La plupart des visiteurs passent sur le boulevard Wilson sans lever la tête. Ils sortent du Castillet, cherchent l’ombre des platanes, et filent vers le centre. Dommage, parce que ce boulevard raconte un des moments les plus intéressants de l’histoire de Perpignan : le jour où la ville a fait tomber ses remparts.
On l’a découvert un peu par hasard. Un été, on avait laissé Lou Gabian à Port-Vendres pour quelques jours et pris le train jusqu’à Perpignan avec les enfants, surtout pour fuir la chaleur du port. On cherchait un café à l’ombre. On est restés deux heures à regarder des façades. Voici ce qu’il faut savoir pour ne pas passer à côté.
Un boulevard né de la démolition des remparts
Jusqu’au début du XXe siècle, Perpignan vivait enfermée dans une enceinte fortifiée. Entre 1904 et 1906, la portion nord de ces remparts a été rasée à l’initiative du promoteur Edmond Bartissol. Sur l’espace libéré est né un quartier neuf, qu’on appelle aujourd’hui les Remparts nord.
Le boulevard Wilson en forme la façade est. Il a d’abord porté le nom provisoire de boulevard des Platanes, avant d’être rebaptisé en 1918 en hommage au président américain Thomas Woodrow Wilson, au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Ce contexte explique tout ce que tu vas voir. Les familles aisées de Perpignan ont fait construire ici des immeubles de rapport et des maisons qui devaient montrer leur réussite, face à la promenade des Platanes, l’espace de promenade chic de la ville depuis le XIXe siècle.
La Maison de l’Américaine, au numéro 13
C’est le bâtiment à ne pas rater. Construite en 1909 par l’architecte Claudius Trenet, la Maison de l’Américaine est la première construction moderne élevée juste après la démolition du rempart.
Son nom vient de sa commanditaire, une femme originaire d’Amérique latine. Le style est Art nouveau, avec des bow-windows superposés qui forment une sorte de tourelle et un angle traité avec beaucoup de soin. Prends un peu de recul, depuis l’autre côté du boulevard, pour bien voir la façade en entier.
Claudius Trenet est aussi l’architecte de la Banque de France de Perpignan. La Maison de l’Américaine reste une de ses réalisations les plus connues.
Le cinéma Castillet, au numéro 1
À l’autre bout du boulevard, côté Castillet, se trouve le premier cinéma de Perpignan. Il a été construit en 1911 par l’architecte Eugène Montès, et à l’origine il ne se limitait pas aux films : il comprenait aussi une patinoire, un dancing et un café-bar.
Les façades s’inspirent des théâtres du XIXe siècle. Le bâtiment a reçu en 2000 le label Patrimoine du XXe siècle, devenu depuis le label Architecture contemporaine remarquable. Pour les enfants, l’idée qu’on venait ici patiner et danser avant d’aller voir un film muet a eu plus d’effet que toutes nos explications sur l’Art nouveau.
Que regarder en remontant le boulevard
Le boulevard Wilson se parcourt à pied en un quart d’heure, mais prends ton temps. Le jeu consiste à repérer les détails : ferronneries de balcons, céramiques, sculptures autour des portes, oriels et corniches travaillées.
Les immeubles ont presque tous été bâtis dans les trois premières décennies du XXe siècle. On y lit le passage d’un Art nouveau tout en courbes à des façades plus géométriques, annonciatrices de l’Art déco. Le quartier des Remparts nord, juste derrière, poursuit cette histoire jusqu’aux années 1950 avec des immeubles plus modernes.
- Lève les yeux au niveau des derniers étages, c’est souvent là que se cache le décor le plus riche.
- Repère les angles de rue, traités comme des vitrines par les architectes de l’époque.
- Viens en fin d’après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir les reliefs des façades.
La promenade des Platanes, juste à côté
Le boulevard longe la promenade des Platanes, une grande allée ombragée aménagée au XIXe siècle. En été, c’est l’endroit le plus frais du centre-ville, et il n’y a pas grand-chose de plus agréable que de s’y asseoir après une matinée de visites.
Avec les enfants, on y a fait une longue pause, pique-nique sur un banc et course entre les troncs. Au bout de la promenade se trouve le Palais des congrès, et la Basse, la petite rivière qui traverse la ville, coule à deux pas avec ses quais fleuris.
Quand venir
Perpignan cogne fort en juillet et en août. Entre midi et 16 h, les façades du boulevard chauffent en plein soleil et personne n’a envie de lever le nez. Viens le matin avant 11 h, ou en fin de journée, quand la lumière devient dorée sur la pierre et la brique.
Le printemps et l’automne sont parfaits pour cette balade. Il fait doux, les terrasses restent ouvertes, et la promenade des Platanes retrouve un rythme tranquille, avec ses habitués sur les bancs. En hiver, la ville se visite aussi très bien, le vent en plus, parce que la tramontane souffle souvent fort sur la plaine du Roussillon.
Une balade à pied dans le centre de Perpignan
Le boulevard Wilson fait un excellent point de départ pour découvrir la ville à pied. Voici le parcours qu’on a suivi, et qu’on referait sans changer grand-chose.
Commence par le Castillet, l’ancienne porte de la ville, juste au bout du boulevard. Ce bâtiment de briques rouges, reste de l’ancienne enceinte, abrite la Casa Pairal, un musée consacré aux arts et traditions catalanes, et sa terrasse offre une belle vue sur les toits.
Descends ensuite vers la place de la Loge et le cœur médiéval, puis rejoins la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, à quelques minutes de marche. Juste à côté, le cloître-cimetière du Campo Santo surprend par son calme, et il accueille des expositions et des spectacles l’été.
Si tu as encore de l’énergie, monte au sud de la vieille ville jusqu’au palais des rois de Majorque. La vue sur le Canigou depuis la tour vaut largement la montée.
Infos pratiques pour ta visite
| Ce que tu veux voir | Où | Conseil |
|---|---|---|
| Maison de l’Américaine | 13 boulevard Wilson | Regarde la façade depuis le trottoir d’en face |
| Cinéma Castillet | 1 boulevard Wilson | Façade visible à toute heure |
| Promenade des Platanes | Le long du boulevard | Pause à l’ombre l’été |
| Le Castillet | Au bout du boulevard | Combine avec la Casa Pairal |
La gare de Perpignan est à une vingtaine de minutes à pied du boulevard. En voiture, le centre est souvent saturé en journée, mieux vaut viser un parking en ouvrage et finir à pied. Les façades sont privées pour la plupart, la visite se fait donc depuis la rue.
Et si tu as une journée de plus, la côte n’est pas loin. On conseille de combiner Perpignan avec quelques jours à Collioure, à une demi-heure de train environ. C’est d’ailleurs comme ça qu’on a découvert la ville : en descendant à terre depuis la mer.
Questions fréquentes
Pourquoi le boulevard Wilson porte-t-il ce nom ?
Il a été baptisé en 1918 en hommage au président américain Thomas Woodrow Wilson, à la fin de la Première Guerre mondiale. Avant cela, il portait le nom provisoire de boulevard des Platanes.
Qu’est-ce que la Maison de l’Américaine à Perpignan ?
C’est un immeuble Art nouveau construit en 1909 au 13 boulevard Wilson par l’architecte Claudius Trenet. Il doit son nom à sa commanditaire, une femme originaire d’Amérique latine. C’est la première construction moderne édifiée après la démolition des remparts nord.
Quand le cinéma Castillet a-t-il été construit ?
En 1911, par l’architecte Eugène Montès, au 1 boulevard Wilson. C’était le premier cinéma de Perpignan, accompagné à l’origine d’une patinoire, d’un dancing et d’un café-bar.
Que voir près du boulevard Wilson ?
Le Castillet et la Casa Pairal sont au bout du boulevard, la promenade des Platanes le longe, et la cathédrale Saint-Jean-Baptiste se trouve à quelques minutes de marche. Le quartier des Remparts nord, juste derrière, garde de nombreux immeubles du début du XXe siècle.
