General informations

Fifth larger island of the Mediterranean, with a surface of 8335 km ², a length of 250km and a width between 12 and 60 km, Crete is at 170M only off the Libyan coast. It culminates with 2450m and counts 623,666 (2005). Héraklion is the capital. There are 4 prefectures: Chania, Rethymno, Herakleio and Lasithi.

The influence of Crete on all the Mediterranean basin and our civilization was essential in the ancient world. Each stone and each way belong to History. It is in the palate of Phaistos that the disc of Phaistos was discovered, on July 3, 1908, by an Italian archaeologist named of Luigi Pernier.

Prefer visit Crete in April or May, when it is covered with flowers and that the air is fresher there than in full Summer. You should visit the monasteries of Chrysoskalitissa, Arkadi, Vrontisi, and Toplou Monastery-Kapsas. It is at the village of Kokkino Chorio that were shooted the majority of the village scenes of the film “Zorba the Greek”, in the Sixties.
L’île offre de merveilleux paysages variés: grottes profondes, montagnes, rivières au parois abruptes et hautes, végétation particulière à l’île.

Un peu d’histoire

Dans l’antiquité les Crètois avaient une réputation détestable: pirates, menteurs, ventres paresseux. Cette réputation leur est longtemps restée attachée. Délaissée pendant des siècles, elle fut occupée par les Turcs de 1669 à 1898, qui s’y installèrent brutalement. Curieusement, l’Islam fut obligatoire pendant 230 années, mais les Turcs partis, la pratique de la religion orthodoxe revint immédiatement, contrairement à des pays comme l’Albanie qui resta musulmane.
Bien que la Grèce devint indépendante dès 1830, la Crête ne devint libre, après moult révolutions, que 68 années plus tard. L’image historique de cette résistance est le Monastère d’Arkadi où les révolutionnaires s’étaient réfugiés, encerclés par 15000 hommes de l’armée turque. A bout de ressources, les 600 survivants, hommes, femmes, enfants, se firent sauter avec le Monatère. L’île fut longtemps jugée peu intéressante en raison de sa mauvaise réputation sécuritaire, de la malaria endémique dans certaines régions, des moyens de communications nuls (par exemple, en 1907, il fallait 12 heures de cheval pour aller de Chania (Caunie) à Cnossos).
Les archéologues n’ont marqué leur intérêt qu’à partir de 1878/1880. C’est Evans, un Anglais, qui acheta à ses frais la plus grande partie du site de Cnossos à la barbe des Français. Le palais avait une superficie de 11000m². Ce qu’il fit à l’époque était plus que contesté par l’ensemble des archéologues malgré un excellent et révolutionnaire travail de fouille. Il reconstruisit d’après des fresques l’aspect que pouvait avoir certaines parties du palais. Ce fait est frappant lorsque vous visitez le site, on se rend compte de l’immense civilisation florissante et pacifique (pas d’enceinte ni de remparts) qui rayonna sur toute la Méditerranée il y a 40 siècles, bien avant Mycènes. Dès lors, les missions archéologique de tous pays s’y sont succédées avec plus ou moins de succès. Des chefs-d’oeuvres comme les lois de Gordynes, le disque de Phaïstos, les fantastiques fresques de Cnossos sont d’une fraîcheur et d’une modernités éclatantes.