Généralités

Superficie : 46 km ² Population : environ 6000 habitants Plus haut sommet : 424 m Aéroport : Oui Code local : 24270 Centre médical : 22222 Police touristique : 23172 Police : 21111 Garde côtes : 22017

La superficie de Skiathos est seulement de 46 kilomètres carrés, mais nombreux sont ceux qui choisissent de retourner y passer leurs vacances année après année, pour la simple raison qu’elle offre parmi les meilleures plages des îles grecques, une grande variété de tavernes, bars et lieux de séjour et qu’elle est absolument magnifique. Les habitants de l’île vivent essentiellement du tourisme et de l’agriculture. Ils cultivent des olives, des fruits et des noix. Le miel et le vin local sont aussi produits. Beaucoup d’habitants de l’île la quittent en hiver afin de travailler sur le continent. La différence de population entre l’été et la saison d’hiver est très nette : elle est d’environ 4000 personnes en hiver, et peut atteindre en été jusqu’à 70.000 habitants !

Histoire :

Skiathos est l’une des rares îles de la Grèce, qui, à notre connaissance, n’a jamais changé de nom. L’origine de son nom n’est pas certaine et selon une théorie, Skiathos aurait été un nom grec antique donné aux tout premiers habitants de l’île. Une autre explication est qu’il vient du mot grec skia, l’ombre, et l’île aurait été appelée ainsi en raison de ses nombreux arbres, ou parce que l’île se trouve à l’ombre des montagnes du Pélion, sur le continent. Des fouilles sur Skiathos nous indiquent que l’île a été habitée depuis l’époque de la préhistoire. Nous ne savons pas exactement qui a vécu ici, peut-être les Pélasges. Skiathos possède depuis longtemps des chantiers de construction navale, et en collaboration avec la fertilité du sol l’île est devenu un important lieu de repos pour les expéditions et les voyageurs. On pense que la flotte grecque au cours de la bataille de Troie, ainsi que Jason et les Argonautes, auraient fait une halte ici avant de repartir. Au 7ème siècle avant J-C, les Chalcidiens se sont installés ici et l’île est devenue un lieu d’importance stratégique dans les guerres perses au 5ème siècle avant J-C. Skiathos est ensuite tombée sous l’occupation athénienne, puis spartiate, et macédonienne à travers l’histoire. La plus grande catastrophe a eu lieu au moment où Philip III a saccagé l’île afin d’empêcher l’envahisseur romain d’accéder à la richesse de l’île au 2ème siècle avant J-C. Skiathos jouissait d’une relative liberté à la fois sous la domination romaine et byzantine jusqu’à ce que les frères vénitiens Ghisi, s’emparent du pouvoir au 13ème siècle. Les raids constants de pirates ont été la malédiction de l’île à l’époque médiévale. Le peuple de l’île a du déménager au Kastro, et de là, ils faisaient de leur mieux pour se protéger. Le coup final a été rendu en 1538, lorsque les Turcs ont envahi. Après s’être défendus seuls pendant une semaine, les habitants de Skiathos ne pouvaient plus résister, et les Turcs ont fait irruption dans le Kastro, tuant hommes, femmes et enfants.(une vieille habitude....) La domination turque était sévère, et beaucoup d’habitants du continent venaient se réfugier sur l’île, appauvrissant presque totalement l’île. Elle a finalement été libérée en 1829. Depuis lors, le climat a été paisible, à l’exception de la Seconde Guerre mondiale, alors que les allemands ont mis le feu sur l’île. Au milieu du XIVe siècle, en raison des incursions continues des pirates, les habitants de Skiathos furent obligés d’installer leur ville dans l’enceinte du château, érigé sur une péninsule de la partie nord de l’île, qui était déjà une forteresse naturelle. Pour la renforcer, ils l’entourèrent de murs épais, meurtrières et canons dirigés vers la terre. La communication entre la forteresse et le reste de l’île s’effectuait grâce à un pont mobile en bois, qui reliait la porte de la forteresse avec la colline d’en face. En cas d’urgence, il était tiré vers la partie intérieure de Kastro. Au-dessus de la porte s’étendait une terrasse avec le "zematistra" essentiel (un réservoir d’eau chaude pour échauder les intrus). L’île resta sous domination byzantine jusqu’en 1453, puis passa sous le joug vénitien jusqu’en 1538, et turc jusqu’en 1821.

Tout au long de ces années, la vie de la population fut très difficile et parfois atrocement insupportable car, indépendamment de la menace des pirates, qui ne se privaient pas de piller, et les tentatives de conquête de différentes peuplades, les habitants durent faire face au problème de l’espace limité dans l’intérieur de la forteresse. Ce qui explique la petitesse des maisons, construites très près les unes des autres. Malgré cela, on comptait plus de vingt églises, une mosquée sans minaret dès l’occupation turque, et les réservoirs d’eau obligatoires, dans l’enceinte du Kastro. Le cimetière restait situé en dehors de la ville.
La ville moderne se situe dans le SE de l’île, et possède un excellent port. Les habitants n’y sont installés que depuis 1829.
L’île compte une soixantaine de plages, parmi lesquelles la plage de Koukounariès, réputée être une des plus belles de Grèce, et que l’écrivain grec Papadiamantis a immortalisée dans ses nouvelles.
L’île est une des seules des Sporades à avoir une activité nocturne importante (bars, discothèques..sans oublier les décibels !!). Les toits des maisons sont faits d’ardoise. En hiver, le neige recouvre les montagnes.