La première fois que Sofia nous a fait descendre la Canebière à pied, depuis les Réformés jusqu’au port, les enfants ont demandé au bout de dix minutes où était la mer. Elle a souri. « Tout en bas. C’est elle qui tire la rue. » Un peu plus loin, les mâts du Vieux-Port sont apparus entre deux façades.
Cette avenue, on l’a longtemps traversée sans la regarder, en pressant le pas entre le métro et le quai. Grosse erreur. La Canebière raconte trois siècles de Marseille, du chanvre des cordiers aux tramways d’aujourd’hui, et elle sert de colonne vertébrale pour visiter tout le centre. Voilà comment on la parcourt, ce qu’on y regarde et ce qu’on laisse de côté.
D’où vient le nom de la Canebière
Le nom vient du provençal canebiera, la chènevière, autrement dit le champ de chanvre. Marseille a compté parmi les grands comptoirs de chanvre du monde, et ce chanvre finissait en cordages et en élingues pour les navires.
Quand on a passé dix étés à reprendre des écoutes sur Lou Gabian, ce détail fait sourire. La rue la plus célèbre de la ville doit son nom à un bout de cordage.
Les cordiers occupaient ces terrains depuis le Moyen Âge. La rue elle-même naît plus tard, avec l’agrandissement de la ville voulu par Louis XIV.
Une avenue construite en plusieurs temps
En 1666, les remparts tombent et les terrains des nouveaux quartiers sont mis en vente. La rue d’origine fait alors 250 mètres de long pour 11 de large, entre le cours Saint-Louis et l’arsenal des Galères. Rien à voir avec le grand boulevard que tu connais.
Au XVIIIe siècle, on y plante des rangées d’arbres et la rue devient une promenade. Entre 1743 et 1751, des immeubles sortent de terre entre la rue Saint-Ferréol et le cours Saint-Louis, et les premiers commerces de luxe s’installent (parfumeur, libraire, confiseur).
Le vrai tournant arrive en 1785.
L’arsenal des Galères est désaffecté, ce qui permet enfin de prolonger la Canebière jusqu’au Vieux-Port. La rue touche l’eau, et elle ne la lâchera plus.
Puis le Second Empire passe par là. En 1857, le conseil municipal fixe sa largeur à 30 mètres. On démolit, on reconstruit, et la plupart des immeubles que tu longes aujourd’hui datent de cette période. Le palais de la Bourse, commencé en 1854, s’installe sur la partie basse.
À la fin des années 1920, la Canebière absorbe la rue Noailles et les allées de Meilhan. Elle atteint alors son kilomètre actuel, du quai des Belges jusqu’à l’église des Réformés. Voilà pourquoi on parle souvent de trois tronçons, et en marchant tu sens bien le style changer de l’un à l’autre.
Descendre la Canebière, des Réformés au Vieux-Port
On conseille toujours le même sens : partir d’en haut et descendre vers la mer. La pente est douce, la lumière arrive de face en fin de journée, et tu termines les pieds au bord de l’eau plutôt qu’essoufflé au pied d’une église.
L’église des Réformés
Le point de départ, c’est l’église Saint-Vincent-de-Paul, que tout le monde appelle les Réformés. Ses deux flèches néogothiques ferment la perspective en haut de l’avenue. Juste derrière, le boulevard de la Libération file vers le palais Longchamp, si tu as encore des jambes après la balade.
Le tronçon du milieu et Noailles
En descendant, tu passes les anciennes allées de Meilhan puis le carrefour du cours Saint-Louis et de la rue de Rome. C’est là que la ville change de visage, plus serrée, plus bruyante.
Prends à gauche quelques rues plus bas et tu tombes sur Noailles et le marché des Capucins. Épices en vrac, herbes fraîches, poissons, pains ronds, ça parle toutes les langues de la Méditerranée. Sofia y retrouve les odeurs des marchés de Naples de son enfance, et c’est là que nos deux enfants ont goûté leurs premières dattes fraîches.
Le bas de la Canebière et la Bourse
Plus bas, le palais de la Bourse et sa façade imposante rappellent que tout ici tournait autour du commerce maritime. La chambre de commerce, fondée par les marchands en 1599, y siège depuis le XIXe siècle. Juste à côté, le Centre Bourse rassemble boutiques et grandes enseignes à l’abri du soleil.
Et puis la rue s’ouvre d’un coup. Le quai des Belges, l’ombrière en miroir, les bateaux de pêche du matin. Pour la suite, on a détaillé tout ce qu’il y a à voir autour du Vieux-Port de Marseille, parce que c’est presque toujours là que la balade continue.
Shopping et pauses autour de l’avenue
La Canebière elle-même aligne cafés, brasseries, snacks et boutiques de téléphones. Pour les achats, les Marseillais filent plutôt dans les rues perpendiculaires.
- Rue Saint-Ferréol : la rue piétonne des grandes enseignes de mode et de cosmétique.
- Rue de Rome : des vêtements à petits prix, très fréquentée par les ados et les étudiants.
- Centre Bourse : le centre commercial couvert, pratique quand il pleut ou quand la chaleur cogne.
- Marché des Capucins à Noailles : fruits, épices, produits du Maghreb et d’Italie.
Côté table, on évite les terrasses du bas de l’avenue, souvent plus chères qu’ailleurs pour une assiette banale. Mieux vaut monter d’une rue ou deux. Si tu veux un vrai tour des spécialités, on a rassemblé nos repères dans un parcours gourmand dans Marseille, de la bouillabaisse à la panisse.
Ce que tu rejoins à pied depuis la Canebière
L’avenue sert de point de départ pour presque tout le centre historique. Depuis le bas, quelques minutes de marche suffisent pour attaquer les ruelles du Panier, le plus vieux quartier de la ville, avec ses escaliers et ses murs colorés.
En longeant le quai jusqu’au fort Saint-Jean, tu arrives au Mucem. On y passe facilement une demi-journée avec les enfants, terrasses comprises, et notre article sur la visite du Mucem et du fort Saint-Jean donne le mode d’emploi.
De l’autre côté du port, la colline grimpe vers la Bonne Mère. À pied, ça se mérite, surtout en plein été. Un bus monte depuis le Vieux-Port si tu préfères garder tes forces pour la visite de Notre-Dame de la Garde et sa vue sur toute la rade.
Et si l’envie de mer te prend, les navettes pour les îles du Frioul et les bateaux de promenade partent du quai. On a comparé les options pour voir les calanques en bateau ou à pied, selon ton temps et ton niveau.
Venir et circuler sans voiture
Laisse la voiture. Le centre est vite saturé, les parkings coûtent cher, et la Canebière se parcourt très bien à pied d’un bout à l’autre.
Le métro dessert l’avenue à plusieurs stations : Vieux-Port en bas, Noailles au milieu, Réformés-Canebière en haut. Le tramway, revenu sur l’avenue en 2007, la remonte aussi. Nous qui arrivons souvent de Toulon en train, on descend de la gare Saint-Charles par le grand escalier puis le boulevard d’Athènes, et on débouche sur la Canebière en un petit quart d’heure.
La Canebière aujourd’hui, notre avis
On ne va pas te mentir. La Canebière n’a plus le chic des cartes postales d’avant-guerre. Certaines façades sont fatiguées, quelques vitrines restent baissées, et le soir le haut de l’avenue se vide vite.
Mais c’est justement ce qui nous plaît. Cette rue vit pour les Marseillais avant de vivre pour les touristes. On y croise des étudiants, des familles qui font leurs courses à Noailles, des marins en escale et des retraités qui refont le monde sur un banc. Les trottoirs élargis et les arbres plantés lors des travaux l’ont rendue bien plus agréable qu’à l’époque où on la traversait en courant.
Un point de vigilance quand même. Comme dans toutes les zones très fréquentées, garde ton sac fermé devant toi, surtout dans un tram bondé et dans la foule du marché.
Notre conseil pour finir : viens le matin, quand les Capucins s’animent et que la lumière rase les façades. Garde l’après-midi pour le port, un musée ou un bateau. Tu verras la ville dans le bon ordre, de la rue vers la mer.
Questions fréquentes
La Canebière est-elle piétonne ?
Pas entièrement. Depuis le retour du tramway en 2007, l’avenue a été largement réaménagée pour les piétons, avec des trottoirs élargis et plantés d’arbres. Le tram et quelques véhicules y circulent encore, donc reste attentif en traversant.
Quelle est la longueur de la Canebière ?
Elle mesure environ un kilomètre, de l’église des Réformés au quai des Belges sur le Vieux-Port. Sans t’arrêter, la descente se fait en un petit quart d’heure. Avec les détours par Noailles et les boutiques, compte plutôt une demi-journée.
Comment aller sur la Canebière depuis la gare Saint-Charles ?
À pied, descends le grand escalier de la gare puis le boulevard d’Athènes, tu arrives sur la Canebière en un quart d’heure environ. En métro, la ligne 1 relie Saint-Charles à Réformés-Canebière et à Vieux-Port en quelques stations.
Pourquoi la Canebière s’appelle-t-elle ainsi ?
Le nom vient du provençal canebiera, qui désigne une chènevière, un champ de chanvre. Marseille était un grand comptoir de chanvre, utilisé pour fabriquer les cordages des navires, et les cordiers travaillaient sur ces terrains.
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Sources
- La Canebière, avenue emblématique de Marseille (Office de Tourisme de Marseille)
- Canebière (Wikipédia)
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