La Ciotat, on la voit d’abord depuis la mer. En arrivant du large, ce sont les grues des chantiers navals qui se détachent, puis le Bec de l’Aigle, ce rocher en forme de tête d’oiseau, et enfin une petite île couverte de pins juste devant. C’est l’île Verte. La première fois, avec le Lou Gabian, on l’a contournée sans s’arrêter. Erreur.
Depuis, on fait toujours la même journée quand on passe par là : la vieille ville le matin, l’île Verte l’après-midi. Elle tient sans voiture, sans stress et sans réservation compliquée.
On t’explique comment l’organiser, de la visite du centre historique à la traversée en navette.
Le matin : le centre historique de La Ciotat
La Ciotat a longtemps vécu de la mer et de ses chantiers navals. La vieille ville, serrée entre le Port-Vieux et les collines, garde cet esprit de ville ouvrière et maritime. Ici, rien de clinquant, mais des ruelles étroites, des façades colorées et une vraie vie de quartier.
Commence par le Port-Vieux. Les pointus de pêcheurs côtoient les voiliers, et l’église Notre-Dame-de-l’Assomption fait face aux quais. Un peu plus loin, la chapelle des Pénitents bleus accueille des expositions. Puis enfonce-toi dans les rues derrière le port, avec leurs petites places ombragées et leurs commerces de quartier.
La ville du cinéma
Impossible de visiter La Ciotat sans parler des frères Lumière. La famille possédait une propriété ici, et c’est à La Ciotat que furent tournées certaines de leurs premières vues, dont la célèbre arrivée d’un train en gare.
Sur le front de mer, l’Eden Théâtre, ouvert en 1889, est souvent présenté comme la plus ancienne salle de cinéma du monde encore en activité. Les enfants ont trouvé ça bien plus impressionnant que toutes nos explications sur l’histoire du port.
La ville de la pétanque
Autre fierté locale : c’est à La Ciotat qu’est née la pétanque, en 1907, quand un joueur de jeu provençal qui ne pouvait plus courir aurait obtenu de jouer pieds tanqués, c’est-à-dire immobiles. Tu verras encore des parties animées sur les boulodromes du centre. Si le sujet te plaît, on raconte une journée de pétanque au bord de la mer à Carry-le-Rouet.
Visite libre ou guidée ?
L’office de tourisme de La Ciotat, installé près du port, propose régulièrement des visites guidées thématiques autour du patrimoine maritime et du cinéma. Renseigne-toi sur le programme en arrivant, il change selon la saison.
Si tu préfères flâner, deux heures suffisent pour une première découverte du centre. On garde toujours un moment pour un café en terrasse face aux bateaux avant de filer vers la navette.
L’après-midi : la traversée vers l’île Verte
La navette Aquilade part du Port-Vieux, quai du Général-de-Gaulle. La traversée prend une dizaine de minutes, le temps de voir le port s’éloigner et la silhouette du Bec de l’Aigle grandir.
Elle circule d’avril à octobre. Les départs se font à heure fixe dans la journée, avec des rotations supplémentaires le week-end en saison. Les horaires peuvent être modifiés ou annulés si la météo l’impose, et le premier départ n’est assuré qu’à partir de quatre passagers.
Billets et paiement
Pas besoin de réserver. Les billets s’achètent directement à bord. L’aller-retour coûte 14 € pour un adulte et 9 € pour un enfant de moins de 10 ans.
Attention, la carte bancaire n’est pas acceptée à bord. Seuls les espèces, les chèques et les chèques-vacances papier passent. Il y a des distributeurs près du port, mais on a déjà vu des familles courir en catastrophe à cinq minutes du départ. Retire avant.
Côté voiture, trois parkings publics se trouvent près du Port-Vieux, dont celui de Bérouard. En été, arrive tôt, ils se remplissent vite.
Que faire sur l’île Verte
L’île Verte est la seule île boisée des Bouches-du-Rhône. Elle est entièrement couverte de pins d’Alep, et c’est ce qui frappe en arrivant : l’odeur de résine, l’ombre, le chant des cigales après la lumière blanche du port.
C’est un site naturel protégé, à respecter comme tel.
Se baigner dans les criques
Autour de l’île, de petites criques rocheuses permettent de se baigner dans une eau très claire. Prends des chaussures d’eau, le fond est souvent caillouteux. Avec un masque, les rochers et les herbiers sont pleins de vie.
Avec nos enfants, on a pris l’habitude de choisir une crique côté large le matin et de revenir côté ville en fin d’après-midi, quand le soleil tourne. Ça évite de cuire.
Marcher et pique-niquer
Un sentier fait le tour de l’île sous les pins. La balade est courte et facile, avec des points de vue superbes sur le Bec de l’Aigle, la baie et la ville. Tu croiseras des vestiges militaires, témoins de l’intérêt stratégique de l’île pendant les guerres du siècle dernier.
Le pique-nique est la formule la plus simple. Un restaurant ouvre aussi sur l’île en saison, à vérifier avant de partir si tu comptes dessus.
Observer les goélands
L’île est aussi le domaine des goélands, les gabians comme on dit chez nous. Au printemps, ils nichent et défendent leur territoire avec bruit. Garde tes distances, surtout avec des enfants, et ne laisse jamais ton pique-nique sans surveillance.
Nos conseils pour réussir la journée
- prends des espèces pour la navette
- emporte de l’eau en quantité, il n’y a pas de point d’eau sur l’île
- prévois chaussures d’eau, masque et crème solaire
- vérifie l’heure du dernier retour en montant à bord
- repars avec tous tes déchets
Les jours de mistral, la mer devient vite agitée dans la baie, et la navette peut être annulée. Garde une journée de marge si tu tiens à la traversée.
Quand venir
Nos mois préférés, ce sont juin et septembre. La navette tourne, l’eau est agréable et l’île reste calme en semaine. En mai et en octobre, la baignade devient plus fraîche, mais la balade sous les pins vaut largement le détour.
En juillet et en août, on inverse notre programme. L’île le matin, avec l’un des premiers départs, avant que la chaleur et le monde n’arrivent. La vieille ville en fin de journée, quand les ruelles retrouvent de l’ombre et que les terrasses se remplissent.
Prolonger le séjour autour de La Ciotat
La Ciotat fait une base pratique pour découvrir les calanques. Les plus hautes falaises maritimes de France relient la ville à Cassis, et la route des Crêtes qui les longe compte parmi nos routes panoramiques préférées en Méditerranée.
De l’autre côté, Cassis et ses calanques se visitent à pied ou en bateau. Notre guide pour découvrir les calanques de Cassis t’aide à choisir.
Si tu aimes marcher, nos parcours de randonnée dans les Calanques donnent des idées pour toutes les jambes.
Et pour les amoureux des ports, on a réuni ceux qui nous ont le plus marqués en voilier dans notre sélection des plus beaux ports de Méditerranée.
Une vieille ville le matin, une île de pins l’après-midi, et le retour au port quand la lumière baisse. On n’a jamais trouvé de meilleure façon de passer une journée à La Ciotat.
Questions fréquentes
Comment aller sur l’île Verte depuis La Ciotat ?
Prends la navette Aquilade au Port-Vieux de La Ciotat, quai du Général-de-Gaulle. La traversée dure une dizaine de minutes et fonctionne d’avril à octobre, selon la météo.
Combien coûte la navette pour l’île Verte ?
L’aller-retour coûte 14 € pour un adulte et 9 € pour un enfant de moins de 10 ans. Les billets s’achètent à bord, en espèces, par chèque ou en chèques-vacances papier, la carte bancaire n’est pas acceptée.
Faut-il réserver la navette de l’île Verte ?
Non, il n’y a pas de réservation pour les particuliers, les billets se prennent directement sur le bateau. Les groupes doivent en revanche contacter la compagnie à l’avance.
Peut-on se baigner sur l’île Verte ?
Oui, dans les petites criques rocheuses qui entourent l’île. Prévois des chaussures d’eau, un masque et de l’eau potable, il n’y a pas de point d’eau sur place.
🚗 Louer une voiture
Pour la Provence, les Calanques et le Var, récupérer une voiture à l’aéroport Marseille Provence est le plus pratique. Comparez les offres des loueurs avant de réserver.
Sources
- Horaires et tarifs de la navette de l’île Verte
- Navette de l’île Verte (Office de tourisme de La Ciotat)
Lien partenaire : nous pouvons percevoir une commission, sans surcoût pour vous.
