Des chevaux gris qui avancent dans l’eau jusqu’aux genoux, des flamants roses au loin sur l’étang, et cette plage immense qui file à perte de vue vers l’est. C’est l’image qu’on a en tête quand on pense à la Camargue. Bonne nouvelle : elle existe vraiment, et tu peux y être en selle.
On a fait escale plusieurs fois au port des Saintes-Maries-de-la-Mer avec le Lou Gabian. À chaque fois, les enfants réclamaient la même chose : monter à cheval. Voici ce qu’on a appris, entre balades d’une heure pour débutants et sorties plus longues où le galop sur le sable devient possible.
Pourquoi la Camargue à cheval
En Camargue, le cheval fait partie du paysage depuis toujours. Les gardians l’utilisent encore pour conduire les troupeaux de taureaux. Et le cheval Camargue, petite race rustique à robe grise, vit dehors toute l’année, dans les marais.
Ce cheval a une particularité que les enfants adorent apprendre : il naît foncé et blanchit en grandissant. Le gris clair qu’on voit sur les cartes postales arrive avec l’âge.
Monter à cheval ici, c’est surtout accéder à des endroits où ni voiture ni vélo ne passent bien. Les sansouïres, ces étendues de salicornes, les bords d’étangs, les plages sans route. À pied, tu t’enfonces. À cheval, tu avances.
Les types de sorties
Autour des Saintes-Maries, de nombreux centres équestres proposent des promenades encadrées par des moniteurs diplômés. Les formules se ressemblent d’un centre à l’autre, avec des durées qui changent tout.
La balade d’une heure ou une heure et demie
C’est le format découverte. Tu restes au pas, sur les pistes autour des mas, avec souvent des taureaux et des étangs en vue. Parfait pour un premier contact, ou avec des enfants. Par contre, en une heure, tu n’arrives généralement pas jusqu’à la plage.
La sortie de deux à trois heures
C’est là que la plage entre en jeu. Le groupe traverse les marais, rejoint le bord de mer, et les chevaux marchent dans l’eau. Pour beaucoup de cavaliers, c’est le moment le plus fort de la journée.
La première fois qu’on l’a fait, Sofia est descendue de cheval en disant qu’elle n’avait jamais eu les jambes aussi raides. Elle voulait déjà recommencer le lendemain.
La journée ou la randonnée sur plusieurs jours
Certains centres proposent des journées avec pique-nique, parfois avec la traversée du Petit Rhône par le bac du Sauvage. D’autres organisent des randonnées de plusieurs jours. Là, un vrai niveau de cavalier est demandé.
Comment se passe une sortie
Tu arrives un quart d’heure avant, le temps de remplir une fiche avec ton niveau, ta taille et ton poids. Le moniteur attribue les chevaux en fonction. Ne le prends pas mal s’il te donne le plus placide du groupe, c’est souvent le plus agréable.
Ensuite, réglage des étriers, casque, et quelques consignes simples. Comment arrêter, comment tourner, quelle distance garder avec le cheval de devant. Avec les enfants, on a remarqué que ce moment compte beaucoup : un moniteur qui prend cinq minutes pour rassurer change toute la sortie.
Puis le groupe part en file, au pas. Les pauses servent à regarder les taureaux, les flamants, ou simplement à laisser boire les chevaux. Au retour, beaucoup de centres te laissent aider à desseller. Les enfants adorent.
Le galop sur la plage : pour qui ?
Soyons francs, le galop sur le sable n’est pas pour tout le monde. Les centres le réservent aux cavaliers qui tiennent déjà bien en selle, dans des groupes de niveau, et seulement quand le terrain et la fréquentation le permettent.
Pour un débutant, la balade au pas dans l’eau donne déjà de belles sensations. Ne mens pas sur ton niveau en réservant. Un cheval Camargue qui part au galop avec un cavalier qui ne sait pas l’arrêter, c’est le meilleur moyen de gâcher la journée.
Si tu montes régulièrement, demande au centre s’il propose des sorties « confirmés ». C’est là que tu auras le plus de chances de galoper le long de la mer.
Bien choisir son centre équestre
Il y en a beaucoup le long des routes autour des Saintes-Maries, et ils ne se valent pas tous. Voici ce qu’on regarde avant de réserver.
- Des chevaux en bon état, qui ont l’air reposés et pas enchaînés aux sorties.
- Des groupes de taille raisonnable, avec des niveaux séparés.
- Un moniteur diplômé qui prend le temps d’expliquer les consignes au départ.
- Un casque fourni et proposé à tout le monde.
- Un itinéraire clairement annoncé, plage comprise ou non.
Pense à réserver à l’avance en été, surtout pour les créneaux du matin et du soir. Et demande l’âge minimum pour les enfants, qui varie selon les centres et la durée de la sortie.
Quand partir
Le printemps et l’automne sont nos saisons préférées. Il fait doux, la lumière est belle, et les oiseaux sont nombreux sur les étangs. En été, la chaleur et les moustiques peuvent rendre la sortie pénible en pleine journée.
En été, vise donc le matin tôt ou la fin d’après-midi. Le soir, la lumière rasante sur l’eau et les flamants roses au loin font des photos superbes.
Attention aux dates du pèlerinage des Saintes-Maries, les 24 et 25 mai. Le village est alors plein, l’ambiance est forte, mais trouver un hébergement et une place de parking devient compliqué.
Ce qu’il faut prévoir
- Un pantalon long, pour éviter les frottements.
- Des chaussures fermées avec un petit talon, pas de baskets à semelle crantée qui se coincent dans l’étrier.
- De l’anti-moustique, sans hésiter.
- De l’eau, une casquette sous le casque si besoin, de la crème solaire.
- Un téléphone bien rangé, dans une poche fermée.
Pour les photos, laisse le moniteur gérer. Beaucoup prennent des clichés du groupe sur la plage, et c’est plus sûr que de lâcher les rênes.
Prolonger la journée en Camargue
Une sortie à cheval prend une demi-journée au plus. Le reste du temps, la Camargue a beaucoup à offrir. Pour organiser plusieurs jours sur place, notre guide pour un séjour en Camargue entre nature et chevaux donne les bases.
Les oiseaux sont l’autre grande raison de venir. On a réuni nos coins pour une sortie d’observation des oiseaux en Camargue, avec les bons horaires.
Plus au sud, vers Salin-de-Giraud, les salins offrent des paysages roses et blancs très différents. On raconte notre visite des salins à pied ou à vélo, qui se combine bien avec une matinée à cheval.
Et si tu voyages avec des enfants, d’autres idées t’attendent dans notre page sur la Méditerranée en famille.
Une heure au pas ou trois heures jusqu’à la mer, la Camargue vue depuis une selle ne ressemble à rien d’autre. Choisis la sortie qui colle à ton niveau, et laisse le cheval faire le reste.
Questions fréquentes
Peut-on galoper sur la plage en Camargue quand on débute ?
En général, non. Les centres réservent le galop sur le sable aux cavaliers confirmés, dans des groupes de niveau. Un débutant fait la balade au pas, et marcher à cheval dans l’eau donne déjà de très belles sensations.
Quelle durée choisir pour aller jusqu’à la plage à cheval ?
Compte au moins deux heures. Les balades d’une heure restent le plus souvent dans les marais et autour des mas. Les sorties de deux à trois heures rejoignent la mer et passent dans l’eau.
À partir de quel âge un enfant peut-il faire une balade à cheval aux Saintes-Maries ?
L’âge minimum dépend du centre équestre et de la durée de la sortie. Pose la question au moment de réserver. Pour une première fois, une balade courte au pas reste le meilleur choix avec un enfant.
Quelle est la meilleure saison pour une balade à cheval en Camargue ?
Le printemps et l’automne sont les plus agréables, avec des températures douces et beaucoup d’oiseaux. En été, choisis un créneau tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et prévois un anti-moustique.
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Sources
- Provence-Alpes-Côte d’Azur Tourisme : balade à cheval en Camargue
- Provence-Alpes-Côte d’Azur Tourisme : Saintes-Maries-de-la-Mer
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