Toute la côte est éclairée, et on remarque très distinctement les deux pylônes - rouge et blanc - qui permettaient d’alimenter en électricité la Sicile. Côté Italie, il se trouve en hauteur (100m environ), côté Sicile, il est à ras de l’eau et marque la pointe NE de la Sicile (cap Peloro). Cela en fait un excellent amer pour prendre le chenal.

Il faut évidemment bien arrondir l’entrée sans pour autant passer trop au centre en raison des cargos qui empruntent également le passage. Grande méfiance dans ce coin-là. La mer peut être d’huile mais le courant pousse à 7-7,5kt à la marée.
Le courant portant au N commence 2h15 avant la PM de Gibraltar à la hauteur des cables électriques.
Le courant portant au S commence 4h après la PM de Gibraltar.

Les cargos se dirigent généralement vers Messine et il est clair qu’un voilier qui se contente de suivre le centre-droit du chenal leur sont une gêne. Sans parler des ferries qui traversent de et vers Messine.

Attention : depuis décembre 2009, un nouveau schéma de séparation de trafic a été mis en place, avec un rond-point entre Messine et Villa San Giovanni (voir docs joint).

Attention : il est pratiquement impossible à un voilier de passer le détroit par fort vent de Sud. Une fois passé Villa San Giovanni (juste au coude, côté Italie), il est préférable de passer carrément du côté E du chenal en longeant la côte au plus près (pour ne pas gêner les navires remontant). Cela parce que toute cette côte est entièrement éclairée et qu’il est très difficile d’apercevoir les feux d’entrée du port de Reggio de Calabre (en fait, on distingue à peine le feu vert de la jetée depuis le large) au milieu des myriades de feux jaunes et blanc des réverbères routiers, autoroutiers et citadins.

Le problème de "circulation" lors du passage du détroit de Messine réside plus dans le trafic transverse Reggio / Messine que dans celui des cargos et autres navires commerciaux qui empruntent le détroit dans l’axe. Des barges traversent en effet à une fréquence très serrée (environ 15 minutes, et ce dans chaque sens) et il convient d’être particulièrement attentif.
La vitesse du courant annoncée (7,5 kts) me semble surestimée : en 9 passages, je n’ai jamais mesuré (différence des vitesses GPS / loch) plus de 5,5 kts et encore, une seule fois (valeur la plus probable 3-4 kts). Le "montante" (courant portant au N) est généralement plus faible que le "scendente" (portant au S). Tenir compte aussi du "vento dil stretto" (vent du détroit) : vent globalement de NE qui souffle fréquemment dans le détroit dont il suit le trajet (plein arrière assuré, passage sous gènois ou foc seul) à 25—30 kts. Bien pratique pour descendre car c’est un vent local qui lève peu la mer, mais bien génant pour la remontée, surtout si on a mal calculé son heure de passage (contre vent et courant : impossible). Ce vent disparait souvent (calme plat) ou même s’inverse (vent d’E à S) peu après le passage du Capo dell’Armi qui marque l’extrêmité SE du détroit. Pour ce qui est du courant, il est sensible au moins jusqu’à Taormina et il lève un clapot court et inconfortable au niveau des pointes. Si on n’a rien à faire près du rivage dans cette zone, autant passer plusieurs milles au large.

Attention aussi aux tout petits fonds à l’entrée NW du détroit. A noter à quelques milles après le Capo dell’Armi vers l’E le port désaffecté (brise-lames partiellement détruit) de Saline Ioniche qui offre un abri convenable et gratuit.