Généralités

Visite de la Crète

Visiter la Crète de préférence en avril ou mai, lorsqu’elle est couverte de fleurs et que l’air y est plus frais qu’en plein été. L’île offre en revanche de merveilleux paysages variés : grottes profondes, montagnes, rivières au parois abruptes et hautes, végétation particulière à l’île.
Vous pourrez visiter plusieurs monastères : de Chrysoskalitissa, d’Arkadi, de Vrontisi, et le Toplou Monastery-Kapsas.
C’est au village de Kokkino Chorio qu’ont été tournées la plupart des scènes villageoises du film "Zorba le Grec", dans les années 60. L’île est longue et étroite (260 km par 60 km). La partie la plus étroite mesurant seulement 12 km se trouve dans la région de Ierapetra. Autour de son littoral on trouve de nombreux îlots et îles, dont certains sont habités et constituent des destinations touristiques appréciées tandis que d’autres sont inhabitées et suscitent l’intérêt de la plupart des biologistes et archéologues.

.L’île de Crète est traversée d’est en ouest par une chaîne de montagnes élevée. Ce paysage montagneux est à l’origine de profonds ravins et gorges, des grottes, des vallées et des hauts plateaux, des forêts denses, rivières, cascades et même deux lacs d’eau douce et, bien sûr, un littoral de magnifiques plages de rochers, galets ou sable fin, doré ou blanc. L’île est divisée administrativement en quatre préfectures, La Canée, Réthymnon, Lassithi et Héraklion. Héraklion est la plus grande ville de l’île avec une population d’environ 100000 habitants, et c’est aussi la capitale de la préfecture du même nom.

Bien que la Crête soit à cheval sur deux zones climatiques, celle de la Méditerranée et de l’Afrique du Nord, son climat est plutôt méditerranéen et tempéré. En été l’air est sec et chaud avec des températures moyennes atteignant entre 20 à 30°C, mais pouvant aussi atteindre les 45°C. En fonction de la proximité de la mer, l’humidité peut être élevée. Les hivers sont généralement assez doux, bien que la neige soit fréquente dans les régions montagneuses et les températures peuvent chuter à des niveaux anormalement bas.

Un peu d’histoire

Dans l’antiquité les Crètois avaient une réputation détestable : pirates, menteurs, ventres paresseux. Cette réputation leur est longtemps restée attachée. Délaissée pendant des siècles, elle fut occupée par les Turcs de 1669 à 1898, qui s’y installèrent brutalement. Curieusement, l’Islam fut obligatoire pendant 230 années, mais les Turcs partis, la pratique de la religion orthodoxe revint immédiatement, contrairement à des pays comme l’Albanie qui resta musulmane.
Bien que la Grèce devint indépendante dès 1830, la Crête ne devint libre, après moult révolutions, que 68 années plus tard. L’image historique de cette résistance est le Monastère d’Arkadi où les révolutionnaires s’étaient réfugiés, encerclés par 15000 hommes de l’armée turque. A bout de ressources, les 600 survivants, hommes, femmes, enfants, se firent sauter avec le Monatère. L’île fut longtemps jugée peu intéressante en raison de sa mauvaise réputation sécuritaire, de la malaria endémique dans certaines régions, des moyens de communications nuls (par exemple, en 1907, il fallait 12 heures de cheval pour aller de Chania (Caunie) à Cnossos).
Les archéologues n’ont marqué leur intérêt qu’à partir de 1878/1880. C’est Evans, un Anglais, qui acheta à ses frais la plus grande partie du site de Cnossos à la barbe des Français. Le palais avait une superficie de 11000m². Ce qu’il fit à l’époque était plus que contesté par l’ensemble des archéologues malgré un excellent et révolutionnaire travail de fouille. Il reconstruisit d’après des fresques l’aspect que pouvait avoir certaines parties du palais. Ce fait est frappant lorsque vous visitez le site, on se rend compte de l’immense civilisation florissante et pacifique (pas d’enceinte ni de remparts) qui rayonna sur toute la Méditerranée il y a 40 siècles, bien avant Mycènes. Dès lors, les missions archéologique de tous pays s’y sont succédées avec plus ou moins de succès. Des chefs-d’oeuvres comme les lois de Gordynes, le disque de Phaïstos, les fantastiques fresques de Cnossos sont d’une fraîcheur et d’une modernités éclatantes.