Soyons honnêtes tout de suite : les gorges du Verdon ne donnent pas sur la Méditerranée. Il n’existe pas de « gorges côtières » du Verdon. Le canyon se trouve dans l’arrière-pays, entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, à environ deux heures de route de la côte varoise.
Mais c’est l’escapade qu’on fait presque chaque été quand la mer est trop chaude, trop agitée ou trop pleine. On laisse Lou Gabian au port de Toulon, on charge la voiture, et on remonte vers le lac de Sainte-Croix. Le programme tient en une ligne : louer un bateau électrique ou un pédalo au pont du Galetas et remonter l’entrée du canyon au fil de l’eau.
Voici comment ça se passe, ce qu’il faut prévoir et les pièges qu’on a appris à éviter.
Le lac de Sainte-Croix, porte d’entrée du canyon
Le lac de Sainte-Croix est une retenue artificielle, créée dans les années 1970 par un barrage sur le Verdon. Il s’étend au pied du plateau de Valensole, entre Moustiers-Sainte-Marie, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et Sainte-Croix-du-Verdon.
À sa pointe est, le Verdon sort du Grand Canyon et se jette dans le lac. C’est là, sous le pont du Galetas, sur la route entre Moustiers et Aiguines, que se trouvent les loueurs. De l’eau du lac, tu entres directement entre les falaises.
La couleur de l’eau surprend toujours. Un vert émeraude laiteux, presque opaque par endroits, qui vient des particules calcaires et de la lumière. Les enfants l’ont tout de suite appelée « la rivière en sirop de menthe ».
Bateau électrique, pédalo, kayak ou paddle : que choisir ?
Au Galetas, on trouve plusieurs types d’embarcations. Le choix dépend surtout de ton groupe et de ton envie de pédaler ou de pagayer.
| Embarcation | Pour qui | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Bateau électrique | Familles, groupes, personnes peu sportives | Sans permis, silencieux, vitesse lente. Le plus confortable avec des enfants en bas âge. |
| Pédalo | Familles avec enfants qui veulent participer | Souvent équipé d’un toboggan. Plus lent, donc on va moins loin dans les gorges. |
| Kayak ou canoë | Adultes et ados à l’aise sur l’eau | Le plus agile pour se faufiler entre les autres bateaux. |
| Paddle | Nageurs à l’aise | Agréable le matin, plus fatigant quand le vent de l’après-midi se lève. |
Avec nos deux enfants, on a fait les deux. Le pédalo les a amusés une heure, puis ils ont voulu se baigner et il a fallu ramer pour nous deux. Le bateau électrique, lui, laisse tout le monde profiter du paysage sans transpirer.
Bon à savoir : les moteurs thermiques sont interdits sur le lac de Sainte-Croix. Tous les bateaux à moteur que tu croises sont électriques, d’où ce calme assez étonnant pour un endroit aussi fréquenté.
Comment se passe la remontée des gorges
Le loueur te donne les gilets, quelques consignes et une heure de retour. Puis tu passes sous le pont et tu entres dans le canyon. Les falaises de calcaire montent très vite de chaque côté et l’eau se resserre.
La partie navigable reste limitée à l’entrée des gorges. Au bout de quelques kilomètres, le courant, les rochers et la faible profondeur empêchent d’aller plus loin. Le loueur t’indique jusqu’où tu peux remonter.
En chemin, regarde en l’air. Les vautours fauves, réintroduits dans le Verdon, tournent souvent au-dessus des crêtes. On les reconnaît à leur envergure énorme et à leur vol plané, presque immobile.
La première fois, on avait réservé une heure. On a regretté de ne pas avoir pris deux heures. Le temps de remonter tranquillement, de s’arrêter sur une plage de galets pour un bain et de redescendre, une heure passe très vite.
Se baigner dans les gorges
Oui, on peut se baigner, et c’est même le meilleur moment de la sortie. Mais l’eau du Verdon est froide, nettement plus que celle de la mer en été. Les enfants râlent les trois premières secondes, puis ils ne veulent plus sortir.
Le niveau et le courant du Verdon dépendent des lâchers des barrages situés en amont. Respecte les panneaux et les consignes du loueur, et ne laisse jamais un enfant sans gilet près du courant. Le parc naturel régional du Verdon publie chaque saison des consignes de sécurité pour la retenue, qui valent la peine d’être lues avant de partir.
Les pièges à éviter
Le Galetas, en plein été, c’est l’embouteillage. Sur l’eau comme sur la route.
- Arrive tôt. Les parkings près du pont sont vite pleins, et le stationnement le long de la route est très contrôlé.
- Réserve ton bateau si possible, surtout en juillet et en août.
- Évite l’après-midi en plein été : le monde, la chaleur et le vent arrivent en même temps.
- Emporte de l’eau, des chapeaux et de la crème solaire. Il n’y a quasiment pas d’ombre sur le lac.
- Prends un sac étanche pour les téléphones. Un pédalo qui tangue à cause d’un saut, ça arrive.
Si tu veux éviter la foule, la fin mai, juin et septembre sont parfaits. La lumière est plus douce et il reste de la place sur l’eau.
L’alternative : les basses gorges à Quinson et Esparron
Plus au sud, en aval du lac de Sainte-Croix, le Verdon traverse les basses gorges entre Quinson et Esparron-de-Verdon. On y loue aussi des bateaux électriques, des canoës et des paddles.
Les falaises y sont moins hautes que dans le Grand Canyon, mais l’ambiance est plus tranquille. C’est une bonne option si tu viens d’Aix ou de Marseille et que tu veux éviter la cohue du Galetas.
Organiser la journée depuis la côte
Depuis Toulon ou Hyères, compte environ deux heures de route pour rejoindre le pont du Galetas. On part tôt, on navigue le matin, on pique-nique au bord du lac, puis on prend la route des crêtes ou la corniche sublime l’après-midi.
Sur la rive gauche, côté Var, la corniche sublime passe par plusieurs belvédères spectaculaires. Le plus connu, le belvédère du balcon de la Mescla, domine la confluence du Verdon et de l’Artuby.
Pour finir la journée, Moustiers-Sainte-Marie est à quelques minutes du lac. Si tu aimes ce genre de village accroché à la falaise, notre sélection de villages perchés de l’arrière-pays te donnera d’autres idées pour la suite.
Le Verdon s’intègre aussi très bien dans un circuit plus large. On l’a déjà fait en boucle avec la lavande du plateau de Valensole et la côte, sur un road trip entre mer et lavande en Provence.
Et si tes ados réclament plus d’adrénaline que le pédalo, le canyoning dans les gorges du Loup, plus près de Nice, est une autre façon de découvrir les canyons provençaux.
Pour qui c’est une bonne idée
Cette escapade convient très bien aux familles, aux gens qui fuient la chaleur des plages et à ceux qui veulent voir autre chose que la mer pendant une journée. Elle conviendra moins si tu cherches le calme absolu un 15 août à midi.
Pour nous, c’est devenu une respiration au milieu de l’été. Une journée d’eau douce, de falaises et de vautours, avant de retrouver le sel et le bateau. Pour d’autres idées dans le même esprit, regarde nos activités et itinéraires en famille autour de la Méditerranée.
Questions fréquentes
Peut-on louer un bateau électrique sans permis dans les gorges du Verdon ?
Oui. Au pont du Galetas, sur le lac de Sainte-Croix, et dans les basses gorges vers Quinson et Esparron, les loueurs proposent des bateaux électriques sans permis. Une courte explication et les gilets sont fournis au départ.
Combien de temps faut-il pour remonter les gorges en pédalo ?
Compte au moins deux heures si tu veux remonter tranquillement, t’arrêter pour une baignade et revenir. En une heure, tu auras à peine le temps d’entrer dans le canyon. En bateau électrique, tu vas un peu plus loin pour le même temps.
Les gorges du Verdon sont-elles au bord de la mer ?
Non. Les gorges du Verdon se trouvent dans l’arrière-pays provençal, entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence. Il faut compter environ deux heures de route depuis Toulon ou Hyères.
Quand éviter la foule au pont du Galetas ?
Viens tôt le matin, avant 10 heures, et privilégie juin ou septembre. En juillet et en août, les parkings sont saturés dès la fin de matinée et les embarcations se croisent en file.
