Généralités

Superficie : 640 km2 Population : 140.000 environ La plus haute montagne : Pandokratoras 906m Aéroport : Oui Prix : normal Code Local : 26610 Aéroport : 30180 Police : 30265 Garde côtière 32655 Office de Tourisme : 37520 Taxi : 33811

Les vacanciers visitent Corfou depuis les années 40, et elle est l’une des iles grecques les plus visitées. Certains considèrent d’ailleurs que l’ile est trop agitée au cours des mois d’été et c’est un fait que des années de tourisme intensif ont imprimé leur marque… L’ile offre une architecture et une nature extraordinaires. Corfou fut très chanceuse lors du grand séisme qui atteint les iles ioniennes en 1953 : alors que la plupart des autres iles subirent de grandes pertes, aussi bien au niveau des bâtiments que des vies humaines, Corfou resta totalement intacte. Le saint de l’ile, Spyridon, est gardé dans une cassette en argent située dans une église du XVIème siècle. C’était un évêque du IIIème siècle, toujours reconnu pour avoir fait des miracles. Des traces d’algues retrouvées le matin sur les pieds du Saint incitent les gens à croire qu’il se promène la nuit, peut-être pour rendre visite à son compagnon Saint Gerasimos à Céphalonie. La fête de Pâques est différente du reste de la Grèce ici, puisque la tradition veut que les gens cassent des pots en céramique en les jetant par les fenêtres le vendredi saint. Faites attention si vous passez sous les balcons ce jour-la !

Histoire

L’ile de Corfou est déjà mentionnée par Homère : elle fut la dernière étape d’Ulysse (ile de Faiacs) où il échoua lorsque son bateau sombra. Au VIIIème siècle av J.-C., l’ile fut colonisée par les Corinthiens. Elle fut ensuite gouvernée par les Vénitiens, de 1386 à 1797, puis tomba aux mains des Français, et fut ensuite occupée pendant quelques années par les forces russes et turques. En 1815, les Anglais prirent le contrôle de l’ile pour une cinquantaine d’années, puis elle fut occupée par les italiens de 1923 à 1941. Corfou fut bombardée par les allemands et les alliés durant la seconde Guerre Mondiale, mais elle ne tomba jamais aux mains des Turcs. L’ile est grecque depuis 1864, mais la longue domination étrangère, vénitienne surtout, mais aussi française, russe et anglaise, a influencé la culture, l’architecture, le langage et les habitudes de l’ile.

A voir

La citadelle qui domine le port fut construite par les Vénitiens, le palais de Régence dans le centre érigé par les Anglais, et les Français ont bâti le long de la promenade une replique de la tres parisienne rue de Rivoli. Pour réellement savourer la beauté de l’ile, il faut louer une voiture et vous rendre dans les petits villages et les plages désertes. Par exemple, visitez Sidari, Aharavi, Dasia, Ypsos, le « canal d’amour » et les villages de pêcheurs de Benitses et Moraitika. Si le temps est clair, vous pourrez apercevoir les côtes de l’Albanie depuis Kassiopi. Pour découvrir l’aspect cosmopolite de l’ile, allez boire un verre ou un café sur la place Spianada du centre ville, ou visitez le splendide palais Achilleon de l’impératrice Sissi. L’ancien et le nouveau « Castro » valent également un détour, de même que l’église St Spyridon qui possède la plus haute tour à cloche de l’ile. Prenez aussi le temps de jeter un œil au palais de St Michel et St Georges, et à l’église de Vlahernas. Et si vous aimez l’histoire, ne manquez pas le musée archéologique. Juste a la sortie de la ville, rendez vous a Pontikonisi : c’est un endroit superbe avec une église du XIIIème siècle dédiée à la Vierge Marie. C’est sans doute le point de vue le plus photographié de l’ile ! Sur une falaise située juste à côté de la plage la plus populaire de l’ile, Paleocastritsa, vous trouverez un monastère du XIIIème siècle qui renferme les os énormes d’une baleine. A Kalami vous pourrez admirer la maison de Lawrence Durell.

Cuisine

La tourte locale mérite d’être goûtée, ainsi qu’une autre spécialité, le Sofrito, de la viande cuisinée avec des carottes, des oignons et de l’ail. De la liqueur de Kumquat est produite localement à partir de ces petits agrumes d’origine japonaise qui sont cultivés sur l’ile.

Dangers :

Arrivée par le S : attention aux haut-fonds au S de l’île, TE faible et variable ; se tenir à plus d’un mile de la côte.

Arrivée par le canal N : attention au récif "Psilos" et à son petit frère, peu visible, situé à 400 m au N de Psilos.