Un pastis en terrasse, les mâts qui tintent, la lumière qui vire au orange sur les façades ocre. Le port de Nice en fin de journée, on l’a connu d’abord depuis le pont du bateau, en escale. Et on a vite compris une chose : pour bien vivre ce moment, il faut savoir où s’asseoir, et à quelle heure.
Parce que le port Lympia a une particularité que les photos ne disent pas. Le soleil se couche derrière la colline du Château, pas dans la mer. Voilà comment profiter de l’apéro quand même, et où filer si tu veux voir le soleil toucher l’eau.
Le port Lympia, un décor à part
Le port de Nice s’appelle officiellement le port Lympia. Sa création a été autorisée en 1748 par le roi Charles-Emmanuel III, et son aménagement s’est étalé sur plus d’un siècle. Le résultat se voit encore : un bassin rectangulaire entouré de façades aux tons ocre et rouges, avec des arcades au rez-de-chaussée et une perspective très italienne.
Au fond du port, l’église Notre-Dame-du-Port ferme la place de l’Île-de-Beauté avec sa façade néoclassique. C’est l’image qui reste de Nice côté mer, loin de la Promenade des Anglais.
Le port vit toute la journée. Les ferries pour la Corse partent d’ici, les pointus des pêcheurs côtoient les voiliers de plaisance et quelques grandes unités. Le soir, l’activité retombe et les terrasses prennent le relais.
Où s’installer pour l’apéro
Les terrasses se concentrent sur les quais et autour de la place de l’Île-de-Beauté. On ne va pas te citer d’adresse précise, elles changent de propriétaire et de carte d’une saison à l’autre. Mais on peut te donner des repères qui ne bougent pas.
Côté est, la lumière dure plus longtemps
Le soleil disparaît assez tôt derrière la colline du Château pour le côté ouest du bassin. Les terrasses du quai opposé, côté est, gardent la lumière plus longtemps et regardent le château qui s’embrase. C’est là qu’on s’installe le plus souvent. Avec un peu de chance, tu as aussi les voiliers en premier plan.
Les terrasses de la place de l’Île-de-Beauté
Au fond du port, l’ambiance est plus calme, plus de quartier. Tu vois tout le bassin en enfilade, avec l’entrée du port au loin. Bon plan pour les familles : il y a de la place pour que les enfants bougent un peu pendant que tu termines ton verre.
Le quai des pêcheurs et les bancs
Pas envie de terrasse ? Une bouteille d’eau fraîche, un verre et un banc sur le quai font aussi l’affaire. On l’a fait plus d’une fois, assis les pieds au-dessus de l’eau, avec un sac de courses en guise de table. Respecte simplement les arrêtés municipaux sur l’alcool sur la voie publique, qui peuvent s’appliquer en été.
Voir le soleil se coucher sur la mer
Si ton rêve, c’est le disque orange qui descend dans la Méditerranée, le port ne te le donnera pas. Il faut sortir du bassin et marcher dix minutes vers l’ouest.
Le premier spot, c’est Rauba-Capeù, le virage du quai qui contourne la colline du Château entre le port et le vieux Nice. Tu as toute la baie des Anges devant toi, la Promenade qui s’allume au loin et le soleil qui descend vers l’aéroport. C’est d’ailleurs le début logique d’une balade sur la Promenade des Anglais au crépuscule.
Le second, c’est le haut de la colline du Château. La montée se fait à pied ou par l’ascenseur, et la vue embrasse le port d’un côté et la baie de l’autre. On t’a tout détaillé dans notre article sur la colline du Château et ses accès. Vérifie l’heure de fermeture du parc avant de monter.
Notre combine préférée : apéro en terrasse sur le port en début de soirée, puis marche vers Rauba-Capeù pour le coucher du soleil. Tu as les deux.
Le pastis, comment on le boit vraiment
Le pastis est un apéritif anisé, parfumé à l’anis et à la réglisse, souvent avec du fenouil et d’autres plantes. Il titre au moins 40 degrés. Le mot pastis est apparu sur une étiquette en 1932, avec Paul Ricard et son pastis de Marseille.
Au comptoir, on te sert la dose dans le verre et une carafe d’eau fraîche à côté. À toi de faire le mélange. La règle habituelle tourne autour de cinq à sept volumes d’eau pour un volume de pastis. Quand l’eau arrive, la boisson se trouble et devient laiteuse : c’est l’anéthol, peu soluble dans l’eau, qui produit cet effet.
Quelques réflexes de Sudistes :
- l’eau d’abord bien fraîche, les glaçons ensuite, pour ne pas figer les arômes
- pas trop dosé, le pastis se boit lentement et fait sa vie sous le soleil
- un « mauresque » se prépare avec du sirop d’orgeat, une « tomate » avec de la grenadine, un « perroquet » avec de la menthe
- un grand verre d’eau à côté, toujours
Et si tu ne bois pas d’alcool, les terrasses servent souvent des boissons anisées sans alcool. Le rituel reste le même, et personne ne te regardera de travers.
Ce qu’on grignote avec
À Nice, l’apéro se mange autant qu’il se boit. Les classiques à demander :
- la socca, galette de farine de pois chiches, à manger brûlante avec du poivre
- la pissaladière, avec ses oignons fondus, ses anchois et ses olives noires
- les olives de Nice, petites et noires
- la tapenade sur du pain grillé
- les beignets de fleurs de courgette, en saison
Avec les enfants, on a vite appris à commander la socca avant que la faim ne transforme l’apéro en crise. Elle arrive vite, elle se partage, et tout le monde se calme.
Le bon moment selon la saison
De juin à août, le soleil se couche tard, et l’apéro du port commence souvent après la plage. Les terrasses sont pleines, l’ambiance est animée, mieux vaut arriver un peu avant la foule pour avoir une table au bord du quai.
Au printemps et en septembre, notre saison préférée, la lumière est plus douce et les quais respirent. Tu trouves une place sans effort et la soirée reste assez chaude pour rester dehors.
En hiver, l’apéro se prend plus tôt, au soleil de fin d’après-midi. Le port est beau aussi en janvier, quand le vent a nettoyé le ciel et que la neige se voit sur les sommets de l’arrière-pays. Pour les autres spots de la côte, on a fait une sélection des plus beaux couchers de soleil de Méditerranée.
Prolonger la soirée autour du port
Après l’apéro, le vieux Nice est à quelques minutes à pied. Tu passes Rauba-Capeù ou tu coupes par les ruelles, et tu arrives au cours Saleya pour dîner.
Et si l’envie de mer te prend en regardant les voiliers rentrer, rien ne t’empêche de passer de l’autre côté du quai. Une journée en voilier au départ de Nice te fera voir la ville depuis l’eau, et l’apéro du soir aura une autre saveur.
Pour finir, notre seul vrai conseil : ne cherche pas le bar parfait. Prends la première table libre côté soleil, commande ton pastis et regarde le port s’allumer.
Questions fréquentes
Voit-on le coucher de soleil sur la mer depuis le port de Nice ?
Pas vraiment, le soleil disparaît derrière la colline du Château. Depuis le port, tu profites de la lumière dorée sur les façades. Pour voir le soleil toucher la mer, marche jusqu’à Rauba-Capeù ou monte sur la colline du Château.
Comment boit-on le pastis ?
On verse une dose de pastis, puis on ajoute de l’eau fraîche, en général cinq à sept volumes d’eau pour un volume de pastis. Les glaçons viennent après. La boisson devient trouble et laiteuse au contact de l’eau.
Que manger à l’apéro à Nice ?
La socca, la pissaladière, les olives de Nice et la tapenade sont les classiques. En saison, les beignets de fleurs de courgette complètent bien la table.
Existe-t-il du pastis sans alcool ?
Oui, il existe des boissons anisées sans alcool qui reprennent le goût du pastis. Beaucoup de terrasses en proposent, ce qui permet de partager le rituel de l’apéro sans boire d’alcool.
