Vu depuis le quai de Cassis, le cap Canaille ressemble à un mur rouge posé sur la mer. Vu depuis un bateau, à cent mètres de sa base, il te fait lever la tête jusqu’à en avoir mal au cou. C’est ce contraste qu’on vient chercher quand on part explorer les falaises et les grottes autour de Cassis.
On a fait cette sortie de toutes les façons possibles. En bateau de promenade avec les enfants quand ils étaient petits, à bord de Lou Gabian quand on remontait vers Marseille, et même en kayak certains matins sans vent. Voilà ce qu’on en retient.
Deux visages de falaise, de part et d’autre du port
Autour de Cassis, la roche change de couleur selon le côté où tu regardes. C’est la première chose qui frappe.
À l’est, le cap Canaille et ses falaises rouges
Le cap Canaille fait presque 400 mètres de haut. C’est la plus haute falaise maritime de France, et sa roche ocre, striée de couches, vire au rose orangé quand le soleil descend. Les bateaux qui longent la côte vers La Ciotat passent sous ses pieds, et la sensation d’écrasement est réelle.
Plus loin, les falaises de Soubeyranes poursuivent la ligne jusqu’au Bec de l’Aigle. Par mer calme, c’est la balade la plus impressionnante du coin.
À l’ouest, le calcaire blanc des calanques
De l’autre côté du port, changement total. Le calcaire devient blanc, presque aveuglant à midi, et la côte se découpe en calanques étroites : Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, puis l’Oule et Devenson, où les parois tombent à pic dans une eau très sombre.
C’est dans ce secteur que tu verras les cavités et les petites grottes marines, creusées par la mer au pied des falaises. Beaucoup sont de simples encoches, d’autres forment de vraies voûtes où l’eau prend une couleur bleu électrique les jours de soleil.
Les circuits en bateau de promenade au départ du port
La solution la plus simple, c’est le bateau de promenade des bateliers de Cassis. Les billets se prennent directement sur le port, une demi-heure avant le départ. Les sorties tournent toute l’année, sauf mauvaise météo, avec des horaires réduits en hiver.
| Circuit | Calanques vues | Durée annoncée |
|---|---|---|
| 3 calanques | Port-Miou, Port-Pin, En-Vau | environ 1 h |
| 5 calanques | les trois premières, plus l’Oule et Devenson | environ 1 h 20 |
| 8 calanques | jusqu’à Sugiton et Morgiou | environ 1 h 50 |
| 9 calanques | jusqu’à Sormiou, aller et retour | environ 2 h 20 |
Notre conseil : le circuit des 5 calanques est le meilleur rapport temps et paysage pour les falaises. Avec l’Oule et Devenson, tu vois les parois les plus hautes du côté ouest sans y passer la matinée.
Le 8 calanques vaut le coup si tu as déjà marché jusqu’à Sugiton et que tu veux voir la calanque depuis l’eau. Si tu préfères la découvrir à la pagaie, on raconte notre sortie en paddle sous les falaises de Sugiton.
Un détail qui compte avec des enfants : sur ces bateaux, tu restes à bord. Pour te baigner au pied d’une falaise, il faut passer par une sortie privée ou un bateau de location.
Explorer les grottes : ce qui est possible, ce qui ne l’est pas
Le mot « grotte » fait rêver, alors autant être clair. Les bateaux de promenade ne rentrent pas dans les cavités. Ils ralentissent, s’approchent quand la mer le permet, et le capitaine commente.
Pour voir l’intérieur d’une voûte, il faut une embarcation légère. En kayak ou en paddle, par mer d’huile, tu peux glisser sous certaines arches et voir la lumière passer sous l’eau. On le fait tôt le matin, avant que le vent ne lève le clapot. Si c’est ton plan, notre guide pour louer un kayak de mer dans les calanques t’évitera quelques erreurs de débutant.
Un mot sur la grotte Cosquer, puisque tout le monde en parle. Son entrée se trouve sous l’eau, à 37 mètres de profondeur, près du cap Morgiou. Elle est fermée au public et protégée, et aucun bateau ne t’y emmène. Ses peintures préhistoriques se découvrent dans la réplique installée à Marseille, à la Villa Méditerranée.
Les règles du parc national, à connaître avant de partir
Toute cette côte fait partie du parc national des Calanques. Ça change pas mal de choses, surtout si tu loues ton propre bateau.
- Seuls les bateaux de passagers autorisés par le parc peuvent faire des visites commerciales. Ils portent un pavillon et un autocollant orange sur la coque.
- Certaines zones sont interdites à la navigation, au mouillage ou au débarquement. Elles sont balisées par des bouées jaunes, auxquelles il est interdit de s’attacher.
- La location de bateaux à moteur dans le cœur du parc est réservée aux loueurs autorisés.
- Dans la bande des 300 mètres, la vitesse est limitée. Tu verras vite pourquoi en croisant les kayaks et les nageurs.
Julien, ancien moniteur de voile, a une règle simple : on consulte la carte des zones avant de larguer les amarres, pas une fois arrivé devant la calanque. La première fois qu’on a voulu mouiller à En-Vau un dimanche d’août, on a fait demi-tour. Trop de monde, pas de place, et un garde du parc très patient qui nous a expliqué tout ça.
Quand partir pour la plus belle lumière
Les falaises n’ont pas la même tête selon l’heure. Le matin, le calcaire blanc des calanques est éclatant et l’eau très claire. En fin de journée, c’est le cap Canaille qui prend la lumière et rougit.
L’office de tourisme de Cassis conseille lui-même de sortir tôt le matin ou en fin de journée. On est d’accord, et pas seulement pour la lumière : la mer est souvent plus calme, et les bateaux moins nombreux.
Côté saison, mai, juin et septembre sont nos préférés. L’été, ça reste magnifique, mais il faut accepter la foule dans les calanques les plus proches. Et quand le mistral souffle fort, les bateaux restent au port. Prévois toujours une journée de marge.
Bateau ou randonnée, il faut choisir ?
Franchement, les deux se complètent. Le bateau te montre l’échelle des falaises, ce qu’aucun sentier ne permet. La marche te fait descendre dans les calanques et toucher l’eau.
Si tu as deux jours, fais le bateau le premier pour repérer, puis marche le lendemain jusqu’à En-Vau ou Port-Pin. On a rassemblé nos parcours de randonnée préférés dans les calanques. Pense juste à vérifier l’accès aux massifs en été, il peut être restreint par risque d’incendie.
Et pour une vue d’ensemble sur les façons de visiter, notre article sur les calanques de Cassis à pied ou en bateau compare les options.
Ce qu’on met dans le sac
Pour une sortie en bateau de promenade, pas besoin de grand-chose. Une casquette, de l’eau, de la crème solaire et un coupe-vent léger, parce que ça souffle plus au large que sur le quai.
Pour une sortie en bateau privé avec baignade, ajoute masque et tuba, chaussons pour les rochers et une serviette. Avec les enfants, on prend aussi des jumelles, qui les occupent un bon moment à chercher les grimpeurs accrochés aux parois de Devenson.
Bref, choisis ton côté, regarde la météo marine la veille, et pars tôt. Les falaises seront toujours là, mais la mer calme du matin, elle, ne dure pas.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une sortie en bateau dans les calanques depuis Cassis ?
Les bateaux de promenade du port proposent des circuits d’environ 1 h pour 3 calanques à environ 2 h 20 pour 9 calanques jusqu’à Sormiou. Le circuit de 5 calanques, autour d’1 h 20, montre déjà les plus hautes falaises du côté ouest.
Peut-on entrer dans les grottes en bateau autour de Cassis ?
Les bateaux de promenade ne rentrent pas dans les cavités, ils s’en approchent quand la mer le permet. Pour passer sous une arche, il faut une embarcation légère comme un kayak ou un paddle, et une mer très calme.
Peut-on se baigner pendant la visite des calanques en bateau ?
Sur les circuits collectifs des bateliers, tu restes à bord. Pour te baigner au pied des falaises, choisis une sortie privée avec skipper ou un bateau loué auprès d’un loueur autorisé par le parc national.
Peut-on visiter la grotte Cosquer en bateau ?
Non. L’entrée de la grotte se trouve sous l’eau, à 37 mètres de profondeur, et elle est fermée au public. Ses peintures se découvrent dans la réplique installée à la Villa Méditerranée, à Marseille.
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Sources
- Les calanques en bateau de promenade, Cassis Tourisme
- Réglementations en mer, Parc national des Calanques
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