Généralités

Superficie : 76 km ² Population : environ 10.000 La plus haute montagne : Profitis Elias 956m Aéroport : Oui Office de Tourisme (Fira) 27111 Code Local : 22860 Centre de santé : Fira : 22232, Oia : 71227 Pyrgos : 31207,Emborios : 29222 Police (Fira) : 22649 Garde côte : 22239 Bureau de poste : 22238

Santorin est l’une des îles les plus magiques de la Grèce. C’est une île stérile et rocheuse faisant face à un superbe volcan, avec ses plages noires et rouges et ses villes situées en haut de falaises offrant un paysage à couper le souffle et de sublimes couchers de soleil. Santorin offre une beauté dramatique, bien loin des îles à la verdure luxuriante.Le volcan toujours actif s’est réveillé la dernière fois dans les années 50, causant un tremblement de terre qui détruisit de nombreux villages. Le nom officiel de cette île merveilleuse est "Thira", et la capitale, Fira, est également la capitale des îles Cyclades. C’est une île très cosmopolite, et pour cette raison plutôt onéreuse. La population locale vit surtout de l’agriculture et du tourisme, ce dernier point occasionne une pression énorme. L’exportation principale de l’île est le sable : 2.000.000 de tonnes en sont exportées chaque année dans le monde entier, principalement pour l’élaboration du béton. Le canal de Suez par exemple fut bâti avec ce béton. Santorin doit son nom à une petite église située sur la pointe extrème de l’île de Thirassia (ou Firassia) voisine que les pêcheurs voyaient de loin. Contraction de Santa Irini-Santarini-Santorini, devenu Santorin en français.

Histoire

Santorin était autrefois une île toute ronde, mais à la suite d’un énorme tremblement de terre et d’une éruption volcanique terrible survenus au XVème siècle avant J.C., le cœur de l’île fut englouti, façonnant la forme qu’elle a aujourd’hui. Pour cette raison, nombreux sont ceux à croire que l’Atlantide y était située. La civilisation minoenne disparut de l’île à la suite de ces évènements (cette version est contestée), mais il semble que la plupart des habitants aient survécu. Le nom de l’île a changé plusieurs fois de nom au cours de l’histoire. D’abord appelée Stroggyli ("ronde") à cause de sa forme, elle fut ensuite nommée Kallisti (la très belle) par les Phéniciens, et enfin Thira en l’honneur de Théra, fils du héros thébain Antesionas, et petit-fils de Kadmos. Il fut vice-roi de Spartes et tuteur de ses neveux, les jumeaux Procle et Eurysthene. Quand ils furent en âge de s’élever seuls, Théra quitta Spartes et s’établit à Santorin. Au départ, les Romains utilisèrent l’île comme lieu d’exil, mais ils participèrent ensuite à son développement. La christianisation de l’île date du 2nd au 5ème siècle. L’île subit de nombreux ravages et fut même détruite par des pirates, et elle fut finalement conquise en 1204 par les Vénitiens. C’est vers cette époque que l’île prit son nom actuel : le saint patron de l’île était Agia Irini, que les marins étrangers appelaient "St Irini", qui évolua en Santorini.

A voir

Akrotiri est un village antique qui fut enseveli lors de la grande éruption d’il y a 3500 ans. Des archéologues y font aujourd’hui encore des fouilles, mais on peut s’y promener et admirer de petites ruelles et quelques bâtiments tels qu’ils étaient alors. Vous serez impressionnés par leur modernité : les maisons avaient deux ou trois étages, et offraient même l’eau courante. L’ancienne Thira est située au sommet de la falaise, juste au-dessus de Kamari, où vous trouverez une ancienne église datant de 1100 qui tenait lieu de quartier général romain. A Oia ("Ia") vous pourrez admirer les plus beaux couchers de soleil de votre vie. Oia et Fira sont toutes deux idéales pour flâner ou faire du shopping, et à ira vous pourrez découvrir un musée folklorique, une citadelle moyenâgeuse et deux cathédrales ("Mitropolis") : l’une catholique et l’autre orthodoxe. L’église d’Agia Mina, à Fira toujours, est l’église que vous verrez sur la plupart des cartes postales de l’île. En septembre, Fira accueille chaque année un festival de musique classique renommé. L’ancienne capitale Pyrgos vaut elle aussi une petite visite. Vous pourrez également profiter d’une des nombreuses balades en bateau proposées sur l’île : promenades en soirées pour admirer les couchers de soleil, excursions quotidiennes pour découvrir le volcan et les îles voisines de Palia Kammeni, avec ses puits chauds naturels, ou Thirasia, avec son minuscule et pittoresque petit village. L’île fut détruite par les Vénitiens en 1354, puis de nouveau en 1397 par les Turcs. Santorin rejoignit les rangs de la révolution grecque en 1821 et se libéra ainsi de la domination turque. En 1956, l’île fut dévastée par un terrible tremblement de terre, et les habitants actuels de Kamari viennent presque tous des survivants des villages qui furent totalement détruits à l’époque.

Le climat sur l’île est doux en hiver et frais en été, avec des vents de N et NE. Le sol de Santorini est constitué de lave et de pierres ponces. La terre est pauvre, mais la vigne pousse ici naturellement et le vignoble de Santorin est un des plus anciens de Grèce. Le sol poreux emmagasine l’eau durant la nuit et la restitue durant la journée à la vigne. Pour protéger le raisin du vent, on enroule les ceps en cercle en forme de panier.Façon de protéger la vigne a été reprise dans les îles de Ténériffe. Toute la récolte est transportée à travers les vignes dans des paniers en osier jusqu’à la centrale viticole.
Un des moyens de transport fréquemment utilisé sur l’île est le scooter, vous pourrez en louer à différents endroits, avec le vent c’est parfois sportif.