se garer pour visiter le musée de la Marine ?
Le parking souterrain payant de la place d’Armes est à environ 150 mètres de l’entrée. Depuis la gare de Toulon, le musée est aussi à une dizaine de minutes à pied.
